Ta thật sự sợ. Ta sợ hắn níu kéo, chỉ cần hắn khuyên một câu, ta sẽ không nỡ rời đi.
Tích Trấn Hành khẽ hừ lạnh, vung tay quạt tắt ngọn nến, cả nội điện chìm vào bóng tối.
Tim ta đ/ập thình thịch, vội chạy về phía hắn.
Nhưng chỗ hắn đứng đã không còn bóng người.
Ta ngơ ngác nhìn quanh, cũng chẳng thấy hắn đâu.
Bỗng giọng hắn văng vẳng ngoài cửa sổ: "Ngươi tên gì?"
"... Khúc Nam Tinh."
Tích Trấn Hành nghe xong, không nán lại thêm giây phút nào.
Ta nghe thấy tiếng động rất khẽ bên ngoài, tựa chim trời lướt ngọn trúc.
Mở cửa sổ nhìn ra, chỉ thấy trống không.
Tích Trấn Hành đã đi rồi.
6
Hết rồi.
Ta ngồi phịch xuống ghế.
Trong đầu văng vẳng hình ảnh Tích Trấn Hành lúc nãy: gương mặt lộ rõ ba phần cảm xúc - thất vọng, gi/ận dữ, đ/au lòng...
Hắn hẳn đã c/ăm gh/ét ta đến tận xươ/ng tủy.
Gh/ét ta vì kh/inh thường thân phận thấp kém mà bỏ đi không từ biệt. Giờ thấy hắn làm tướng lĩnh Đông Khánh lại viết thư muốn nối lại tình xưa...
Dù sao, ta với hắn cũng từng là vợ chồng ba năm.
Ta hiểu hắn, nên biết rõ hắn gh/ét nhất loại người bội tín bạc nghĩa, trọng lợi kh/inh tình.
Giờ trong mắt hắn, ta chính là kẻ như thế.
Trằn trọc suốt đêm, hôm sau khi bàn việc với các đại thần, họ nhìn sắc mặt ta mà gi/ật mình.
"Bệ Hạ lại thao thức cả đêm?"
"Long thể quan trọng, xin Bệ Hạ giữ gìn!"
Ta phất tay: "Trẫm đã sai."
Trần Mặc ngây người: "Bệ Hạ nói thế là ý gì?"
Ta thở dài: "Kỳ thực, Tích Trấn Hành không yêu ta đến thế. Chỉ dựa vào ta, khó mà khiến hắn lui binh."
Các đại thần nhìn nhau, sắc mặt phức tạp.
Một người lắc đầu bật cười khổ, rồi thưa: "Vậy xin Bệ Hạ nghĩ cách khác."
"Không còn thời gian nữa."
Ta xoa mắt đỏ hoe.
"Chuẩn bị nghị hòa đi."
"Nghị hòa?"
Ta gật đầu: "Nam Vệ tuy yếu thế, nhưng sắp vào đông. Đông Khánh lương thực khan hiếm, quân lương khó tiếp tế. Đánh tiếp chỉ tổ thương hại cả đôi bên."
"Lúc này cầu hòa, họ chưa hẳn đã từ chối."
Chẳng qua tốn thêm vàng bạc...
Còn hơn để binh sĩ Nam Vệ bỏ xứ nơi đất khách.
Tiếng thở dài nối nhau trong thư phòng.
Giờ đây, chúng ta không còn lựa chọn nào khác.
7
Ngày thứ hai mươi, đoàn sứ giả nghị hòa từ Bộ Lễ lên đường.
Trong quán trà ngoại thành Nam Vệ, Khúc Ứng thong dong uống trà nghe đàn cùng thuộc hạ.
Một mưu sĩ nâng chén: "Chúc mừng Vương gia! Trong triều, bá quan đều dị nghị về Bệ Hạ. Dân gian đồn đại nữ vương hèn nhát, quân Nam Vệ chưa đ/á/nh đã lui, lại còn dâng vàng bạc thành trì để cầu an..."
"Lần này Bệ Hạ trở về, đúng là gánh hộ Vương gia mối họa lớn."
Nếu không, giờ này bị ch/ửi chính là Khúc Ứng.
Khúc Ứng nhắm mắt thưởng thức tiếng đàn, ngón trỏ gõ nhẹ mặt bàn, vẻ mặt hài lòng.
Hắn mỉm cười: "Hoàng tỷ ta vốn chẳng phải vật liệu làm vua."
