Chẳng biết trải qua bao lâu, Bùi Lang mới thong thả cất tiếng:
"Nàng ấy là quý phi của trẫm, Hạp Lan Nhược Thê.
"Hoắc Anh, ngươi đã vượt giới hạn rồi."
Nghe lời ấy, sắc mặt Hoắc Anh càng thêm khẩn trương. Vừa mở miệng muốn chất vấn, đã bị Bùi Lang ngắt lời:
"U Vương gần đây ở Lĩnh Nam không yên phận. Trẫm lệnh Phạm tướng quân làm chủ tướng, ngươi làm phó tướng, dẫn hai vạn binh xuất chinh."
"Một tháng sau xuất phát."
"Lui xuống đi."
Bùi Lang ném tập tấu chương trước mặt Hoắc Anh. Hai người quen biết đã lâu, Hoắc Anh hiểu rõ đây là biểu hiện của thánh nộ. Lời đến cổ họng lại đành nuốt trôi, hắn nghiến răng nhặt tờ tấu dâng lên trán:
"Thần... tuân chỉ."
**18**
Nửa tháng sau đó, Bùi Lang đêm nào cũng ngự tại cung của ta. Bàn thơ, luận văn, đàm chuyện tiểu thuyết - duy không ngủ. Ta tưởng hậu cần sẽ dậy sóng, nào ngờ các phi tần vẫn tươi cười chào đón. Thật kỳ lạ.
Hôm nay yến thưởng hoa do hậu cung tổ chức. Giữa tiệc, ta cùng Kính tần từ Trường Lạc cung mới rảo bước tới. Chưa vào hội trường đã nghe mấy mỹ nhân trong đình viện tán gẫu:
"Tô Uyển Nương, ba năm rồi, chủ mẫu nhà ngươi vẫn bặt vô âm tín?"
"Chủ mẫu... đều do thiếp không tốt. Giá như thiếp không vào phủ..."
Giọng nói quen thuộc khiến ta khựng bước. Ngoái nhìn về đình viện, thấy Tô Uyển Nương áo xanh nước biếc đang khóc lóc:
"Dù chủ mẫu thường b/ắt n/ạt thiếp, thiếp chỉ sợ tướng quân đ/au lòng..."
Mấy mệnh phụ khác nhao nhao an ủi:
"Diệp Thê vốn là Hồ nhân thô lỗ, lại là cô nhi vô thân. Làm chủ mẫu đã là may!"
"Nghe nàng ấy tư thông với trai hoang..."
Tô Uyển Nương lau nước mắt, khóe miệng thoáng cong. Ta khoan th/ai bước vào, thái giám hô vang:
"Quý phi nương nương giá đến!"
**19**
Cả đình rối rít quỳ lạy. Ta đặt tay nạm kim ty lên án thư, giọng lười nhạt:
"Vừa nói Hồ nhân thế nào?"
Đám phu nhân run như cầy sấy, lập bập:
"Bẩm nương nương, bọn thần đang nói về Diệp Thê - chủ mẫu họ Hoắc thất tung..."
Ta liếc nhìn Tô Uyển Nương đang co rúm góc tường:
"Tô Uyển Nương, ngươi nói đi."
Nàng r/un r/ẩy đáp:
"Chỉ là cô nhi hèn mọn, sợ làm ô tai nương nương."
Ta bật cười khẩy:
"Nếu trí nhớ bản cung không lầm, ngươi cũng là cô nhi?"
"Dù Diệp Thê thế nào cũng là chính thất, đâu tới lượt tỳ thiếp như ngươi chê bai?"
Mặt Tô Uyển Nương tái mét. Kính tần bên cạnh nhếch môi:
"Tỷ tỷ làm gì bận tâm đồ hèn. Mau đi thưởng lệ chi nào!"
Đứng dậy phủi áo, ta buông lời:
"Đứng cả dậy đi."
Tô Uyển Nương ngẩng mặt nhìn ta, đột nhiên thất thanh:
"Diệp Thê!?"
**20**
Ta mỉm cười nhàn nhạt. Tô Uyển Nương mặt mày biến sắc:
"Không thể nào! Cô nhi vô danh sao lại là Tam công chúa Mạc Bắc!"
