Từng cùng nhau nựng đứa con m/ập mạp, hân hoan nghĩ về tên gọi cho đứa trẻ tương lai.
"Gọi Như Ý thì sao? Mong con gái ta vạn sự như ý, tâm tưởng sự thành."
"Nếu là con trai thì tính sao?"
"Con trai? Vậy gọi Tiêu Đại Tráng, chỉ cần khỏe mạnh bảo vệ được mẫu thân là đủ."
"......"
Năm tháng yên bình thoáng chốc trôi qua.
Giờ đây hắn rốt cuộc cũng có con riêng.
Chỉ là chẳng còn dính dáng gì đến ta nữa.
Tiêu Triệt biết rõ.
Từ khoảnh khắc này, giữa chúng ta có lẽ thật sự đã hết duyên phận.
11.
A Ngân ở lại doanh trại, ngày ngày mặc nam trang làm cận vệ theo sát Tiêu Triệt.
Thỉnh thoảng trông thấy họ, nét mặt Tiêu Triệt chẳng còn nụ cười, thường thẫn thờ nhìn bụng A Ngân, chẳng biết nghĩ gì.
Bản quân phòng đồ của A Ngân cuối cùng cũng phát huy tác dụng.
Đại Chu thắng liền mấy trận, thừa thế xông lên đ/á/nh tới biên ải Khương Nhung.
Tiêu Triệt gi*t đỏ mắt, tự xin làm tiên phong công thành.
Cố Trường Di dẫn quân tiếp ứng.
Đêm trước khi xuất chinh, ta thấy Cố Trường Di đứng trước trướng phủ.
"Huynh trưởng có việc?"
Hắn ngập ngừng, thần sắc nghiêm túc: "Ta đến xin một vật."
"Vật gì?"
"Chiếc trâm gỗ hình thược dược ấy."
"......" Ta bật cười, "Thì ra không phải tặng ta, đúng là ta tự làm đa tình vậy."
"Vốn là tặng nàng, chỉ là ngày mai xuất chinh, chiến sự khốc liệt, chưa chắc còn về được. Ta muốn mang theo kỷ vật, nhìn thấy trâm này lại nghĩ đến nàng... cùng lão gia, may ra thêm chút niềm sống."
Ta gi/ật mình.
Đối diện ánh mắt ch/áy bỏng của hắn, vô thức quay đi.
Tháo trâm đưa cho hắn.
Nghìn lời chỉ còn một câu: "Chúc huynh khải hoàn."
Cố Trường Di áp chiếc trâm vào trước ng/ực.
Sau khi hắn rời đi, ta định vào trướng thì thoáng thấy Tiêu Triệt đứng trong bóng tối, khuôn mặt mờ mịt.
Hắn lặng lẽ nhìn ta.
Mãi lâu sau, mới nghe tiếng bước chân rời xa.
Khi Cố - Tiêu dẫn quân xuất phát, ta cùng ông nội đứng nhìn nơi khói lửa ngút trời, chỉ cầu mong giảm bớt huyết tinh.
A Ngân ở lại trại.
Nàng đột nhiên tìm tới, ta tưởng nàng đến khoe thắng lợi.
Không ngờ, nàng với vẻ mặt kỳ quái ngồi im lặng.
Bỗng cười lạnh:
"Hắn thật sự yêu nàng đấy."
Ta nhíu mày, không hiểu ý đồ nàng.
"Trước khi đi hắn canh cánh mong lập công thăng quan, trở về níu kéo nàng. Giá nàng sớm tha thứ, hắn đâu đến nỗi... Đáng tiếc, hắn hẳn không về được rồi."
Ta kinh hãi, vừa hét gọi người vừa chạy ra ngoài.
Khi bắt được A Ngân, tin tiền tuyến truyền về: Công thành thảm bại.
Cố Trường Di trọng thương, liều mình đưa Tiêu Triệt về. Tiêu Triệt hôn mê bất tỉnh, không vết thương mà trúng đ/ộc.
Ta cùng ông nội ba ngày đêm không ngủ c/ứu được mạng hắn.
Tiếc rằng đ/ộc chất tích tụ lâu ngày, chỉ duy trì được ba năm mạng sống.
Kẻ nào am tường đ/ộc dược lại có cơ hội?
Chỉ có A Ngân.
Tiêu Triệt cầm ki/ếm xông vào ngục tối, mắt đỏ ngầu.