"Nhu nhược thiếu quyết đoán, không đủ tà/n nh/ẫn, đôi khi còn ngốc nghếch."
"Nếu không có phụ vương thiên vị, nàng ta đã chẳng ngồi được ngai vàng."
Nói đến đây, Khúc Ứng mở mắt.
Hắn liếc nhìn dòng người qua lại dưới quán trà, ánh mắt diều hâu lóe lên tia sắc bén.
"Tính ngày thì đoàn sứ giả nghị hòa cũng sắp về rồi."
...
Đoàn sứ giả trở về.
Trên đại điện, họ cung kính tấu trình:
"Tâu Bệ Hạ! Đông Khánh đồng ý nghị hòa, nhưng có thêm một điều kiện."
Ta vội hỏi: "Điều kiện gì?"
Sứ giả lau mồ hôi trán, ấp úng:
"Hòa thân."
"Hòa thân? Ai đi hòa thân?"
Vừa hỏi xong, ta đã sững người.
Nam Vệ không có công chúa đến tuổi. Ánh mắt do dự của sứ giả khiến lòng ta hoảng lo/ạn.
Trần Mặc quát lớn: "Láo xược! Sao dám bất kính với Bệ Hạ!"
Khúc Ứng thong thả cất tiếng: "Đại nhân Trần đừng nóng vội." Hắn chắp tay hướng ta: "Bệ Hạ thông minh quyết đoán, vì nước vì dân. Nếu việc này giải được nguy nan cho Nam Vệ, thần nghĩ Bệ Hạ hẳn sẽ đồng ý."
"Kỳ quái! Bệ Hạ là quân chủ một nước, nào có lý nào để nàng đi hòa thân?"
"Đúng vậy! Bệ Hạ đi rồi thì Nam Vệ không còn quân chủ sao?"
"Đại nhân quên rồi sao? Còn có Vương gia! Nhiếp chính vương đức tài vẹn toàn, ắt sẽ giúp Bệ Hạ trông coi Nam Vệ."
"Hỗn độn! Thật là hỗn độn!"
Các đại thần tranh cãi ầm ĩ.
Cả đại điện náo lo/ạn.
Ta nhức đầu, ngờ rằng hoàng đế Đông Khánh không muốn nghị hòa, cố tình đùa giỡn ta.
Đang bực dọc, bỗng sứ giả kêu lớn: "Nhầm rồi! Nhầm rồi!"
Mọi người im bặt.
Sứ giả thở gấp: "Không phải mời Bệ Hạ sang Đông Khánh, mà là họ sẽ đưa người tới... làm Vương Phu cho Bệ Hạ!"
Ôi, ta thở phào.
Không phải ta đi hòa thân.
Nhưng ngay giây sau, ta gi/ật mình đứng bật dậy:
"Đưa ai tới?"
Sứ giả r/un r/ẩy: "Tích... Tích Trấn Hành. Hình như chính Tích tướng quân yêu cầu."
Lời vừa dứt, cả điện ồn ào như chợ vỡ.
Ta ngồi phịch xuống, h/ồn phi phách tán.
Chẳng thèm để ý sắc mặt xám xịt của Khúc Ứng.
Những lời bàn tán xôn xao bên dưới, ta chẳng nghe thấy gì.
8
Tích Trấn Hành đi cùng sứ giả.
Giờ đang ở trong vương thành Nam Vệ.
Một mình một ngựa.
À, còn mang theo cả vàng bạc châu báu ta gửi đi cầu hòa.
Không biết nên gọi là sính lễ hay hồi môn.
Tính đi tính lại, ta không chỉ giải được nguy cơ Lăng Gia Quan, còn mời được chiến thần Đông Khánh về làm Vương Phu mà chẳng tốn một đồng.
Trên đời nào có chuyện tốt thế?
Ta nghi ngờ mãi cho đến khi Tích Trấn Hành được kiệu rước vào tẩm điện.
Trần Mặc ấp úng: "Bệ Hạ với Vương Phu... nghỉ ngơi sớm..."
Ta túm vạt áo hắn: "Làm gì thế?"
"Bệ Hạ." Trần Mặc khuyên nhủ: "Tích tướng quân đã tới Nam Vệ, không thể bạc đãi."
Hắn gi/ật vạt áo khỏi tay ta, vội vã dẫn đám thái giám cung nữ rút lui.
Tẩm điện trống vắng. Ta cứng đờ quay đầu nhìn chiếc kiệu đ/áng s/ợ kia.
