Tôi là nữ du côn nổi tiếng khắp mười dặm tám thôn. Lớn lên đến mười sáu tuổi, mèo gh/ét chó gh/ét, chẳng làm việc gì ra h/ồn. Sau khi xem hết mông trắng của đám thanh niên ưu tú trong thôn, dân làng gom tiền tìm cho tôi một nghề nghiệp đầy triển vọng.
Tôi đứng trong hoàng cung, sờ chiếc mũ thái giám trên đầu. Trong lòng nghĩ: Hừ! Nhất định phải làm nên chuyện ở Tử Cấm Thành này, để lão già trong thôn biết tay tiểu gia!
01
Khi đứng trong lãnh cung bị gió lạnh thổi xuyên người, tôi biết mình bị lừa rồi! Nào là đưa ta vào cung hưởng phúc, nào là trong cung có người nhà cứ mặc sức vẫy vùng. Toàn l/ừa đ/ảo! Số tiền ít ỏi của họ chỉ đủ m/ua một suất tiểu thái giám, khiến mỹ nhân như ta phải vào đây làm hoạn quan.
Tôi cam phận mở cửa điện phụ. Ta được phái đến hầu hạ phế thái tử. Không rõ hắn phạm tội gì mà bị hoàng đế cha đ/á/nh g/ãy chân, quẳng vào nơi tồi tàn này.
“Điện hạ?”
Gọi mấy tiếng không thấy hồi âm. Tôi nghi ngờ phế thái tử đã ch*t cứng trong đó. Bước vào xem, thấy người nằm sấp dưới đất, đôi chân đầm đìa m/áu tươi. Ấm trà đổ lăn lóc, cảnh tượng hỗn độn. Chà, đáng thương thật.
Vừa bước tới đã nghe hắn gầm lên: “Cút!”
Này! Tính khí đúng là hung hăng. Tôi cố ý giẫm lên tay hắn, nghe ti/ếng r/ên nghẹn lại. Ngồi phịch xuống ghế, rút từ ng/ực ra một quả lê xanh mọng nước nhai ngấu nghiến. Làm người tốt thì ta không biết, nhưng làm kẻ x/ấu thì thuần thục như trở bàn tay.
Vừa nhai nhồm nhoàm vừa nói: “Điện hạ, nô tài Tiểu Hoàn Tử đến hầu ngài, có việc gì cứ sai bảo.”
Hắn khàn giọng thốt: “Nước.”
Tôi xoa xoa tai: “Hả? Ngài nói gì cơ?”
Hừ, ta đâu phải hạng người hiền lành. Đã vào lãnh cung rồi còn giương oai thái tử, đợi ta hành hạ cho xem. Nếu khách khí tử tế thì đôi bên dễ chịu. Mở miệng đuổi ta đi thì xin lỗi, ngài ra chỗ mát mà ngồi!
Phế thái tử im thin thít, nằm im dưới đất. Bên ngoài đưa cơm chiều đến. Phần hắn có một mặn một chay cùng canh, khá tử tế. Phần ta thì thảm hại - hai chiếc bánh bao thô với bát rau nát.
Ta giả vờ hỏi: “Điện hạ dùng cơm chứ?”
Đặt bánh bao trước mặt hắn. Không động tĩnh. Tôi đ/á nhẹ, trong lòng lo hắn ch*t mất. Hắn gh/ê t/ởm quát: “Không được chạm vào cô!”
Đúng là kẻ ăn đò/n không ăn bánh! Tôi đảo mắt, xơi sạch phần cơm của hắn. No nê nằm vật ra giường vỗ bụng. Thật thoải mái. Đợi lĩnh bổng lộc lại ra ngoài đỏ đen vài ván, thư giãn tinh thần. Cuộc sống này so với việc cả ngày bị m/ắng ở thôn quê cũng khá hơn.
Chợt nhớ trước khi nhập cung từng nghe đồn thái tử có dáng vẻ rồng phượng, nhan sắc tựa tiên giáng trần. Hai từ này nghe đã thấy hào nhoáng. Tôi chép miệng, bước tới nịnh nọt: “Điện hạ, để nô tài hầu ngài tắm rửa.”
Kéo phế thái tử ngồi dậy. Vén mái tóc rũ rượi của hắn lên. Nhìn kỹ một cái - ch*t đứng.
