Ta là con gái ruột của phủ tướng quân, nhưng bị coi là đồ bỏ đi. Cầm kỳ thi họa, nữ công châm chỉ, thứ gì ta cũng m/ù tịt.
Chỉ biết ăn rồi ngủ, ngủ rồi ăn.
Suốt mười sáu năm sống nhàn nhã ở nhà cha mẹ nuôi, ta được nuôi dưỡng mũm mĩm đáng yêu.
Cha mẹ ruột lại thích tiểu thư nuôi mảnh mai hơn, ngày ngày bắt ta ăn bánh bao với nước lọc mà vẫn không thấy g/ầy đi.
Vị hôn phu thuở ấu thơ cũng chê bai ta, cưới luôn tiểu thư nuôi, còn mỉa mai ta là cóc ghẻ.
Tiểu thư nuôi thường xuyên dẫn bè lũ tay chân đến s/ỉ nh/ục ta, bảo ta là đồ b/éo ú vô dụng chẳng ai thèm.
Đáng gh/ét nhất là ta lại vụng miệng, chỉ biết đứng im chịu trận rồi lén lút khóc thầm.
Cho đến ngày hắn xuất hiện, đứng ra bênh vực ta trước mặt tiểu thư nuôi...
1
"Một lát nữa khai tiệc, nhớ ngậm miệng lại cho kỹ!"
"Ngoài trà ra, không được đụng vào thứ gì khác, hiểu chưa?"
"Dạ, thím."
Ta gật đầu lia lịa, không dám trái lời.
Dù đang nghe chính mẹ ruột quở m/ắng, ta vẫn không thể đường hoàng gọi một tiếng "mẹ".
Ba năm kể từ khi được đón về phủ tướng quân, chưa từng có ngoại lệ.
"Hóp bụng vào, cố mà nín thở!"
"Không hiểu nhà kia nuôi nấng kiểu gì mà m/ập ú như heo vậy, chẳng giống ta chút nào."
"Hôm nay nếu còn hỏng bét, biết hậu quả đấy!"
Hậu quả chẳng qua là đuổi ta về nhà cha mẹ nuôi, điều mà ta mong mỏi bấy lâu. A Đa, A Nương cùng các huynh trưởng hẳn nhớ ta lắm.
Nhưng ta lại sợ bị m/ắng.
Vì thế ta vẫn phải hợp tác với mẹ, gồng mình hóp bụng. Mặt tròn đỏ bừng vì nín thở, nhưng vẫn vô hiệu.
Bụng nó muốn thế, ta biết làm sao?
Ta ấm ức liếc nhìn mẹ, vô tình bắt gặp ánh mắt kh/inh bỉ lộ rõ trên mặt bà.
2
Hôm nay là thọ lục tuần của phu nhân Thái phó, mẹ dẫn ta đến chúc thọ chỉ là phụ.
Mục đích thật sự là để ta gặp mặt thứ tử đích của Thượng thư Binh bộ.
Ta nhìn chằm chằm vào viên thịt viên Tứ hỷ trên bàn tiệc mà nuốt nước miếng.
Nhưng ta chỉ được nhấp từng ngụm trà nhỏ, khô cả cổ nhìn người khác ăn.
Mẹ đang thì thầm với một phu nhân quý tộc.
Giọng tuy không to nhưng ta nghe rõ từng chữ.
"Đây chính là Lâm cô nương - tiểu thư biểu muội đó sao?"
"Phải, tên là Lâm Việt Nhĩ."
Ta liếc mắt nhìn mẹ thật nhanh, gương mặt bà chẳng hề gợn sóng khi giới thiệu con ruột thành biểu muội xa lạ.
Nhìn chén trà trước mặt, trái tim ta cũng như thứ nước này, đã ng/uội lạnh từ lâu.
Uống vào, chẳng sợ đ/au bao tử sao?
"Dung mạo... đúng là có phần đẫy đà..."
"Tống phu nhân cũng biết đấy, đàn ông nào ưa loại này."
"Một lát nữa để Tiêu nhi nhà ta nhìn qua, chỉ cần nó thích là được."
...
Vị phu nhân quý tộc đưa mắt nhìn ta từ đầu tới chân. Ta cũng giả vờ lơ đễnh liếc lại, không bỏ sót ánh mắt kh/inh miệt trong đáy mắt bà.
3
Phụ nữ Thịnh Kinh chuộng vóc dáng mảnh mai yểu điệu, nhưng ta thì không.
Từ nhỏ đến lớn, A Đa A Nương cùng các huynh đối xử với ta rất tốt, nuôi ta m/ập mạp phúc hậu.
