Cha tôi liếc nhìn nương thân, giọng bình thản: "Mười mấy năm không gặp, lễ nghi đều quên hết rồi sao?"
Nương thân khựng lại, mãi sau mới ý thức được mà khiêm tốn đứng dậy: "Là do thiếp sơ suất, thiếp xin hầu hạ phu nhân dùng bữa."
Tôi cúi đầu tủi thân, căn nhà này đã thay đổi rồi.
Nương thân vất vả nhiều ngày, giờ đây lại chẳng có chỗ ngồi trong bữa ăn.
Dưới bàn ăn, bàn tay tôi siết ch/ặt thành quả đ/ấm.
Định đỡ lời cho nương thân, nào ngờ kinh ngạc phát hiện bà đang gắp liên tục những món cay x/é lưỡi vào bát đích mẫu.
"Mời phu nhân dùng bữa."
Đích mẫu há hốc miệng, liếc nhìn phụ thân và lão phu nhân, ngập ngừng không nói.
Tôi chợt nhớ, đích mẫu người Hoài Giang, không ăn được đồ cay. Ngay cả Thẩm Tinh Thần và Thẩm Kiều Dương cũng không ăn cay.
Trong lòng tôi bỗng dâng lên niềm khoái trá.
Nương thân vẫn là nương thân ngày xưa, làm sao dễ dàng bị người khác chèn ép?
Những bực bội dồn nén bấy lâu bỗng chốc tan biến.
Phụ thân vốn thích ăn cay, nhưng trước đây vì chiều lòng đích mẫu nên đã lâu không được đụng đũa.
Vừa cầm đũa lên, ông đã ăn một cách nhanh chóng và im lặng.
Vì thế, những ánh mắt ra hiệu của đích mẫu, ông chẳng thèm để ý.
Đúng lúc ấy, lão phu nhân lên tiếng.
"Khuynh Nhược, con thật đúng là hồ đồ. Vận Đình cùng Tinh Thần, Kiều Dương không ăn được cay, nhìn xem cả mâm cơm này toàn hợp khẩu vị mình con, nhà họ Thẩm sao lại có kẻ ích kỷ như con. Quả là không ra gì." Tim tôi thắt lại.
Không ngờ bà lão ít nói ngày thường lại thiên vị đích mẫu một cách trắng trợn đến thế.
Mười hai năm qua, nương thân một tay quán xuyến gia nghiệp, chịu bao tủi nh/ục, lão phu nhân chưa từng hé răng nửa lời.
Ngay cả lúc tôi bị b/ắt n/ạt hồi nhỏ, bà cũng chẳng buồn bênh vực.
Ấy vậy mà nương thân vẫn hầu hạ bà chu đáo, sớm hôm hỏi han, sợ bà cô đơn còn thường xuyên đến phật đường cùng tụng kinh.
Tưởng rằng bà chỉ không khéo ăn nói.
Hóa ra, nương thân không đáng, tôi cũng chẳng đáng.
Phân biệt đích thứ đã ngấm sâu vào m/áu bà ta.
Họ tiêu xài hoang phí tiền bạc nương thân làm ra, rồi lại chê bai bà là con nhà buôn không ra gì. Còn thẳng mặt m/ắng nhiếc nương thân trước đám đông.
Thật không còn lý lẽ.
Nếu không phải nương thân dặn đi dặn lại mọi chuyện đã có bà, bảo tôi đừng ra mặt, có lẽ giờ này tôi đã buông lời mắ/ng ch/ửi.
Nương thân vẫn nở nụ cười, không hề biện bạch, thuận theo lời lão phu nhân:
"Thiếp có lỗi. Lão phu nhân dạy phải."
"Chỉ là... thiếp nghĩ, phu quân là chủ gia, uy nghiêm như trời. Tưởng rằng phu nhân về nhà chồng ắt sẽ theo khẩu vị phu quân. Vì thế nghĩ cho phu quân, mâm cao cỗ đầy này đều là món phu quân ưa thích ngày trước." Nương thân ủ rũ, mặt mày tự trách.
"Đều do thiếp sai lầm, thiếp biết tội, xin phép cho người làm thêm mâm khác theo khẩu vị phu nhân."
Lão phu nhân đứng hình, liếc nhìn phụ thân đã ăn kha khá, vung tay tỏ vẻ bực dọc.
"Thôi được, xem như con có tấm lòng, hầu hạ cho chu đáo vào."