A Ngân bị trói trên cọc, thân thể tơi tả, cười khẩy:
"Tiêu ca không ngờ chứ? Quân phòng đồ là giả."
"Giờ Đại Chu tổn thương nặng, đâu còn là đối thủ Khương Nhung."
Tiêu Triệt sững sờ:
"Nàng từ đầu đã..."
"Tiêu ca vốn biết ta là gian tế Khương Nhung mà? Bọn gian tế chúng ta, xưa nay chỉ trung thành một chủ."
A Ngân xoa bụng, lẩm bẩm.
"Cưới ngươi cũng vậy, ta vẫn vì Khương Nhung. Tiêu Triệt, ngươi thua cuộc đấu trí này rồi."
Tiêu Triệt gầm lên, ki/ếm phóng xuyên bụng A Ngân.
A Ngân trút hơi thở cuối cùng với nụ cười mãn nguyện.
"Tiêu ca... Cùng ch*t với em nhé..."
12.
A Ngân không biết.
Tiêu Triệt tin bản đồ giả, nhưng Cố Trường Di hoài nghi. Sau khi bàn bạc, họ quyết tâm tương kế tựu kế.
Giữ lại đại quân, đợi Khương Nhung sơ hở mới bất ngờ phản công, hạ được thành biên ải.
Đại Chu bị Khương Nhung xâm lấn đã lâu.
Lần này, đến lượt Chu quốc phản kích.
Tiêu Triệt chỉnh đốn mấy ngày, lại khoác giáp lên người.
Mọi người biết hắn chỉ còn ba năm, khuyên trở về kinh đô.
Tiêu Triệt cưỡi ngựa cười ngạo:
"Mạng hèn này gi*t thêm một giặc, giữ thêm một thành, để bách tính Chu quốc an cư lạc nghiệp, cũng đủ rồi."
Dưới ánh dương, đôi mắt hắn già nua hơn lục tuần, tựa hồ từ khi gi*t A Ngân, hắn chẳng còn gì để lưu luyến.
Qua biển người, ánh mắt chúng tôi chạm nhau.
Lặng thinh.
Hắn bảo vệ non sông.
Ta làm lang trung, cũng mong hắn bình an.
Bóng người chợt che trước mặt.
Là Cố Trường Di.
"Nàng lo lắng hắn, ta sẽ hộ giá."
Hắn hiểu lầm, ta lắc đầu:
"Huynh trưởng giữ mình là đủ. Huynh bị thương, ta cũng lo lắng."
Hắn sửng sốt, tai đỏ hơn hoàng hôn.
Đại quân xuất phát, Cố Trường Di đột nhiên quay ngựa về, thở hổ/n h/ển:
"Nếu ta về được, nàng có thể đáp ứng một việc?"
"Việc gì?"
"Đừng gọi ta huynh trưởng nữa. Ta chưa từng coi nàng là muội muội."
......
Hắn chăm chú nhìn.
Lát sau, ta gật đầu, khàn giọng:
"Được."
Cố Trường Di nở nụ cười.
Quay ngựa phi vào hoàng hôn.
Nửa năm sau, phần lớn quân Khương Nhung bị đ/á/nh đuổi khỏi biên giới, bách tính reo hò.
Một năm sau, Cố Trường Di đêm đ/á/nh úp, một mình truy đến doanh trại Khương Nhung, ch/ém đầu thế tử. Khương Nhung tổn thất nặng, quân Chu thừa thắng xông lên.
Hai năm sau, Khương Nhung c/ắt đất đầu hàng.
Cùng với tin thắng trận, là tin Tiêu Triệt t/ự v*n nơi trận tiền.
Triều đình cảm niệm đại nghĩa, truy phong Hộ Quốc Công.
Nghe tin Tiêu Triệt tử trận, Tiêu lão phu nhân cùng tộc lão khóc than Tiêu gia tuyệt tự.
Lòng ta chùng xuống, ngậm ngùi.
Rốt cuộc Tiêu Triệt cũng làm được, đem vinh quang về cho môn hộ.
Nhưng như thế, họ mãn nguyện chăng...
Ông nội gọi:
"Uẩn Nương, hôm nay nắng đẹp, phơi th/uốc đi thôi."
"Vâng ạ!"
Bước ra sân, nghe tiếng trẻ nô đùa, người người chúc mừng Khương Nhung đầu hàng, trăm họ an cư.
Tuyết sân tan dần, chồi non nhú lên từ góc tường.
Băng tuyết tiêu tan.
Lại một mùa xuân nữa.
(Hết)