Nhưng cũng chưa đến nỗi b/éo như heo.
Cùng lắm là mặt hơi tròn, tay hơi mũm mĩm, bụng hơi nhô.
Ngày đầu tiên gặp mặt cha mẹ ruột, hai người đã ra lệnh mỗi bữa chỉ cho ta ăn bánh bao với nước lọc.
Bánh bao cũng không được có đường.
Họ muốn ta g/ầy đi, giống Tống D/ao - eo liễu yếu đào tơ, xươ/ng quai xanh lộ rõ.
Như thế mới dễ gả chồng.
Một bữa không có thịt, ta thực sự không chịu nổi.
Dù phủ tướng quân đối xử tệ với ta, nhưng vẫn có một điều tốt: cho phép ta giữ lại tứ đại tỳ nữ Mai Lan Cúc Trúc mang theo.
Viện tử của ta nằm ở góc xa hẻo lánh trong phủ, cha mẹ cũng chẳng mấy quan tâm.
Thế là ta bảo Thanh Trúc ngày ngày lén mang đồ ăn ngoài vào, chưa từng bị phát hiện.
Lâu dần, cha mẹ thấy ta ăn bánh bao nước lọc mà vẫn không g/ầy, đành bỏ hết kỳ vọng.
Vị hôn phu được đính ước từ trong bụng mẹ, tình cờ gặp ta một lần, đã nhăn mặt bảo mọi người ta là con cóc b/éo.
Cương quyết hủy hôn.
Cha mẹ dứt khoát từ bỏ ý định công khai nhận ta. Không lâu sau, họ để Tống D/ao thế hôn ước thay ta.
Nhìn thấy nhan sắc không xong, hai lão lại hy vọng ta dùng tài nghệ nâng cao hình tượng.
Đáng tiếc từ nhỏ ta đã sống buông thả, không muốn học thứ gì, A Đa A Nương đều chiều theo ý ta.
Vì vậy những thứ phụ nữ khác biết như cầm kỳ thi họa, thêu thùa may vá, ta thứ gì cũng m/ù tịt.
Chẳng hiểu sao, chẳng mấy chốc cả Thịnh Kinh đều biết ta là đồ bỏ đi.
Kể từ đó, ta hoàn toàn thành cái gai trong mắt hai lão.
Lần nào gả chồng cũng thất bại.
Phụ thân trước là tướng quân, nay bị hoàng thượng thu hồi binh phù, chỉ giữ hư hàm luyện binh.
Muốn nhờ thông gia giúp đỡ, nào ngờ ta thành ra thế này, cao không với tới, thấp lại không muốn.
Kéo dài đến nay, tuổi ta gần hai mươi mà hôn sự càng khó khăn.
Đại Ân thiếu nhân khẩu, thánh nhân khuyến khích sinh đẻ. Luật pháp quy định, nữ tử quá hai mươi chưa thành hôn sẽ bị trượng đ/á/nh hai mươi, ph/ạt mười lượng.
Với nhà nghèo, đó là án tử.
Với gia tộc như phủ tướng quân, tiền ph/ạt không quan trọng, điều đ/áng s/ợ là mất thể diện.
Thế là hai lão không ngừng hạ tiêu chuẩn, giờ nhắm vào thứ tử đích của Thượng thư Binh bộ.
Nghe nói người này đã gần ba mươi, thuở nhỏ ngã nước mắc bệ/nh n/ão, nói năng như trẻ lên ba.
Nhân lúc mẹ và Thượng thư phu nhân tạm rời tiệc, ta không nhịn được mà cầm đũa.
Ăn một miếng liền không dừng lại được, món nào cũng nếm thử.
Tiệc ngon thế này, không ăn hết thì phí của trời.
Cuối cùng, ta ngấu nghiến hết sạch, mặt mũi bóng nhẫy dầu mỡ.
Mọi người ngừng đũa nhìn ta, tròn mắt kinh ngạc.
Ta mặc kệ, mắt chỉ còn mâm cỗ.
"Các vị còn ăn nữa không?"
Ta lịch sự hỏi thăm, họ đều lắc đầu, thế là ta tiếp tục gắp.
Miệng nhét đầy thức ăn, má phính ra.
Đúng lúc này, vị hôn phu bị bệ/nh n/ão đứng ngoài cửa hét lớn:
"Con lợn! Mẹ ơi, con không muốn ngủ chung với lợn đâu!"
Lại một lần gả chồng thất bại. Mẹ tức gi/ận bắt ta đợi ở góc vắng phủ Thái phú.
Ta cùng tỳ nữ Hồng Mai ngồi trong lương đình, buồn chán ngắm hoa.