04
Mặt đích mẫu lúc này cũng xám xịt chẳng kém lão phu nhân.
Thẩm Kiều Dương liếc tôi, gắp miếng gà sốt cay, cắn nhẹ.
Giọng lạnh lùng: "Lương y đã dặn, phụ thân tỳ vị yếu, nên ăn thanh đạm. Di nương cùng thứ muội lâu ngày không ở bên phụ thân, sơ suất này cũng dễ hiểu, lần sau đừng tái phạm nữa là được."
Lão phu nhân nghẹn cổ với miếng sườn nướng đang nhai dở.
Nương thân cười càng tươi: "Nhị tiểu thư nói phải, vậy xin nghe theo lời nhị tiểu thư."
Thẩm Kiều Dương khựng tay cầm muỗng, giọng hơi cứng nhắc.
"Phụ thân là chủ gia, vạn sự tự nhiên phải lấy phụ thân làm trọng."
Nương thân nịnh nọt: "Nhị tiểu thư nói quá chuẩn, nghe theo nhị tiểu thư, tất thảy đều vì gia chúa."
Ánh mắt bà ý vị khó hiểu liếc về phía lão phu nhân.
Lão phu nhân đ/ập mạnh đũa xuống bàn, đôi mắt sắc bén quét qua Thẩm Kiều Dương.
"Ăn không nói, ngủ không rên."
Nụ cười trên mặt Thẩm Kiều Dương tắt lịm, nhìn nụ cười của nương thân mà nghiến răng nghiến lợi.
Đích mẫu kéo tay áo phụ thân, ông ta tiếc rẻ lau miệng, an ủi lão phu nhân.
"Mẫu thân, Kiều Dương ở kinh thành lúc nào cũng nhắc đến mẹ, còn sao chép rất nhiều kinh sách nữa."
Lão phu nhân bỗng hứng thú: "Ồ, quả là đứa trẻ biết điều, hiếu thảo."
Thẩm Kiều Dương thuận lời nói thêm mấy câu hợp ý bà.
Không khí bỗng trở nên hòa hợp vui vẻ.
Mọi người ăn uống đủ một canh giờ, nương thân cũng đứng suốt một canh giờ.
Trong khoảng thời gian ấy, không ai nhớ rằng tất cả đều do một tay nương thân sắp đặt.
Lòng tôi chẳng vui, nên cũng chẳng buồn động đũa.
Khi mọi người đã rời đi, nương thân sai người dọn dẹp bát đĩa ngổn ngang.
Rồi dắt tôi về sân nhỏ, bật lửa nấu nướng.
Cả dãy món ăn đều hợp khẩu vị hai mẹ con.
Tôi ngắm nương thân vẫn như xưa tươi cười gắp đồ ăn cho tôi, trong lòng đầy thắc mắc.
Nương thân nhẹ chạm mũi tôi, cười khúc khích.
"Đồ ngốc, mấy món đó tuy ngon nhưng cay x/é lưỡi. Con cứ đợi xem, lát nữa sẽ có kịch hay. Nhẫn nhịn thêm chút, bọn họ chẳng vênh váo được bao lâu nữa."
05
Chưa đầy một canh giờ, các chủ nhân trong phủ lục tục chạy giành nhau vào nhà xí.
Hai mẹ con tôi nhìn nhau ôm bụng cười.
"Nương thân, con cũng ăn mà sao không sao?"
Nương thân nháy mắt tinh nghịch: "Toàn món họ thích ăn cả, con chỉ ăn mấy con tôm luộc trước mặt thôi, do chính tay nương thân làm, sạch sẽ lắm."
Tôi chợt hiểu ra.
Đêm đó, phụ thân định ngủ lại phòng nương thân.
Nhưng bà lấy cớ khó chịu, tắt đèn đi ngủ sớm.
Phụ thân mặt xám xịt bỏ đi.
Sáng hôm sau, phụ thân tập hợp cả nhà lại.
Đích mẫu vẫn mặt lạnh như tiền, cử chỉ đoan trang, vẻ mặt kh/inh bỉ thế tục.
Thẩm Kiều Dương ngồi thẳng ngạo nghễ. Thấy nương thân và tôi cũng ngồi bàn, lập tức nhíu mày. Như thể việc hai mẹ con chúng tôi ngồi là điều không thể chấp nhận.
Thẩm Tinh Thần còn kiêu ngạo hơn, vừa vào cửa đã quát: "Bản công tử không biết, chỗ này là chỗ nào cũng ngồi được sao?
