Đã nhận ra trong nhà này không còn chỗ dung thân, ta quyết định ngày mai sẽ đến Minh Quang Am ăn chay niệm Phật, tích đức cho lão phu nhân và phu nhân, các ngươi đừng ai ngăn cản ta!"
Ta thừa nhận, lời nói ấy là cố ý thách thức lão gia.
Ta cũng thừa nhận, mình quá tự phụ, cuối cùng đã thua cuộc.
Lão gia xoa thái dương đầy mệt mỏi: "Được rồi, tùy ngươi, ta sẽ chuẩn bị xe ngựa ngay, ngươi hài lòng chưa?"
9
Khi bị nhét lên xe ngựa, lòng ta chua xót nghĩ, lẽ ra nên nói lời mềm mỏng hơn.
Ra khỏi phủ chẳng mang theo gì, chỉ ôm theo chiếc hộp trầm khảm xà cừ điểm vàng mà phu nhân để lại.
Từ khi nàng đi xa, mọi việc bộn bề, ta chưa kịp mở ra xem.
Giờ đây mở nắp, bên trong là lớp bạc nén xếp ngay ngắn, ước chừng trăm lạng.
Lại thấy một ngăn kín, ta dùng trâm bạc cậy ra, rơi xuống ba tờ giấy.
Cảm tạ phu nhân những năm dạy ta quản sổ sách, giờ đây ta còn đọc được vài chữ.
Tờ lớn nhất là ngân phiếu một ngàn lạng.
Hai tờ còn lại...
Ta trợn mắt kinh ngạc.
Đó là giấy chứng minh thân phận và thông hành.
Một danh tính hoàn toàn mới, tờ thông hành vĩnh viễn không hạn định.
Tay ta run run, dạt lớp bạc nén, phát hiện dưới đáy hộp có một phong thư.
【A Tú con gái ta, thấy chữ như gặp mặt...】
Tờ đầu đã ngả màu, là thư của mẹ lão phu nhân để lại, đại ý nếu nhà Tống không sống nổi, hãy dùng thân phận giả này trốn đến phương xa.
Tờ thứ hai, lão phu nhân viết cho phu nhân, ngoài việc đổi xưng hô thành 【Như Hoàn con dâu ta, thấy chữ như gặp mặt】, nội dung y nguyên.
Tờ thứ ba...
Linh tính mách bảo điều gì, bàn tay ta run bần bật.
Mở ra, quả nhiên là nét chữ phu nhân.
【Tinh Nhi em gái, thấy chữ như gặp mặt, chị em ta hòa thuận, nào ngờ số chị mỏng manh, không thể cùng em đi hết đời người, chỉ còn chiếc hộp này tặng lại, một mai nhà Tống phụ bạc ngươi, xem như tư liệu đào tẩu...】
10
Ta không tưởng tượng được, mẹ của lão phu nhân đã chuẩn bị chiếc hộp này trong tâm trạng nào.
Càng không biết, lão phu nhân trao lại cho phu nhân với nỗi niềm ra sao.
Và phu nhân - trong đ/au khổ cùng cực nào đã để lại cho ta.
【Một mai nhà Tống phụ bạc ngươi, xem như tư liệu đào tẩu】
Ba câu y hệt, truyền qua ba đời.
Lão phu nhân và phu nhân đều là khuê tú đoan trang, những khó khăn cuộc đời, các bà âm thầm chịu đựng, lại lặng lẽ dựng mái che cho hậu thế.
Còn ta...?
Đột nhiên, ta cảm thấy mình không chỉ sống cho riêng mình, mà còn gánh trên vai hai kiếp người khác.
Xe ngựa vẫn lăn bánh, bánh xe nghiến trên con đường núi đầy lá khô xào xạc.
Trời thu cao vút, ngàn lớp mây biếc, đàn chim nhạn vẽ lên chân trời.
Còn ta, vì cãi vã với chồng mới cưới tiểu thiếp, đang bị đưa đến ngôi chùa vắng lặng.
