Chưa nói hết câu, bên kia đã cúp máy mà không rõ lý do.
Tiếng tút tút vang lên rõ rệt trong xe, tôi lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ. Bà tôi vẫn mỉm cười hiền hậu, không chút gi/ận dữ, tiếp tục trò chuyện với bà Trương.
Bà Trương hơi nhíu mày, nhưng thấy bà tôi không bận tâm nên cũng không lên tiếng.
Đến nhà bà Trương, chúng tôi bước qua khu vườn nhỏ với vài giàn trơ trụi - vốn là nơi họ trồng rau vào mùa hè xuân.
Bước vào nhà, bà gọi ông xã dừng xem TV để chuẩn bị đồ tiếp khách. Ông cụ ngẩng lên nhìn vợ rồi tắt chiếc TV đang phát âm thanh lớn.
Mọi người trao đổi vài câu xã giao, cháu trai bà Trương có việc bận nên cáo từ trước.
Sau khi tiễn cháu, bà Trương nhanh chóng lấy vài thứ rồi dắt bà tôi cùng ra ngân hàng làm vài thủ tục.
Nhìn hai bà thân thiết dắt nhau đi, tôi chợt nhớ đến cô bạn thân - tiếc là dạo này cô ấy đi thăm họ hàng xa, thường thì cuối tuần chúng tôi hay gặp nhau.
Thầm nghĩ sau này nên khuyên bà mời bà Trương đến nhà chơi thường xuyên hơn, bà tôi cô đơn lắm.
Lúc này từ bếp đã tỏa ra mùi thơm hấp dẫn. Ông cụ nhà bà Trương cất giọng lớn: "Sắp xong đồ ăn rồi đấy!"
Bà Trương cũng đáp lại không kém: "Được rồi!" Tiếng máy hút mùi tiếp tục rền vang.
Bà Trương thì thầm với bà tôi:
"Ông ấy dạo này tai nghễnh ngãng lắm, nhưng sai việc vẫn nhanh nhẹn lắm. Hồi tôi quyết định về quê, ông ấy tuy không hiểu nhưng vội vàng thu xếp hành lý cùng tôi lên đường."
"Suốt đường cứ lẩm bẩm 'Ở đâu chẳng giống nhau', ôi - thật không thể nói cho ông ấy hiểu."
Bà tôi bỗng cười: "Thế tôi phải bênh ông nhà chị thôi! Quan trọng là ông ấy nghe lời chị, đi đâu cũng theo cùng. Hành động mới đáng quý, phải không chị? Rõ ràng ông ấy không thể thiếu chị."
Nét mặt bà tôi thoáng chút gh/en tị, trong giây lát hiện lên vẻ cô đ/ộc.
Bà Trương ngượng ngùng:
"Già cả rồi còn gì. Thật ra nếu ông ấy không muốn về, tôi cũng chẳng ép. Nhưng có nhau vẫn thấy lòng an ổn hơn. Thôi không nói nữa. Còn ông nhà em? Tính tình đỡ hơn chưa? Chị thấy em vẫn quá mềm yếu, dễ chiều người ta quá."
Bà tôi trở lại vẻ bình thản: "Cũng như mọi nhà thôi. Già rồi, sống qua ngày được là tốt."
"Em cứ luôn nhường nhịn! Như ông Hướng năm xưa điển hình, có chút tơ tưởng với người khác, vợ nghe tin đồn lập tức cãi nhau ầm ĩ, không ngần ngại bỏ về nhà mẹ đẻ ngay."
"Cuối cùng ông ta phải cúi đầu xin lỗi giải thích rõ ràng mới sống tiếp được. Từ đó ngoan ngoãn giữ mình, rư/ợu chè cũng chẳng dám nhiều. Giờ bà vợ thỉnh thoảng vẫn lôi chuyện cũ ra dằn mặt, thế mà ông ấy vẫn ngoan ngoãn chẳng dám hậm hực."
"Nhà em thì ngược lại, toàn chuyện từ phía đàn ông." Bà Trương lắc đầu ngao ngán,
"Hồi đó em còn trẻ, nếu li dị chị lập tức giới thiệu cho em người tốt hơn, sợ gì ông ấy! Với cả năm xưa em vì ông ấy, vì gia đình mà từ bỏ..."
"Từ bỏ cái gì?" Bà tôi ngơ ngác.
"Cháu không nhớ rồi à? Cái suất đi nước ngoài ấy." Bà Trương nhìn bà tôi đầy tiếc nuối.
"Sao gọi là vì ông ấy? Danh sách công bố đâu có tên tôi, tôi tưởng mình không đủ tiêu chuẩn." Bà tôi càng bối rối.
"Không phải thế! Hồi đó mọi người đều đ/á/nh giá cao em, coi như em đã nằm trong diện được chọn rồi."
"Nhưng chồng em đến tìm chị và ông chủ nhiệm Tiền, nói nhà mới có con nhỏ, công việc của anh ấy lại bận, nên cả hai quyết định từ bỏ suất đi nước ngoài cho em." Bà Trương chợt nhận ra điều gì,
"Sao? Lẽ nào em không hề biết chuyện này? Chính anh Tạ Anh đến phòng làm việc của chúng tôi nói mà."
"..." Bà tôi đờ đẫn, đôi mắt mở to không tin nổi.
Bà Trương gi/ật mình: "Em... em thật sự không biết ư? Nếu không tin, chị còn giữ số ông Tiền đây, để chị gọi ông ấy x/á/c nhận lại. Ông ấy cũng có mặt hôm đó."
"Lãnh đạo nghe lời anh Tạ Anh xong mới gạch tên em khỏi danh sách. Vì tất cả đều tưởng hai vợ chồng đã bàn bạc kỹ, lại xét đến hoàn cảnh gia đình nên anh ấy đại diện đến trình bày."
Bà lật giở cuốn sổ liên lạc ố vàng trên bàn trà.
"Số ông Tiền đâu nhỉ..."
"Chị ơi, thôi đừng tìm nữa." Bà tôi ngăn lại, đưa tay xoa trán cười cay đắng, "Em tin chị mà. Giờ em mới biết sự thật. Chị biết đấy, em luôn khao khát được ra ngoài học hỏi thêm. Nhớ lại hồi đó còn buồn mất mấy ngày."
Bà Trương dừng tay, giọng nghẹn ngào:
"Chị thật có lỗi... Chuyện cũ rích rồi, hôm nay làm chị nhắc làm gì để giờ em lại thêm buồn."
"Chị nói sai rồi." Bà tôi hít sâu, cố nén nỗi xúc động nhưng đôi mắt đã hoe đỏ, "Nếu không có chị, em vẫn là kẻ ngốc bị bưng bít. Tuổi tác thế này rồi, chuyện xưa đâu thể thay đổi. Thôi kệ đi, qua rồi."
"Chị cứ tưởng hai người đã thống nhất... nên sau này chẳng đề cập nữa..."
Tôi kinh ngạc nhận ra: Ông nội đã tự ý đến cơ quan bà, đại diện gia đình từ chối cơ hội quý giá đi nước ngoài mà không hề bàn bạc trước.
Trước giờ bà vẫn thường nhắc với vẻ tiếc nuối, cho rằng mình thiếu kinh nghiệm. Không ngờ sự thật phũ phàng thế - cách ông xử lý việc này thật...
Tôi vội đưa khăn giấy cho hai bà, nhìn nụ cười gượng gạo đầy đắng cay của bà mà lòng như lửa đ/ốt.
