“Nàng không cần học theo bọn họ.”
“Ấy là chê ta vô dụng, chỉ là đồ bỏ đi sao?”
“Cô nương gia thế ưu tú, dẫu không biết cầm kỳ thi họa, nữ công thì có hề gì?”
“Vậy rốt cuộc là vì sao?” Ta nhất định phải hỏi cho ra lẽ.
Thẩm Tế mấp máy môi hồi lâu, “Nàng ăn quá nhiều!”
Hai mắt ta ngân ngấn lệ, sắp rơi mà chưa rơi.
Hắn thở dài, “Ta nuôi không nổi nàng.”
Đây là lý do gì chứ?
Ta đâu cần hắn nuôi.
Ta truy hỏi đến cùng, buộc hắn phải nói rõ ràng.
Thẩm Tế không chịu nổi sự quấy rầy của ta, chỉ nói sẽ dẫn ta đến một nơi, chỉ cần ta nhìn thấy liền sẽ từ bỏ.
Ta bám sát từng bước hắn, bộ ba kia cũng lẽo đẽo theo sau cách hai mét.
Thẩm Tế dẫn chúng tôi quanh co khắp các ngõ hẻm, cuối cùng tiến vào Tam Lý Lũng.
Khu vực này cách xa lầu vọng cảnh, nhà cửa cũng khá cũ nát.
Chúng tôi theo Thẩm Tế vào một tòa nhà cũ thấp lè tè.
Tiếng “cót két” của cửa gỗ kinh động bà lão trong sân.
Bà đang giặt quần áo.
“Mẹ, sao mẹ lại xuống giường rồi?”
Thẩm Tế lao đến chỗ bà lão, “Mau vào nhà nghỉ ngơi đi, quần áo để đó con giặt, mẹ đừng động vào nữa.”
“Tế nhi về rồi!”
Bà lão lấy vải thô trên người lau tay, rồi đưa tay ra phía trước dò dẫm, đôi mắt vô h/ồn, dường như mắc bệ/nh về mắt không nhìn thấy gì.
Chẳng hiểu sao, ta cảm thấy trong lòng chua xót, khẽ hít một hơi.
“Tế nhi dẫn người về à?”
Tai bà lão rất thính, Thẩm Tế đỡ bà, khẽ nói: “Vâng, bạn của con.”
Ta không muốn làm bạn bình thường.
Ta nhanh chóng bước tới, nắm lấy đôi tay g/ầy guộc của bà, lập tức cảm nhận được những vết chai sần.
“Bá mẫu, chào bác! Cháu là Lâm Duyệt Nhi.”
“Là con gái sao?” Bà lão chỉ kinh ngạc một chút, rồi nở nụ cười tươi, “Tế nhi, mau pha trà, mời Lâm cô nương vào nhà ngồi.”
“Mẹ, cô ấy sắp đi rồi, mẹ vào nhà nghỉ trước đi.”
Thẩm Tế bước tới đỡ mẹ, ta cố tình chen ngang, tự nhiên đỡ bà đi vào.
“Thẩm đại nhân, khách đến là khách. Ta không chỉ muốn uống trà, còn muốn ở lại dùng cơm nữa.”
“Tốt tốt tốt, Duyệt Nhi đúng không? Bác thích tính cách thẳng thắn của cháu lắm.”
Thẩm Tế lập tức đỏ mặt, vừa x/ấu hổ vừa gi/ận liếc ta một cái, quay đi đun nước.
Nhìn hắn bẽ mặt, ta vui sướng cười to.
Ta liếc nhìn bộ ba đang im lặng hóng chuyện, ánh mắt giao hội, ba người lập tức hành động.
Thanh Trúc ra ngoài m/ua đồ, Hồng Mai giành lấy việc đun nước pha trà của Thẩm Tế, Thu Cúc thì đi giặt đống quần áo chưa giặt xong của bà lão.
“Còn có người khác.” Bà lão khẳng định.
Ta đáp: “Là ba tỳ nữ của cháu, không chịu ngồi yên nên cháu giao chút việc cho họ, không cần để ý đâu ạ.”
Chỉ cần không trò chuyện với người m/ắng mình, miệng lưỡi ta linh hoạt hẳn lên, thế là sau đó, ta và bà lão trò chuyện vui vẻ.
“Ồ, Duyệt Nhi năm nay bao nhiêu tuổi?”
“Mười chín.”
“Nhà ở đâu?”
“Quê ở Tô Thành, gần đây ở Thịnh Kinh.”
…………
Ta thành công trao đổi thông tin với bà lão, qua đó cũng hiểu được câu chuyện của Thẩm Tế.
Tổ tiên ba đời nhà Thẩm đều là nông dân, cày cấy ở Nam Dương.
Gia tộc họ Thẩm con cháu thưa thớt, ông nội Thẩm Tế chỉ có mỗi cha hắn, còn cha hắn cũng chỉ sinh được mỗi Thẩm Tế.
