Tôi đứng dậy, cất chiếc trâm gỗ Hoắc Anh tặng cùng Thư hưu phu vào một chỗ.
Đổi bộ y phục nam tử, khẽ hóa trang qua loa.
Trèo qua cửa sổ.
Khi bước khỏi phủ, tình cờ gặp đoàn nghênh thân đang rộn rã tiếng kèn n/ão.
Lẫn trong đám đông, tôi ngước mắt nhìn lần cuối Hoắc Anh cưỡi ngựa cao lớn với nụ cười rạng rỡ.
Rồi không lưu luyến, rảo bước rời đi.
8
Tôi khoác lên mình trang phục dân tộc Mạc Bắc.
Huynh trưởng đỡ tôi lên kiệu hồi hương.
Đội hộ vệ dài dằng dặc vây quanh cỗ xe.
Vừa an tọa, bên kiệu vang lên giọng nói quen thuộc.
"Tam công chúa, thần là Hoắc Anh - tướng quân hộ tống lần này.
Một khắc nữa lên đường, công chúa có điều chi cần cứ truyền triệu."
Lòng tôi chấn động.
Vị tướng hộ tống ta về...
Lại là Hoắc Anh?
Dự cảm bất an hôm trước giờ ứng nghiệm.
Hôm nay đáng lễ thành hôn, sao hắn lại tới đây?
Tôi ngồi im trong kiệu, Hoắc Anh ngẩng đầu nhìn tấm màn che dày đặc giữa đôi ta.
Một tiểu binh hớt hải chạy tới:
"Bẩm, không tìm thấy phu nhân trong kinh thành, chỉ thư hưu phu cùng chiếc trâm gỗ trong phòng nữ."
Tôi hé màn kiệu, nhìn qua khe hở.
Trong tay tiểu binh chính là thư hưu phu và chiếc trâm.
Hoắc Anh cầm tờ thư, chau mày đầy bất mãn:
"Thư hưu phu? Tưởng nàng thật lòng tiếp nhận Uyển Nương, hóa ra dùng kế thoái thủ vi công.
Nàng cô thân theo ta đến trung nguyên, khỏi phủ Hoắc còn nơi nào đi? Đừng tìm nữa, vài hôm đói khổ tự khắc sẽ về."
Tiểu binh do dự, cuối cùng vâng lệnh.
Thoái thủ vi công?
Tôi khẽ cười lạnh.
Đến giờ còn tưởng ta giở trò níu kéo.
Buông màn kiệu xuống, xe chập chờn nhấc lên.
Ta, đã về nhà.
9
Đoàn xe lăn bánh hơn tháng trời.
Suốt quãng đường, ngoài vài lời với huynh trưởng, tôi giữ im lặng.
Mỗi lần xuống xe đều đeo khăn che kín mít.
Nên không ai nhận ra Tam công chúa quý phái kia chính là Hoắc phu nhân nổi tiếng hung dữ kinh thành.
"Bẩm tướng quân, bồ câu đưa thư báo vẫn không tìm thấy phu nhân."
Tiểu binh r/un r/ẩy tấu trình.
Hoắc Anh mặt âm trầm, giọng khản đặc:
"Tìm tiếp!"
"Tuân lệnh!"
Bóng lưng trên ngựa bất động.
Nhưng tay nắm dây cương trắng bệch gân guốc.
Hơn tháng qua, tôi chứng kiến Hoắc Anh từ bực dọc đến cuồ/ng lo/ạn.
Lòng ta vẫn phẳng lặng.
Chỉ hồi hộp khi cố hương cận kề.
Thêm một tháng lữ trình.
Cuối cùng đặt chân lên Mạc Bắc.
Từ xa đã thấy phụ hoàng cùng mẫu hậu đứng trên thành.
Tôi cắn ch/ặt môi, nén xúc động bước khỏi kiệu.
Theo quy ước, Hoắc Anh chỉ được tiễn đến ngoài thành.
Khi qua hắn, gió thổi bay khăn che, lộ làn da cằm.
Hoắc Anh ngẩng lên, sững sờ định tiến lại nhưng bị thủ vệ chặn.
Tròng mắt giãn to, hắn đờ đẫn nhìn bóng ta khuất dần.
Hắn đâu biết Diệp Thê chỉ là Hán danh.
Ta tên thật là Hạp Lan Nhược Thê.
10
Trăng bạc đổ xuống sa mạc, trắng xóa như bạc sa.
Tựa tường thành, tôi thong thả về cung.
Năm nay là năm thứ ba trở về.
Chiều hôm ấy, lời các đại thần văng vẳng bên tai:
"Trung nguyên hùng mạnh, hoàng đế trẻ tham vọng. Sợ ta khó địch nổi."
Phụ hoàng nhíu mày:
"Hắn muốn gì?"
Các quan nhìn nhau, cúi đầu im lặng.
Chỉ Cát Lặc dõng dạc:
"Tâu khả hãn, hoàng đế Trung Nguyên muốn liên hôn."
"Hài hước! Các công chúa đều đã hứa hôn cả."
Cát Lặc đáp:
"Vị họ muốn... chính là Tam công chúa."
Điện đài chợt tĩnh lặng.
"Hắn không biết Nhi đã từng giá nhân?"
"Biết rõ. Chính hoàng đế Trung Nguyên đã giúp công chúa hồi hương."
Phụ hoàng trầm ngâm:
"Hoàng đế trẻ tính tình quái gở, đoản thọ. Nhi nhiễu về sau..."
Cát Lặc quỳ xuống:
"Vì mười sáu bộ lạc, xin khả hãn nghĩ lại."
Triều thần đồng loạt phủ phục.
Tựa lưng vào tường thành, tôi ngắm vầng nguyệt sáng trong.
Trăng nơi đây lạnh lẽo khác hẳn trung nguyên.
Đẹp như viên dạ minh châu Đông Hải Hoắc Anh tặng Tô Uyển Nương.
Thật không nỡ rời xa Mạc Bắc lần nữa.
Thở dài, tôi đứng thẳng người cứng đờ.
Liếc nhìn vầng trăng lạnh lùng, bước vào thư phòng phụ hoàng.
11
Mẫu hậu sợ ta khổ sở nơi hậu cung, thức ba đêm dệt danh sách hồi môn dài dằng dặc, tuyển mấy thị nữ võ công cao cường.
Bà sờ mặt ta, mắt đỏ hoe.
Bà biết, có lẽ đây là lần cuối mẹ con đoàn tụ.
Đoàn nghênh thân triều Yến đã tới chân thành.
Không biết ta với Hoắc Anh có túc duyên gì.
Lần này tới đón, vẫn là hắn.
So ba năm trước, hắn tiều tụy hẳn.
"Tam công chúa, mời lên kiệu."
Hoắc Anh đưa tay.
Ánh mắt diều hâu dán ch/ặt từng cử động của ta.
