“Lão phu nhân, phu nhân, di nương, chuyện lớn không hay rồi! Nghịch quân của Triệu Vương đã vào thành rồi!”
Lúc ấy chúng tôi đang ở Nhữ Châu, một đại thành trấn giữ Giang Bắc, xưa nay vẫn là nơi tranh giành của quân sự. Phu nhân tuy bình tĩnh đảm đang, phong thái đài các, nhưng nàng dù sao cũng là nữ nhân chưa từng ra ngoài, chưa từng gặp cảnh này nên mặt mày tái mét. Lão phu nhân cũng không khá hơn. Hai người họ ôm hai đứa con trai của tôi, nhìn nhau không biết phải làm sao.
Tai họa hơn, đúng lúc chúng tôi r/un r/ẩy thì cổng viện bị kỵ binh đạp nát. Người đến là phó tướng của Triệu Vương. Hắn khách khí nói muốn đem phu nhân của Tống Dực đi. Tống Dực chính là tên của lão gia. Chúng tôi lập tức hiểu ra, đây là bắt con tin đến phủ nha, ép quan viên đầu hàng không chiến, giao quyền kh/ống ch/ế Nhữ Châu.
Lần đầu tiên tôi thấy phu nhân run đến thế. Trong sân tĩnh lặng như tờ, tên kia đưa mắt quét qua ba chúng tôi như diều hâu. Lão phu nhân tóc đã bạc, chắc chắn không phải phu nhân; phu nhân tuy là chính thất nhưng luôn giữ phong cách đài các, không trang điểm lòe loẹt, cũng không cắm đầy trâm trên đầu như nhím; còn tôi, dù chỉ là tiểu thiếp nhỏ, nhưng nhờ phu nhân hào phóng, lại thích điểm trang, người ngọc ngà châu báu thật nổi bật.
Trong lòng tôi chuyển ý cực nhanh. Nếu phu nhân đi lần này mà ch*t, lão gia cưới vợ mới chưa chắc hiền lương, đến lúc đó mẹ kế hành hạ hai đứa trẻ đến ch*t, tôi cũng không sống nổi. Chi bằng tôi đi, mạng tôi rẻ rúng, ch*t cũng không ảnh hưởng ai. Nghĩ vậy, tôi đứng lên nói với phó tướng: “Được, ta đi với ngươi, ngươi đừng làm hại nữ quyến và con cái nhà ta.”
Tôi không thể quên biểu cảm lúc đó của lão phu nhân và phu nhân, như bị sét đ/á/nh, bốn mắt trợn tròn hơn đèn lồng, về sau mỗi lần nhớ lại tôi đều thấy buồn cười.
Chuyện sau này đơn giản hơn tưởng tượng. Tôi theo phó tướng ra cửa, vừa đến phủ nha thì viện quân đã tới. Sau một trận giao tranh, tôi vô sự, còn nhặt được lão gia bị thương, vừa đỡ vừa lôi về nhà. Sự thực chứng minh may mà đi là tôi, khỏe mạnh có sức, nếu phu nhân yếu đuối đi kéo thì e rằng lão gia bị đ/âm thủng bụng chưa về đến nhà đã ch*t mất. Dù vậy, hắn vẫn phải dưỡng thương ba tháng mới hồi phục.
Thực ra tôi không thấy mình lập công lớn. Những năm ở lầu xanh, giác quan tôi đã chai lì, chỉ biết sống còn hơn ch*t. Nhưng lão phu nhân và phu nhân không nghĩ vậy, họ suýt nữa đưa tôi lên thờ, bảo hạ nhân không được gọi “di nương” mà phải gọi “nhị phu nhân”, ăn mặc dùng đồ gì đều bằng phu nhân.
Lão phu nhân còn muốn trả con trai thứ cho tôi. Tôi vội khoát tay: Bà và phu nhân đều là quý nữ danh gia, tôi chữ nghĩa không biết một giỏ, con gái còn dạy thêu thùa được, con trai cho tôi làm gì? Chỉ tổ hại chúng. Tôi không nghĩ mình nói điều gì cao siêu, nhưng lão phu nhân khóc nức nở, nói bà già này quả không bằng phu nhân, trước kia đã nhìn lầm tôi là hồ ly tinh.
Thế là tôi vô cớ thoát cái mũ “hồ ly”. Về sau, mỗi khi lão phu nhân ra ngoài, dù không dẫn phu nhân cũng dẫn tôi. Phu nhân không gi/ận, còn dày công dạy tôi các lễ nghi. Sau này tôi mới biết, lúc đó thân thể phu nhân đã suy yếu.
Nên khi lão phu nhân thọ 80 tuổi, trên giường bệ/nh đã nói với lão gia câu cuối: “Về sau, nếu Như Hoàn không phúc, theo ta đi rồi, ngươi hãy đưa Tinh Nhi lên làm chính thất. Đứa bé đó… là đứa tốt đó…”
Tôi vốn không muốn khóc. Nhưng lão phu nhân… bà gọi tôi là đứa bé.
Phần tư sản còn lại của lão phu nhân không nhiều, phần lớn về tay Tống gia. Chỉ để lại cho phu nhân một chiếc hộp trầm khảm xà cừ sơn vàng.
Tôi cảm thấy cái hộp này tám phần là mang sát khí. Bởi vì phu nhân vừa nhận được không lâu thì có th/ai. Năm đó nàng 40 tuổi, tôi 35, đều không còn trẻ. Tôi tiếc mạng, đã lén uống th/uốc hàn lương. Nhưng lão gia, nhà phu nhân, thậm chí chính nàng đều vô cùng vui mừng, tôi đành phải vui theo, càng thận trọng hầu hạ chủ mẫu.
Nhưng trong lòng tôi rất mâu thuẫn, vừa mong nàng bình an sinh con, sau này tiếp tục che chở cho tôi và các con; lại vừa mong nàng sinh con gái, bằng không không biết khi có con trai ruột sẽ nảy sinh ý đồ x/ấu gì. Trong lúc lo lắng ấy, phu nhân sinh non.
Nàng gào thét ba ngày ba đêm, đến cuối không còn ra tiếng. Dùng hết sức cuối cùng, th/ai nhi mới lộ nửa đầu. Thái y nói nàng không qua khỏi, cách duy nhất c/ứu con là mổ bụng lấy th/ai. Lão gia và nhà phu nhân bàn lâu rồi gật đầu.
Phu nhân rất may mắn, khi thái y đang dùng rư/ợu nồng lai d/ao thì nàng tắt thở. Trước khi ch*t, nàng đưa cho tôi chiếc hộp trầm khảm xà cừ sơn vàng, rồi nắm tay lão gia nói lời giống lão phu nhân: “Sau khi ta ch*t, ngươi hãy đưa Tinh Nhi lên làm chính thất, tuyệt đối đừng cưới người khác…”
Mọi người đều nhìn lão gia chờ gật đầu. Suốt bao năm qua, mọi người đều thấy tôi được lão phu nhân và phu nhân tín nhiệm, là nhị phu nhân có thể diện nhất nhà. Khi phu nhân yếu, phần lớn việc nhà do tôi quán xuyến. Tôi còn có ơn c/ứu mạng lão gia. Lão gia cũng từng hứa trước giường bệ/nh lão phu nhân. Nhưng ngay trước đám đông, lão gia lại do dự một chút. Rồi nói lấp lửng: “Ừ… để tính sau.”
Phu nhân mất, tang lễ long trọng. Nhưng ngày tháng vẫn phải tiếp tục, quốc gia không thể một ngày không vua, gia đình không thể một ngày không chủ mẫu.