Mười hai năm trước, quê nhà gặp lũ lụt, cha hắn không may qu/a đ/ời.
Ruộng đồng ngập hết, không có lương thực, ở lại chỉ chờ ch*t.
Thế là mẹ hắn dắt hắn chạy nạn, ăn xin suốt đường đến Thịnh Kinh.
Ban đầu, hai mẹ con chỉ có thể ở trong miếu hoang.
Mẹ hắn ngày ngày ra ngoài làm thuê, giặt đồ thuê cho người khác.
Đêm đến nhóm lửa, con trai đọc sách, bà vá may.
Tiết kiệm được nửa năm tiền công, họ chuyển đến căn nhà cũ dột nát này ở Tam Lý Lũng.
Bà tiếp tục ban ngày đi làm, tối về làm thêm nghề may vá.
Với Thẩm Tế, bà chỉ yêu cầu duy nhất là chuyên tâm đọc sách.
Thẩm Tế cũng rất có chí, tình cờ được Thái phó để mắt tới.
Dưới sự chỉ dạy của Thái phó, hắn bắt đầu lộ rõ tài năng.
Năm hai mươi tuổi, hắn không phụ kỳ vọng, đỗ đầu khoa thi Điện, trạng nguyên, được phong quan chức.
Có lẽ gánh nặng trên vai đột nhiên buông xuống, mẹ hắn lại đổ bệ/nh, bệ/nh tình hung hiểm, cuối cùng để lại di chứng m/ù lòa.
Chân tay cũng không linh hoạt, có khi phải nằm liệt giường mấy ngày liền.
Cũng có người từng bắt hắn về làm rể khi lên bảng.
Những nhà này không phải trọng con người hắn, mà là trọng thân phận và tiềm lực của hắn trong triều đình.
Thẩm Tế rất rõ, nhưng hắn có nguyên tắc và giới hạn riêng trong quan trường.
Dù họ bỏ tiền ra hỗ trợ, hắn cũng không nhận.
Những gia đình quyền quý tự nhiên bỏ hắn.
Nhưng trong mắt những gia đình bình thường, hắn lại thành cao cành.
Nhưng sau khi mối lái đến nhà, đều không có kết quả.
Với chuyện này, Thẩm Tế cũng hiểu rõ trong lòng.
Nhà nghèo rớt mồng tơi, mẹ lại thường xuyên nằm bệ/nh.
Bổng lộc ngoài chi tiêu cần thiết, đều dùng để m/ua th/uốc cho mẹ.
Tình cảnh này, trong thời gian dài sẽ không thay đổi.
Dù thánh thượng coi trọng hắn, có thể ban cho chút ân huệ.
Nhưng hắn tự phụ cao ngạo, không đến bước đường cùng, hắn không muốn xin thánh thượng mở ngoại lệ.
Vì vậy, không ai muốn gả vào gia đình như thế này.
Hắn cũng không muốn con gái người ta theo mình khổ sở, cuối cùng thành oán h/ận.
Nên đến nay hắn vẫn chưa lấy vợ.
“Lâm cô nương, đã chịu từ bỏ chưa?”
Dưới bức tường sân loang lổ, Thẩm Tế hỏi ta như vậy.
Ta cũng thành thật trả lời, “Nếu biết sớm là vì chuyện này, ta đâu phải lãng phí thời gian vô ích!”
Ta thấy khóe miệng Thẩm Tế nhếch lên lạnh lùng, hắn hẳn đang thầm chê sự đổi gió nhanh chóng của ta.
“Vậy, Lâm cô nương, mời đi. Thẩm mỗ không tiễn nữa.”
Hừ, đã bắt đầu đuổi khách rồi sao?
Ta còn chưa kịp ăn cơm! Ít nhất cũng nghe người ta nói hết đã chứ!
Ta nắm ch/ặt tay áo hắn lắc lắc, “Ta không đi!”
“Thẩm đại nhân, ta không cần ngươi nuôi, ta có thể tự nuôi mình, cũng có thể nuôi ngươi, nuôi bá mẫu.”
Ta lấy ra tờ ngân phiếu vừa xin Thu Cúc, nhét vào tay hắn, thận trọng nói: “Trước trả một vạn lượng hồi môn, ngày thành hôn sẽ trả thêm sáu vạn lượng vàng, một dinh thự, mười gian cửa hiệu.”
“Ngươi có nguyện cùng ta kết thành phu thê không?”
Thẩm Tế sửng sốt, nhìn tờ ngân phiếu trong tay, hầu kết lăn động.
“Nhưng, ta không có gì có thể cho nàng.”
Ta mỉm cười, “Ta chỉ một yêu cầu, khi người khác m/ắng ta, ngươi phải m/ắng lại thật mạnh mẽ giúp ta!”
