“Hắn chỉ là một hoàng tử vô danh không được Bệ hạ sủng ái, làm sao so được với chiến công hiển hách của thần? Sau hôm nay, thần sẽ trở thành Đại Tướng Quân Vương. Tuyết Đường, đừng có mê muội nữa!”
“Thẩm Yến Kiêu!”
Bệ hạ quát lớn.
Rồi ném cả chồng tấu chương tố cáo Yến Kiêu vì c/ứu Tống Huyền Âm mà bỏ mặc tính mạng tướng sĩ vào mặt hắn.
“Ngươi thực quá kiêu ngạo, kh/inh người đến mức cả hoàng nhi của trẫm cũng chẳng thèm để mắt. Phong Hồi dù kém cỏi, vẫn là con của trẫm.”
“Đại Tướng Quân Vương? Ngươi tự phong chăng? Hay ngai vàng này cũng nhường cho ngươi ngồi?”
Thẩm Yến Kiêu cùng văn võ bá quan r/un r/ẩy quỳ rạp dưới đất.
“Xin Bệ hạ nguôi gi/ận!”
“Nguôi gi/ận? Võ tướng của trẫm ngạo mạn đến mức tưởng giang sơn này thiếu hắn thì sụp đổ, hống hách suýt đặt lưỡi đ/ao lên cổ trẫm. Trẫm còn sống được đây đều nhờ hắn cao tay thả lưới!”
Thẩm Yến Kiêu cúi đầu sát đất:
“Thần không dám, xin Bệ hạ minh xét.”
“Cút ra ngoài! Trẫm sợ sẽ gi*t ngươi trong cơn thịnh nộ. Phụ thân ngươi - Thẩm tướng quân cùng mẫu thân Tuyết Đường ắt sẽ m/ắng trẫm là hôn quân.”
Thẩm Yến Kiêu ngẩng mặt kinh ngạc, nhưng đã bị vô tình đuổi đi. Trước khi rời đi, hắn không quên liếc nhìn ta - ánh mắt đầy van nài cùng hối h/ận. Nhưng ta chẳng còn hồi đáp.
14
Bệ hạ dịu giọng, liếc nhìn Tạ Phong Hồi đang giả bộ oan ức, hơi áy náy:
“Phong Hồi không phụ lòng trẫm, tổ chức đại lễ tế tự vô cùng chu toàn. Trước đây trẫm thấy ngươi còn nhỏ, muốn để chơi bời vài năm, nào ngờ sự sủng ái của trẫm lại bị hiểu thành kẻ phụ mẫu vô tình. Vậy cũng đừng nghỉ ngơi nữa, ngày mai đến hộ bộ theo Lý đại nhân kiểm kê quốc khố cùng thuế má.”
Tạ Phong Hồi nén nụ cười mỉm, ngoan ngoãn vâng lệnh. Khi ngẩng đầu, ánh mắt văn võ bá quan dành cho hắn đã khác.
Vị Tam hoàng tử xuất thân thấp hèn này, rốt cuộc đã bước vào tầm mắt mọi người.
Ánh mắt mọi người dần dồn về phía ta - cô gái mồ côi tướng môn. Bỗng chốc họ như vỡ lẽ.
Hoàng gia nuôi dưỡng con cháu công thần, ban ân sủng dư dật, ăn ngon mặc đẹp, chỉ cần ban hôn sự tốt là đủ.
Ấy vậy mà ta được Thái hậu nuôi dưỡng. Bà thông tuệ khai minh, chẳng bao giờ nuôi ta như thú cưng ăn hại. Trái lại, bà cho ta đồng song với hoàng tử, học thuật đế vương. Trên tinh thần dẫn dắt, hành động ủng hộ, không để ta thành con rối hoàng quyền chỉ biết ái tình cùng tranh sủng.
Dưới danh nghĩa chiếu cố cố nhân, bà hàng năm bắt ta vào doanh trại gói bánh chưng, bàn binh pháp với cựu bộ của phụ mẫu. Bà chống đỡ ta, lúc quốc khố trống rỗng, đứng ra cùng các tiểu thư thế gia chung tay, tập hợp quyền quý, chuẩn bị mấy chục vạn quân nhu, được lòng người.
Giờ nhìn lại hôn sự của ta cùng Tam hoàng tử, họ chợt tỉnh ngộ.
Hoàng thượng có thể không chọn Tam hoàng tử, nhưng Thái hậu cùng tướng sĩ hai nhà Triệu-Thẩm tất chỉ chọn Triệu Tuyết Đường. Bọn văn thần xuất gió theo chiều tự khắc tìm cớ lên thuyền Tạ Phong Hồi.
