Nhưng Lão Lý chẳng mấy chốc đã quay về.
Lưng hắn cõng bà mụ, tay xách đủ thứ đồ đạc, người ướt sũng chẳng rõ là mồ hôi hay nước mưa. Bà mụ đòi nước nóng, Lão Lý lập tức chạy ra bếp múc. Ai ngờ được, nước này hắn đã chuẩn bị sẵn từ lâu. Củi lửa đ/ốt liên tục mấy ngày, A Nương xót của bảo đừng cẩn thận quá. Lão Lý chỉ nói, đẻ con là bước qua cửa q/uỷ, hắn lo lắng. Huống chi, củi cỏ thôi, không đủ thì hắn lên núi thêm vài chuyến. Giờ đây, quả nhiên dùng đến.
A Nương kêu la suốt buổi chiều trong phòng sinh, Lão Lý đứng ngoài cửa suốt buổi chiều. Khi trời sẩm tối, bà mụ vừa lau mồ hôi vừa bước ra, bảo Lão Lý chuẩn bị tinh thần mất một trong hai. Lão Lý - một người đàn ông to cao - ôm đầu ngồi thụp xuống đất, nước mắt giàn giụa. Bà mụ gi/ật nảy mình.
Chẳng bao lâu sau, Lão Lý ra khỏi nhà. Không ai biết hắn đi đâu. Mãi đến sáng hôm sau, khi A Nương tỉnh dậy, mới thấy Lão Lý râu ria xồm xoàm đang đứng cạnh Như Ý bé nhỏ, mắt liếc con lại liếc vợ.
Lão Lý không nói với A Nương hắn đã làm gì đêm ấy, nhưng tôi biết, có lẽ A Nương cũng hiểu. Từ nhỏ đến lớn, trên cổ tôi đeo một tấm bùa bình an, A Nương cũng có một cái y hệt. Nghe nói, muốn có được tấm bùa đó, phải ba bước một lạy, vượt qua ba ngàn bậc thang mới vào được chùa Phúc Ân c/ầu x/in. Chùa Phúc Ân cách thôn Hạ Lý mấy dặm đường, không biết Lão Lý không xe không ngựa làm sao một đêm chạy đến nơi, lại từng bước leo lên đỉnh, rồi kịp trở về lúc rạng đông. Huống chi, hắn chỉ có một cánh tay. Nhưng hắn chẳng hé răng nửa lời, chỉ khi thấy A Nương đ/au đến nghẹt thở, lặng lẽ đỏ mắt trong xó nhà, rồi lại giả vờ bình thản bưng quả trứng gà ấp ủ lâu ngày mời vợ.
Đến khi tôi biết nhớ chuyện, Lão Lý vẫn tiếp tục đưa trứng cho A Nương. Để ngăn tôi tham ăn, hắn còn dặn dò kỹ lưỡng, để phần cho tôi rồi mới lấy đi. Tôi bĩu môi, nhưng không nhịn được cười.
Dân làng bảo tôi không có cha, nhưng trong mắt tôi, Lão Lý không phải cha mà còn hơn cả cha. Lạ thay, khi tôi biết nói, tiếng đầu tiên thốt ra không phải "mẹ", cũng chẳng phải "cha", mà là "Lão Lý". Về sau, A Nương dịu dàng kiên nhẫn dạy tôi gọi "cha", nhưng tôi chỉ khăng khăng "Lão Lý". Lão Lý bồng tôi lên vai bằng một tay, cười hề hề chẳng bận tâm:
"Như Ý muốn gọi sao thì gọi, miễn con vui là được!"
Mỗi lần ấy, tôi lại túm tóc Lão Lý, ngồi trên vai hắn cười khúc khích. A Nương chạy theo đỡ lấy, bảo hai cha con cẩn thận, mặt đầy lo âu nhưng cũng không giấu nổi nụ cười.
Mấy năm qua hai người nương tựa nhau, không giống tình nhân mà tựa như ruột th!t. Khó tin nổi, suốt thời gian dài, họ chưa từng cãi vã. Bởi cả hai đều dịu dàng đến lạ, dành trọn trân quý cho đối phương.
Có lẽ chỉ một lần bất đồng duy nhất, cũng vì tôi.
