Ta sai người truy bắt, nhưng nửa tháng sau nhận được tin dữ: Khúc Ung ở Lâm Viên thành phía đông khởi binh, lấy danh nghĩa "dẹp gian thần bên cạnh quân chủ" dẫn mấy vạn binh mã tiến về Nam Vệ vương thành.
"Lần này, hắn thật sự tạo phản rồi."
Ngày tiễn Khấu Trấn Hành xuất chinh, mấy vị đại thần vây quanh hắn tấm tắc khen ngợi.
"Vương phu dũng mãnh thiện chiến, quả nhiên là bậc kỳ tài."
"Vương phu cùng bệ hạ đúng là thiên tạo địa thiết."
"Tốt lắm, tốt lắm!"
Lũ già này thay đổi sắc mặt nhanh hơn lật sách.
Khấu Trấn Hành phi ngựa lên yên, cúi đầu nhìn ta: "Đừng lo cho ta, ta đi nhanh về mau."
Hắn khom người hôn lên má ta.
"Nàng và con nhỏ, yên tâm đợi ta trở về."
Đoàn quân hùng dũng tiến về phía đông.
Khi họ đi xa, ta mới phát hiện trong đội ngũ có bóng dáng không hòa hợp.
Kẻ kia mặc giáp trụ lỏng lẻo, như bị ép lên ngựa.
Ta hỏi Trần Mặc: "Người đó là ai?"
"Là Cẩm Đường công tử."
Ta kinh ngạc: "Cái gì?"
"Vương phu nói, chiến địa của hai quân địa thế hiểm trở, nằm ở Thanh Hổ Nhai, có mê chướng đ/á bay, nếu khéo lợi dụng ắt được thần trợ. Cẩm Đường công tử từng du lịch nơi ấy mấy tháng, quen thuộc địa hình nên được mời cùng đi."
Ta ngẩn người: "Cẩm Đường hắn... tự nguyện sao?"
"Ban đầu không muốn." Trần Mặc cười xã giao, "Bệ hạ cũng biết, vương phu hơi giỏi quyền cước."
Ta: "..."
Thời gian Khấu Trấn Hành xuất chinh, ta trong cung ăn ngon ngủ yên.
Bụng đã lộ rõ, người cũng m/ập hơn chút.
Các đại thần sợ ta mệt, chia nhau gánh vác việc triều chính.
Nên ngày tháng qua khá thoải mái.
Nhưng lâu ngày, ta lại nhớ Khấu Trấn Hành.
Thư hắn gửi về cực kỳ súc tích.
"Bình an, đừng lo."
"Đại thắng, đừng lo."
Dần dà, ta cũng thôi không viết thư hỏi thăm.
Nhưng không lâu sau, hắn tự viết thư về.
Thư dài hơn nhiều.
"Đánh bại nghịch quân, đang thừa thắng truy kích tàn binh. Thanh Hổ Nhai có thứ quả dại tên Tương Tư quả, vị chua, nàng hẳn sẽ thích. Chỉ tiếc khó bảo quản vận chuyển, bằng không ta đã mang ít về cho nàng nếm thử. Dưới vách có thôn nhỏ, hơi giống Đào Nguyên thôn năm xưa, nếu có dịp ta sẽ dẫn nàng đến thăm, ở vài ngày cũng được. Dù nơi này yên ổn, nhưng mong phu nhân nhớ nghĩ nhiều hơn."
Đọc thư xong, ta hình dung được cảnh Khấu Trấn Hành viết thư trăm mối ngổn ngang.
Bất giác bật cười.
Cười xong lại thấy chua xót.
Xoa bụng, ta nói: "Sao? Con cũng nhớ phụ thân rồi à?"
16
Gần vào hè, Khấu Trấn Hành gửi thư cuối.
Họ bắt sống được Khúc Ung, đang áp giải hắn về kinh.
Ta mừng rỡ khôn xiết, đứng phắt dậy khỏi ghế, lập tức thấy không ổn.
Trần Mặc: "Bệ hạ?"
Ta nắm ch/ặt tay hắn: "Mau... gọi ngự y, ta hình như sắp sinh rồi."
...
Cung điện bỗng tất bật hẳn lên.
Ngón tay ta nắm chăn gấm trắng bệch, mồ hôi lạnh thấm ướt áo trong.
Ngoài điện mưa như trút, sấm vang rền nhưng không át nổi ti/ếng r/ên đ/au đớn của ta.
"Bệ hạ ráng thêm chút nữa!" Tiếng bà đỡ văng vẳng bên tai, "Tiểu điện hạ sắp ra rồi!"
