Tiêu Hành cầm cổ áo ta nhấc lên ngựa, đưa về nơi ở. Sau khi đỡ ta xuống ngựa, hắn lùi vài bước, lẫn vào màn đêm. Nghiêm Nhan quay mặt đi cười thầm.
"Đêm nay vất vả cho ngươi rồi, về nghỉ sớm đi."
Ta đáp tiếng rồi quay lưng bước đi. Được vài bước chợt nhớ điều gì, lại xoay người nói thêm:
"Tướng quân, vừa rồi quên bẩm báo, xin tướng quân sau khi về nhớ tắm rửa thay quần áo, dùng ngải thảo xông qua ạ."
Tiêu Hành vẫn đứng nguyên chỗ cũ nhìn ta, dáng vẻ không hề thay đổi. Thấy ta quay lại, hắn không đón ánh mắt nghi hoặc của ta, khoanh tay sau lưng ngắm bầu trời đêm đen kịt. Nghiêm Nhan khóe miệng nhếch lên.
"Ngươi cũng đừng quên."
Tiêu Hành ho nhẹ hai tiếng. Ta đáp: "Tạ tướng quân quan tâm." Nói xong định đi, hắn lại gọi gi/ật lại:
"Khoan đã. Về sau đến quân y viện, hãy mặc giản dị hơn. Nữ nhi trong quân ngũ nhiều bất tiện, bản tướng cũng chỉ vì ngươi mà nghĩ."
Hả? Ta mặc chưa đủ giản dị sao? Ngày ngày bận rộn học tập chăm sóc thương binh, đâu có thời gian điểm trang. Không những không son phấn, đến bông hoa cũng chẳng cài. Quần áo chỉ toàn vải thô đơn giản, vậy còn chưa đủ ư? Ôi, đều tại ta sinh ra đã quá xinh đẹp. Dù ăn mặc sơ sài vẫn rạng ngời khó giấu. Ta lắc đầu thở dài. Đêm nay Tiêu Hành và Nghiêm Nhan sao đều kỳ quặc thế.
***
Dịch than đậu nhanh chóng được kh/ống ch/ế, thiệt hại chiến mã không đáng kể. Để cảm ơn ta, Tiêu Hành ngày ngày bảo đầu bếp nấu riêng, trong cơm lúc nào cũng có thịt. Phải biết thời cổ đâu phải ai cũng được bữa nào cũng có thịt ăn. Ta làm việc càng thêm hăng hái.
Nhưng thái độ mọi người xung quanh thay đổi rõ rệt. Cháu gái Lâm đại phu - người ta từng c/ứu mạng, trước kia luôn tươi cười khi ta nhờ giúp đỡ. Một hôm ta hỏi nàng về tỷ lệ trong đơn th/uốc.
"Thiếp biết sao được? Cô đọc nhiều sách như thế, chẳng phải rõ hơn thiếp sao?"
Nàng trợn mắt rồi hất rèm bỏ đi. Những binh sĩ hay kể chuyện cười cũng im bặt. Đến kẻ hay liếc tr/ộm ta cũng biến mất.
"Họ bị làm sao vậy? Sao tính nết thay đổi hết thế?"
Ta hỏi người lính có vết s/ẹo trên mặt. Vết s/ẹo của hắn sau thời gian ta chăm sóc đã đỡ gh/ê r/ợn hơn. Hắn nhe răng cười:
"Lòng người khó đoán lắm. Tiểu nhân thấy Triệu đại phu là người có phúc, chẳng cần bận tâm chuyện này."
Thôi kệ, có thịt ăn là được.
***
Mùa thu tới, Tiêu Hành dẫn quân đ/á/nh trận đại thắng. Một trận này khiến sương nha nhân khiếp vía, bắt đầu triều cống châu báu mỹ nữ, cầu hòa với triều đình. Hoàng đế phong cho Tiêu Hành tước Định Biên Hầu, ban hiệu Thiên Sách Thần Vũ tướng quân. Vàng bạc châu báu cùng thần binh khí giới ban thưởng nhiều không đếm xuể.
Đồn điền ngoại thành cũng được mùa bội thu. Tiêu Hành cho đ/ốt lửa trại trong thành, cùng bách tính và binh sĩ uống rư/ợu ăn mừng.
"Bọn sương nha còn dám xưng Thương Lang Tuyết Kỵ, gặp tướng quân ta thì chạy như chó mất chủ."