Lỗi tại ta, quá kiêu căng, không giữ đạo làm thiếp, đáng lẽ phải yên phận niệm Phật vài ngày rồi xin lỗi lão gia, trở về nhà Tống, chăm sóc hai con trai, học theo lão phu nhân và phu nhân, bình thản sống đến già, rồi trao chiếc hộp này cho cô gái bất hạnh tiếp theo...
Ta cố nhớ lại những điều tốt đẹp của lão gia, thuở mới gặp phong thái tươi tắn, khi đấu tranh vì ta ngẩng cao đầu.
Nhớ tuổi tác mình, ba mươi lăm tuổi, con trai cả đã mười chín, thứ hai mười lăm, sắp cưới vợ, ta sắp làm bà nội.
Nghĩ đi nghĩ lại, ta nên an phận thủ thường.
Nhưng ngay lúc ấy, tay ta không kiềm chế được vén rèm:
"Dừng lại một chút, ta muốn giải quyết nỗi buồn."
11
Ta, một ả đào già xuất thân từ kỹ viện.
Sau khi tiễn đưa lão phu nhân và phu nhân, mang theo chiếc hộp họ để lại, bỏ trốn.
Lang thang không định hướng, hai mươi năm giam mình trong tứ hợp viện, thế giới bên ngoài xa hoa khiến chân r/un r/ẩy.
May thay, vì định đến chùa nên ăn mặc giản dị, trang sức đơn sơ, giữa đám đông trông như bà quản gia ngoài ba mươi, chẳng ai để ý.
Vô tình đến bến sông, nghe tiếng lái đò gọi: "Ai sang Giang Đông không? Ai sang Giang Đông không?"
Giọng nói quen thuộc, chợt nhớ quê hương ta cũng nói thứ phương ngữ Ngô Nhu đó.
Ta vẫy tay: "Có đây!"
"Cô đi Giang Đông hả?"
"Ừ, bao nhiêu tiền?"
"Hai ngàn đồng, sáng sớm đi, chiều tối đến nơi."
Ta suy nghĩ, đằng nào cũng không biết đi đâu, thà về cội ng/uồn. Rút từ túi ra hai lạng bạc đưa lên, hai ngàn đồng trả tiền tàu, còn dư nhờ thuyền chủ m/ua ít đồ ăn.
May gặp người thật thà, không nói dối, đúng là thuyền nhanh, sáng đi chiều đến Dung Châu Giang Đông.
Số bạc hai vị phu nhân để lại đủ dùng, lên bến hỏi thăm đến nha hàng, nhanh chóng thuê được gian phòng phụ của nhà họ Lý.
Gia đình này có mẹ già m/ù lòa, trai tráng góa vợ, cô em gái sắp lấy chồng và bé gái năm sáu tuổi.
Gặp ta, họ tất nhiên hỏi lai lịch, ta cười đáp: "Tôi là người Dung Châu, họ Trình, tên Vân Nương. Trước lấy thương nhân, theo chồng sang Giang Bắc, năm ngoái chồng đi buôn không may đắm thuyền mất x/á/c, đàn bà không sống nổi nơi đất khách nên về cố hương."
Cả nhà thật thà, nghe vậy đều thở dài thương cảm, nhiệt tình giúp ta chạy việc, dùng giấy tờ giả làm hộ khẩu mới, ta bén rễ nơi này.
12
Định cư rồi phải mưu sinh.
Dung Châu tứ thông bát đạt, phồn hoa hơn Nhữ Châu, nhiều kẻ giàu có, kẽ tay hở ra chút đủ nuôi ta.
Ta không có tài nghề gì, chỉ giỏi trang điểm, nghĩ đi nghĩ lại, thà làm cô gái chải đầu.
Bình bạc, thạch lựu, châu ngọc, tóc tằm, thuở mới b/án vào kỹ viện chưa treo thẻ, ngày ngày phải chải đầu cho các chị, đến giờ vẫn không quên.