Cơn đ/au x/é lòng lại ập tới, ta cắn nát môi, vị m/áu tràn trong miệng.
Ánh đèn trong điện chập chờn, phủ lên mặt mọi người lớp u ám.
"Đã sáu canh giờ rồi..." Trần Mặc đi lại ngoài bình phong, "Ngự y, tình hình bệ hạ thế nào?"
Lão ngự y râu r/un r/ẩy: "Th/ai vị không thuận, kéo dài thêm e nguy đến tính mạng..."
"Im đi!" Ta hít sâu, "Ta... ta sẽ không sao..."
Lời chưa dứt, cơn đ/au dữ dội lại ập tới.
Mắt ta tối sầm, thấp thoáng nghe tiếng cửa điện bị đẩy mạnh.
"Nam Tinh!"
Giọng quen thuộc xuyên màn mưa, mang theo hơi lạnh phong trần.
Ta cố mở mắt, thấy Khấu Trấn Hành chưa kịp cởi giáp, mặt đầy mưa xông đến bên giường.
Trên tay vẫn đeo vải quấn nhuốm m/áu.
Hắn biết mình dơ bẩn, không dám chạm vào ta.
Chỉ đứng bên cạnh.
"Ta về rồi." Giọng hắn khàn đặc, "Đừng sợ, có ta đây."
Ta nắm ch/ặt cánh tay hắn, móng tay cắm sâu vào da thịt: "Khấu Trấn Hành... ta đ/au lắm..."
Móng tay làm xước cánh tay hắn.
Mùi m/áu lẫn với hơi mưa trên người hắn, lạ thay khiến ta an tâm phần nào.
"Còn nhớ lần ở Đào Nguyên thôn không?" Hắn áp tai thì thầm, "Nàng cứ đòi học cưỡi ngựa, kết quả ngã g/ãy chân..."
Ta gật đầu yếu ớt.
Lúc đó hắn cõng ta đi mười dặm đường núi tìm lang trung, dọc đường còn hái quả dại cho ta ăn.
"Lúc ấy nàng đ/au khóc lóc, bảo không bao giờ cưỡi ngựa nữa." Hắn cười nhẹ lau mồ hôi trán ta, "Nhưng hôm sau lại quấn ta dạy..."
Bà đỡ đột nhiên kêu lên: "Thấy đầu rồi! Bệ hạ ráng thêm!"
Khấu Trấn Hành nắm ch/ặt tay ta qua vạt áo: "Nam Tinh, cố thêm chút nữa. Đợi con chào đời, ta dẫn nàng đến Thanh Hổ Nhai ngắm Tương Tư quả, bình minh nơi ấy còn đẹp hơn Đào Nguyên thôn..."
Ta ngước nhìn đường nét quai hàm kiên nghị của hắn, dồn nốt sức lực cuối cùng.
Theo tiếng thét x/é lòng, tiếng khóc oang oang của trẻ sơ sinh x/é tan màn đêm mưa.
"Là tiểu công chúa!" Bà đỡ mừng đến phát khóc.
Khấu Trấn Hành r/un r/ẩy hôn lên trán đẫm mồ hôi của ta, lúc này ta mới phát hiện khóe mắt hắn lấp lánh lệ.
Ta mệt lả, nhưng vẫn gượng hỏi: "Sao... hôm nay đã về rồi?"
"Nhớ nàng quá, nên ngày đêm phi ngựa về, may thay... kịp giờ."
Ngoài cửa sổ mưa tạnh dần, tia nắng đầu tiên xuyên qua mây.
"Khấu Trấn Hành..."
"Ừm?"
"Giáp của ngươi đ/âm đ/au ta..."
Hắn luống cuống cởi giáp trụ khiến cả phòng bật cười.
Ta ôm đứa bé nhăn nheo, nhìn hắn vụng về tập bế con, chợt cảm thấy -
Cõi nhân gian này đáng sống thật.
17 Ngoại truyện
Khúc A Man ba tuổi đã thuộc "Chính Quốc Sách", năm tuổi biện luận khiến đại học sĩ c/âm miệng, bảy tuổi nghe chính sự sau bình phong triều đường, lén đưa giấy chỉ ra sai sót sổ sách hộ bộ.
Văn võ bá quan đều nói, tiểu điện hạ này sinh ra đã để làm nữ vương.
"Mẫu thân, tấu chương tuyết tai Bắc cảnh nhi thần đã phê xong." Mười ba tuổi, A Man bưng tập tấu chương tìm ta lúc ta đang lén ăn mứt trong ngự hoa viên, "Nhi thần điều lương thực kho Lâm Chương, lại lệnh công bộ..."