"Đời này được cùng tướng quân xuất chinh, ch*t cũng không hối h/ận."
"Ta cũng thế..."
Quân sĩ luận bàn mãi về sự dũng mãnh của Tiêu Hành. Nhạc công gảy tỳ bà. Thiếu nữ múa hết mình mong được tướng quân để mắt. Trăng như đĩa bạc, ánh nguyệt sáng rọi nụ cười mọi người. Dưới ánh trăng, Tiêu Hành lộng lẫy như ngọc. Giá sinh nơi khổ hàn, ắt là người tuyệt thế.
Ta trèo lên tường thành, ngắm vầng trăng như đến từ kiếp khác. Không biết trăng bên cha mẹ có tròn thế này không?
"Nhớ nhà à?"
Tiếng Tiêu Hành vang lên sau lưng. Trăng quê hương sáng nhất, nhớ nhà lắm.
"Tướng quân cũng lên ngắm trăng ư?"
Ta quay lại hỏi. Hắn khoanh tay bước tới đứng cạnh.
"Binh sĩ thường nói, thấy trăng là nhớ quê. Ta thấy ngươi ngắm trăng buồn bã, hẳn là nhớ nhà."
Không biết vì bị đọc thấu tim can hay nhớ quá, ta suýt khóc.
"Nhớ cha mẹ lắm, tiếc là các người không ở đây."
Cổ họng ta nghẹn lại. Đây là lần đầu tiên kể từ tới thế giới này, ta thực sự muốn khóc. Tiêu Hành hoảng hốt trước dòng nước mắt bất ngờ. Hắn giơ tay định lau cho ta, lại thấy không tiện nên rụt lại.
"Ngươi... đừng khóc nữa. Hiện giờ ngươi đã cô đ/ộc, bản tướng cũng thế. Nếu không chê, hãy coi ta như người thân. Ta cùng bách tính trong thành này đều như gia đình ngươi."
Nói rồi, hắn dùng ngón cái lau nước mắt cho ta.
"Tướng quân không phải không gần nữ sắc sao?"
Ta ngẩng đầu hỏi. Rất tò mò tại sao hắn lại cho phép ta tiếp cận, thậm chí chạm vào người.
Tiêu Hành người cứng đờ, nói với giọng nhỏ như muỗi:
"Ngươi... khác biệt."
Khác hẳn giọng nói sang sảng thường ngày. Ta chợt hiểu ra:
"Tôi biết rồi, tướng quân coi tôi như huynh đệ."
Ta nở nụ cười rạng rỡ, xong còn bóp mũi hỉ sạch nước mũi. Sau khi ta đi, Tiêu Hành vẫn đứng đó rất lâu, giữ nguyên tư thế cũ.
***
Dạo này sương nha nhân an phận, binh sĩ không có trận đ/á/nh, ta cũng rảnh rang hơn. Nghiêm Nhan hay lui tới chỗ ta.
"Triệu đại phu, mai khô phía bắc thành nở rồi, cô không hái vài cành trang trí phòng ư?"
Ta hớn hở chạy tới bắc thành, lại gặp Tiêu Hành đang hái mai ở đó.
"Thật trùng hợp! Tướng quân cũng hái mai ư?"
Ta vui vẻ chào hỏi.
"Đúng là trùng hợp."
Tiêu Hành ho nhẹ hai tiếng. Ta cùng hắn hái hoa. Đóa đẹp nhất luôn ở trên cao, ta nhờ Tiêu Hành cao hơn một thước tám với tới giúp. Vừa hái xong nhánh mai trên đỉnh đầu, một binh sĩ hớt hải chạy tới:
"Không ổn rồi! Triệu đại phu, trong doanh trại có hai binh sĩ đ/á/nh nhau bị thương nặng, cô mau về xem giúp."
Ta vội vã theo hắn đi. Tiêu Hành cầm nhánh mai đứng sững. Xử lý xong vết thương hai người thì trời đã tối, ta về thẳng chỗ ở. Tối đó Nghiêm Nhan mang tới một bình mai khô, cùng tin hai binh sĩ kia bị xử quân pháp.
Mấy hôm sau, Nghiêm Nhan lại tới:
"Triệu đại phu, có đoàn thương nhân từ trung nguyên tới, b/án toàn đồ hiếm nơi đó, cô không ra chợ xem sao?"