Phế thái tử nhìn chằm chằm ta, như linh h/ồn lìa khỏi x/á/c. Tôi chớp mắt, đỏ hoe khoé mắt thốt lên: “Xuân Sinh ca! Sao anh lại ở đây?”
02
Dù phế thái tử nhất quyết phủ nhận là Xuân Sinh ca, nhưng làm sao ta nhầm được! Ta mồ côi từ nhỏ, chính Xuân Sinh ca nuôi ta khôn lớn! Anh hơn ta mười tuổi, vừa làm cha vừa làm mẹ. Từ lúc ba tuổi có trí nhớ, luôn có Xuân Sinh ca bên cạnh.
Xuân Sinh ca lúc nào cũng bận rộn. Cả ngày chẳng lúc nào ngơi tay. Nấu cơm, giặt giũ, làm đồ chơi, tay chân luôn quay cuồ/ng vì ta. Đôi đêm tỉnh giấc mơ màng, thấy anh thắp đèn khâu áo cho ta. Khi ánh mắt chạm nhau, Xuân Sinh ca lập tức buông kim chỉ, xoa đầu dỗ dành: “Hoàn Tử ngoan, ca ca ở đây.” Lòng ta an ổn, áp má vào chân anh lại thiếp đi.
Lúc sáu tuổi, làng bên hát tuồng. Xuân Sinh ca còn cõng ta trên vai để ngồi cao xem. Người khác cười nhạo: “Xuân Sinh, cậu dành hết tiền cho Hoàn Tử, sau này không cưới vợ nữa à?” Xuân Sinh ca chỉ cười, không đáp.
Về nhà, ta đứng trên giường gào: “Anh không được cưới vợ, lớn lên em sẽ lấy anh!” Xuân Sinh ca thở dài: “Nuôi một mình em đã đủ mệt rồi, nói gì đến cưới xin. Xuống đây, thử xem áo có vừa không.”
Lúc ấy ta thường hứa hẹn ngon ngọt: “Em hứa sẽ chăm học chăm viết, không bắt người khác làm bài tập hộ.” “Tập võ, sư phụ bảo đứng bao lâu em đứng bấy lâu.” “Mỗi tháng em tiêu ít tiền, đói sẽ sang nhà khác ăn nhờ.” Dĩ nhiên, những lời này chưa bao giờ thành hiện thực.
Ta nghi ngờ Xuân Sinh ca thấy nuôi ta quá mệt. Nên năm mười tuổi, anh chỉ để lại một phong thư rồi bỏ ta đi.
Hôm đó, tỉnh dậy đã trễ. Nằm trên giường bụng đói cồn cào mà Xuân Sinh ca chẳng gọi ăn cơm. Ta nhảy xuống giường la hét: “Hôm nay ta phải ra huyện ăn tửu lâu! Bằng không thà ch*t đói!”
Nếu là ngày thường, Xuân Sinh ca đã dỗ dành cho ăn rồi. Bánh đường trong tủ, bánh đậu xanh, bánh ngàn sợi đều để ta ăn thỏa thích. Nhưng hôm đó, Xuân Sinh ca mãi không xuất hiện. Ta đứng trong sân, nhìn quần áo phơi trên dây, lặng người hồi lâu.
Anh để lại một bức thư. Trên thư viết: “Hoàn Tử, ca ca tìm được song thân rồi, phải về. Về sau, nhớ ăn uống đầy đủ, lớn lên khỏe mạnh. Đừng nhớ ca ca. Nếu... nếu sau này muốn lấy chồng, nhất định tìm người tốt hơn Xuân Sinh ca.”
Mấy dòng ngắn ngủi, nét chữ ng/uệch ngoạc mờ nhạt, hoàn toàn không giữ phong độ thường ngày. Ta tưởng Xuân Sinh ca đi hưởng phúc, sợ ta liên lụy nên không dẫn theo. Ngờ đâu, anh lại thành ra dạng này.
Nhìn đôi chân m/áu me đầm đìa, khuôn mặt tiều tụy của hắn. Ta gục đầu vào ng/ực hắn khóc nức nở. Nỗi oan ức tích tụ năm năm bùng n/ổ: “Ca ca, em nhớ anh quá!”