Còn võ tướng, Vân Sách cùng Hàn Tiếu đều nhờ ta không chấp tiền khiện mà xin giảm tội, không bị trừng ph/ạt. Hai người bị Tống Huyền Âm thêm mắm dặm muối ly gián, gh/ét bỏ kh/inh rẻ ta.
Nay biết chân tướng, lại được ta c/ứu giúp, quả thực x/ấu hổ vô cùng.
15
Ta mỉm cười:
“Quân sư Vân Sách, dùng năm nghìn binh đá/nh bại ba vạn tinh binh địch. Dù là nghìn kỵ binh phá trận, trăm dũng sĩ đ/ốt lương thảo, hay chia năm đường c/ắt x/é quân địch, đều phải chính x/ác từng ly. Quân sư quả nhiên dụng binh như thần!”
Quân sư Vân Sách mắt sáng rực:
“Tiểu thư Triệu quá khen.”
Trận chiến danh tiếng của Thẩm Yến Kiêu, sau lưng lại là mưu lược của Vân Sách. Con người coi thường danh lợi này, ta khẳng định công tích, khâm phục trí tuệ của hắn, chính là tri kỷ của hắn.
Cái gọi là “sĩ vị tri kỷ giả tử”, ánh mắt cảm động cùng chấn động của hắn đã bộc lộ sẽ vì ta mà phục vụ.
Phó tướng Hàn Tiếu coi trọng nghĩa khí, sau khi bị Tống Huyền Âm lừa gạt, chuyện ta vì tướng sĩ xin quân nhu hắn đều thấu rõ, trong lòng đã khuất phục.
Thẩm Yến Kiêu bị bãi binh quyền thì sao? Mười vạn đại quân dưới tay hắn, rốt cuộc vẫn sẽ thuộc về ta.
Tạ Phong Hồi mỉm cười đưa tay đỡ ta lên xe:
“Đây chính là biện pháp của nàng? Nàng nói hắn dụng binh như thần, nhưng nàng cũng giỏi mưu lược lòng người đấy.”
Ta đặt tay vào lòng bàn tay ấm áp của hắn:
“Vậy chớ phụ ta nhé, ‘nhất đ/ộc phụ nhân tâm’, điện hạ cẩn thận đấy.”
Hắn lắc đầu:
“Chẳng dám đâu, bổn vương... sợ vợ.”
Xe ngựa đi được nửa đường, mưa như trút nước. Thẩm Yến Kiêu chặn ngang đường.
Tạ Phong Hồi khó chịu, bị ta kéo lại:
“Đúng lúc thu phục nhân tâm. Hắn vừa bị Bệ hạ t/át tai vô hình, điện hạ còn hạ thạch đ/ập giếng, mọi người sẽ bảo điện hạ đ/ộc á/c không khoan dung văn võ. Để ta xử lý.”
Môi hắn run nhẹ, gật đầu đưa chiếc ô ngọc cốt vào tay ta, mắt đen long lanh ngoan ngoãn:
“Đừng dính mưa, cảm lạnh ta sẽ lo lắng.”
Ta cười khẽ gật đầu:
“Ừ.”
16
Khí phách của Thẩm Yến Kiêu dường như tan biến sau một đêm. Hắn bị mưa gió đá/nh cho tiều tụy, h/ồn xiêu phách lạc:
“Chỉ vì một chén rư/ợu, nàng dằn vặt ta đến mức này?”
“Ta chỉ muốn một thái độ, đâu thật bắt nàng uống? Lẽ nào ta không biết nàng không uống được rư/ợu?”
“Tuyết Đường, mười hai năm chúng ta... nàng khiến ta tiền đồ tan nát, bị bãi binh quyền chỉ còn mỗi danh hiệu tướng quân. Sao nàng nhẫn tâm thế?”
Đến giờ hắn vẫn không biết sai ở đâu, lại còn trách ta.
Ta hỏi lại:
“Bỏ mặc nàng ta đến biên giới hai nước ngắm trăng là ai? Ba mươi mạng người bị kẻ chủ mưu các người mượn danh dò xét quân tình, th* th/ể không toàn. Ngươi làm chủ tướng bỏ mặc binh sĩ, ngươi không sai sao?”
“Sợ lộ hành tung, khiến nữ huynh đệ của ngươi mang tiếng x/ấu, ngươi còn tô vẽ nàng thành nữ anh hùng c/ứu mạng. Đến ba mươi thi hài cũng không thu nhặt, nửa đêm tỉnh giấc không thấy hổ thẹn ư?”
Thẩm Yến Kiêu mặt xanh mét, bị ta bức từng bước, vẫn gượng biện bạch:
“Nàng đừng bức ép ta như thế. Nếu đổi lại là nàng, ta chỉ sợ còn làm tà/n nh/ẫn hơn...”