Vẫn nhớ như in lần đầu bị lũ trẻ làng gọi là "đồ con hoang", nhìn ánh mắt chế giễu xung quanh, tôi biết ngay đó chẳng phải lời hay. Tôi chẳng ngần ngại, nhảy bổ lên người thằng bé, giữ ch/ặt rồi nện cho mấy quả đ/ấm bốp bốp.
Nó khóc thét lên vì đ/au. Không vì gì khác, tôi quanh năm theo Lão Lý rèn luyện thân thể, học võ nghệ, dù nó lớn hơn tôi hai tuổi cũng chẳng địch nổi. Mãi đến khi nó khóc lóc xin lỗi, hứa không dám tái phạm, tôi mới hả hê đứng dậy về nhà.
Tôi chẳng kể với Lão Lý hay A Nương, bởi với tôi đó chỉ là chuyện nhỏ. Nói ra Lão Lý có khi khen tôi khỏe, nhưng A Nương chắc chắn đá/nh đò/n. Chỉ tiếc tôi quên mất: đá/nh chó nhỏ, chó lớn sẽ tới.
Khi bố mẹ thằng bé tìm đến, cả nhà tôi đang ăn cơm chiều. Kẻ kia vừa đến đã vô lễ gi/ật ngay bát trứng hấp - món th!t duy nhất trước mặt tôi - nhét vào tay con nó:
"Xem con nhà người đá/nh con nhà ta thế nào! Cái này bồi dưỡng cho Thuyên!"
Bát trứng hấp lớn như thế, không chỉ trẻ con thèm, người lớn cũng thèm. Lão Lý và A Nương chưa kịp phản ứng, tôi đã gi/ật lại từ tay thằng bé, phun ngay một bãi nước bọt vào.
"Như Ý!"
A Nương trừng mắt với tôi, bưng bát trứng của mình đưa cho nó. Lại bị Lão Lý ngăn lại, đổi bằng bát của hắn.
Nhà thằng bé đứng nhìn, mắt ánh lên vẻ tham lam.
"Con nhà các người đá/nh Thuyên thế này, tính bồi thường sao?!"
Hắn ta vừa nói, mắt đã lia quanh dòm ngó đồ đạc trong nhà. Thấy chiếc trâm bạc trên đầu A Nương, mắt hắn sáng rực. Mãi đến khi bị Lão Lý liếc mắt, hắn ta gi/ật mình r/un r/ẩy, hồi lâu không dám ngẩng đầu.
"Các người bảo Như Ý đá/nh, đưa bằng chứng ra!"
Lão Lý trầm giọng.
Bố mẹ Thuyên xô đứa con ra trước, bắt nó tự khai. Thuyên bị con gái đá/nh thấy nhục, cúi đầu im thin thít. Cha nó t/át một cái vào đầu:
"Đồ vô dụng!"
"Hôm nay con nhà ngươi dưới gốc dương to đã đ/è Thuyên nhà ta đá/nh, xem người nó bầm tím khắp nơi, răng còn g/ãy một cái!"
Tôi trợn mắt phùng má, tôi nào có!
Nghe xong, tôi quay sang Lão Lý, hắn không nói gì mà nhìn thẳng vào tôi.
"Con có đá/nh, nhưng là nó ch/ửi con trước!"
Lời tôi vừa thốt, bên kia đã bàn tán nên đòi bồi thường bao nhiêu. Chỉ có Lão Lý kiên nhẫn nghe tôi nói hết.
Khi nghe Thuyên gọi tôi là "đồ con hoang", mắt Lão Lý bừng lửa gi/ận, quay sang nhìn bố mẹ nó. Không có người lớn dạy, trẻ con sao biết nói những lời ấy.
"Các người ch/ửi Như Ý, ta còn chưa tính sổ đây!"
Lão Lý đứng phắt dậy, dáng vóc áp đảo khiến đôi kia cứng họng. Về sau tôi mới nghe A Nương nói, không phải vì Lão Lý cao lớn, mà bởi khí chất từ núi x/ác biển m/áu toát ra từ hắn.
Nhân lúc Lão Lý áp đảo, tôi gi/ật lại bát trứng Thuyên chưa kịp ăn.
