Ki/ếm lo/ạn vô mắt, lao thẳng về phía chúng tôi. Bốn phía vây khốn, khó lòng thoát thân. Dù duyên vợ chồng mỏng manh, nhưng xét cho cùng cũng đã quen biết nhiều năm. Trước hiểm nguy, tôi chỉ biết nhìn về phía Tạ An: "Ta không đi được, c/ứu ta..."
"Anh An, c/ứu em, em không gượng dậy nổi!"
Tạ An liếc nhìn tôi. Ánh mắt ấy mang theo vẻ áy náy, lòng tôi dự cảm điều chẳng lành. Quả nhiên. Hắn nói: "Đợi ta quay về, sẽ c/ứu nàng."
Rồi hắn không chút do dự ôm Thẩm Tư Nguyệt vào lòng. Nhìn bóng hai người rời đi, tôi không kịp nghĩ ngợi, vội tìm chỗ ẩn nấp quanh đây.
Chân đèn trong điện đổ nhào, ngọn lửa bùng lên. Mũi tên x/é gió lao thẳng về phía tôi—
Trong chớp mắt, một bóng người hiện ra trước tầm mắt. Sau lưng hắn rực ánh hỏa hoạn, đôi mắt sắc bén khác hẳn vẻ trầm tĩnh trước đó. Thiệu Hoàn Tư vươn tay dài ôm ch/ặt tôi vào lòng. Một tay hắn cầm ki/ếm vung lên, vừa cười nói: "Khương Quỳ."
"Lần này nàng đã chịu gả cho ta chưa?"
Tim tôi đ/ập thình thịch, không biết vì quá sợ hãi hay là... Chưa kịp đáp lời, Thiệu Hoàn Tư đã lẩm bẩm: "Thôi được rồi, lúc này hỏi nàng quả thật có phần thừa nước đục thả câu."
Thấy hắn điềm tĩnh đáng gh/ét, tôi buột miệng: "Lễ vật cưới của điện hạ đã tới nơi, ý nguyện của tiểu nữ còn quan trọng gì nữa?"
Thiệu Hoàn Tư khẽ cười: "Nếu nàng không muốn, ta tự có cách."
"Lễ vật ấy không cần trả lại, cứ coi như của hồi môn ta tặng nàng."
Câu trả lời bất ngờ khiến tôi nghẹn lời. Chừng một khắc sau, đám thích khách đều bị tiêu diệt. Thiệu Hoàn Tư gọi thái y khám mắt cá chân cho tôi, lại chuẩn bị kiệu nhỏ đưa tôi về.
Tôi nói: "Trong cung không được ngồi kiệu, thất lễ lắm."
Thiệu Hoàn Tư gi/ật thẻ bài trên lưng, đặt vào tay tôi: "Ta đã tâu phụ hoàng cùng mẫu hậu, ai dám bàn lời vô nghĩa, cứ để hắn tìm ta."
Trước khi lên kiệu, Thiệu Hoàn Tư chợt gọi tôi lại. "Khương Quỳ."
Tôi quay đầu nhìn hắn, không hiểu ý gì. Gió đêm mát rượi thổi tung mái tóc mai, lướt qua đôi mày tuấn tú. Có lẽ vừa trải qua trận chiến, Thiệu Hoàn Tư bớt đi vẻ già dặn, thêm phần phong độ. Vị thái tử này dung mạo thật xuất chúng. Dáng người cao ráo, vai rộng eo thon, xứng đáng là mộng tình lang của bao thiếu nữ.
Hắn từ tốn mở lời: "Thánh chỉ hôn ước hẳn ngày mai sẽ ban xuống."
"Nếu nàng không muốn, giờ này vẫn còn kịp nói với ta."
Vẻ mặt hắn vẫn điềm nhiên như núi Thái Sơn sụp đổ cũng chẳng biến sắc. Nhưng không hiểu sao, tôi nghe thấy chút căng thẳng trong giọng nói. Thân hình hắn cứng đờ, đầu ngón tay run nhẹ.
Tôi chớp mắt, bật cười—
Tôi đáp: "Điện hạ, đương nhiên là tiểu nữ nguyện ý."
Nói xong câu ấy, tôi chợt thấy ngại ngùng. Không dám nhìn Thiệu Hoàn Tư, tôi chui vội vào kiệu. Chiếc kiệu nhỏ chao nghiêng rời đi. Tôi mơ hồ nghe tiếng cười vang phía sau. Tay sờ lên má mình, thấy ửng nóng. Gả cho Thiệu Hoàn Tư, có vẻ cũng tốt... Hắn hình như là người tử tế. Dù sao, nếu hắn chẳng ra gì, ta cũng không thiệt.
Kiệu đi được một quãng, tôi nghe thấy giọng quen thuộc bên ngoài: "Anh An, anh mang em đi, chị Khương sẽ gi/ận anh chứ?"
"Đều tại em không tốt, nhưng em thực sự quá sợ..."
Tôi vén rèm nhìn ra. Trong hồ đình, Thẩm Tư Nguyệt khóc nức nở, Tạ An đang an ủi nàng. "Sinh tử khẩn cấp, đó là lẽ thường tình."
"Nàng ấy còn cầu c/ứu trước cả em, không có tư cách trách móc em."
Hóa ra, hắn không phải không nghe thấy lời cầu c/ứu của tôi. Chỉ là hắn chọn c/ứu Thẩm Tư Nguyệt. Mười mấy năm tình nghĩa dường như chỉ mình tôi ghi nhớ. Từ khi quen Thẩm Tư Nguyệt, mọi hành động của Tạ An đều khiến tôi sợ hãi. Người như thế nếu thành phu quân, sau này vì Thẩm Tư Nguyệt, sợ rằng con cái ta cũng bỏ được.
Nghĩ tới đó, tôi thầm mừng đã chọn Thiệu Hoàn Tư.
Thẩm Tư Nguyệt lại hỏi: "Anh An, anh ở với em lâu thế, không đi thăm chị Khương sao?"
Tạ An đáp: "Nàng là đại tiểu thư Khương gia, không có ta, cũng có người khác tới c/ứu."
Nghe vậy, Thẩm Tư Nguyệt mím môi, liếc nhìn sắc mặt Tạ An: "Ý em là, anh là hôn phu của chị Khương, nên đi thăm chị ấy. Vả lại, nếu thái tử điện hạ tới thăm em mà thấy anh ở đây, ngài sẽ hiểu lầm..."
Mặt Tạ An đờ ra. Tôi cố nhịn cười. Thẩm Tư Nguyệt tiếp tục: "Chuyện lớn thế này, em suýt mất mạng, sao thái tử điện hạ vẫn chưa tới thăm?"
"Chẳng lẽ... chẳng lẽ em không phải thái tử phi tương lai?"
Nghĩ vậy, mặt Thẩm Tư Nguyệt sụp xuống. Nàng nắm ch/ặt tay áo Tạ An, giọng nghẹn ngào: "Anh An, nếu em không làm thái tử phi thì sao?"
Nàng lao vào lòng Tạ An, tay nắm ch/ặt vạt áo, khóc thút thít: "Em thật gh/en tị với chị Khương, có được hôn phu như anh."
"Em không thích thái tử, nhưng chỉ khi làm thái tử phi, em mới ngẩng cao đầu, không bị ứ/c hi*p!"
Nghe lời này, sắc mặt khó coi của Tạ An dần dịu lại. Hắn xoa đầu Thẩm Tư Nguyệt, giọng mềm mại: "Không sao, em còn có anh."
"Nếu em không làm thái tử phi được, anh..."
Kiệu đi xa dần, những lời sau tôi không nghe rõ.
Hôm sau. Đến trước thánh chỉ hôn ước, là Tạ An.
Tôi vừa tỉnh giấc nồi. Lính canh báo: "Công tử Tạ tới."
Tạ An từng nói sau cung yến sẽ tới cầu hôn. Vì thế tôi băn khoăn, nghĩ cách từ chối. Thị nữ hỏi: "Công tử Tạ mang lễ vật tới cầu hôn sao?"
Lính canh ngập ngừng, liếc nhìn tôi: "Công tử Tạ tay không tới."
"Chỉ có điều... phía sau còn có một cô gái."
Tôi chợt hiểu. Mình lo xa quá rồi. Tạ An đợi ngoài sân. Thẩm Tư Nguyệt đứng sau lưng hắn. Thấy thị nữ đỡ tôi khập khiễng bước ra, Tạ An sửng sốt. Thẩm Tư Nguyệt nói: "Chị Khương, em đặc biệt nhờ anh An dẫn em tới, muốn tự tay xin lỗi chị."
