Tôi siết ch/ặt bàn tay nứt nẻ vì giá rét, cảm thấy x/ấu hổ vì bị Triệu Chi Hành chán gh/ét.
Với ta, nhà họ Triệu có ơn c/ứu mạng.
Mà Triệu Chi Hành, lại là hôn phu của ta.
Hắn tuấn tú, đa tài, hiểu biết vô số đạo lý ta chẳng thể thấu tỏ.
Ta ngưỡng m/ộ hắn, kính phục hắn, tự nhiên như nước chảy mây trôi.
Nhưng ta, nào có thời gian đọc sách học chữ.
Gà vịt chờ ta cho ăn, con lừa kéo cối xay lại lười biếng.
Ta phải giám sát nó xay đậu.
Sữa đậu xay xong phải kịp thời nấu ngay.
Củi trong bếp cũng phải chẻ.
Đậu phụ đã đặt trước của nhà người trong thành phải giao.
"......"
Thân thuyền chao nghiêng.
Ta gi/ật mình tỉnh giấc.
Ngước nhìn vầng trăng tròn lơ lửng.
Ta lẩm bẩm:
"Mẹ nhà họ Triệu, ta chăm sóc Triệu Chi Hành sáu năm.
"Giờ đây không còn n/ợ nhà họ Triệu điều gì nữa."
4
Đêm đã khuya, Lục Vô Song vẫn chưa về.
Triệu Chi Hành thò đầu ra cửa nhìn lần thứ ba mươi hai.
Lòng dâng lên nỗi lo.
Lục Vô Song vốn nhút nhát.
Từng bị b/ắt c/óc, nàng chưa bao giờ dám ra khỏi nhà khi đêm xuống.
Mới đến nhà họ Triệu, nàng chẳng nhớ gì cả.
Gặp người lạ là khóc.
Đi đâu cũng phải nắm ch/ặt tay áo Triệu Chi Hành mới yên tâm.
Giờ này, chắc đang co ro trong ngõ hẻm nào đó rồi.
Triệu Chi Hành nghĩ vậy, định ra ngoài tìm ki/ếm.
Nhưng Hà Uyển dịu dàng gọi hắn.
"Triệu ca ca, chúng ta cùng đi tìm Lục cô nương đi.
"Hai người vì ta mà cãi nhau, lòng em áy náy lắm."
Trong lòng Triệu Chi Hành lại dấy lên bực dọc với Lục Vô Song.
Chỉ vì một mảnh vải rá/ch.
Hôm nay nàng dám đ/á/nh hắn.
Còn nói từ hôn.
Thôi, để nàng nếm trải mùi vị lang thang đầu đường xó chợ cũng tốt.
Đỡ phải sau này còn gh/en t/uông vô cớ.
Hắn nhìn Hà Uyển, lòng dậy sóng.
Giá mà Lục Vô Song thông tình đạt lý như Hà Uyển thì tốt biết mấy.
Đợi Lục Vô Song về, hắn nhất định sẽ dạy cho nàng bài học.
5
Đường thủy chuyển đường bộ.
Lại đổi sang thuyền.
Lặn lội nửa tháng, mới tới đất Phúc Châu.
Ta đứng trên bến tàu, ngắm nhìn nơi vừa lạ vừa quen, lòng mờ mịt như trong mơ.
"Tiểu huynh, từ đây đến Hẻm Liễu Chi đi thế nào?"
Người tốt bụng chỉ đường cho ta.
Ta cảm ơn rồi lên đường.
Ký ức về Hẻm Liễu Chi vẫn dừng lại ở mười một năm trước.
Bao chi tiết nhỏ nhặt đã phai mờ.
Lần ấy giặc Oa xâm lấn, đ/ốt phá cư/ớp bóc khắp nơi.
Hẻm Liễu Chi tái thiết giờ đã khác xưa.
Cây liễu to xù xì trước cửa nhà ta năm nào, giờ cũng biến mất.
Dưới chân, nước chảy lững lờ trong mương.
Đang ngẩn ngơ, có bà lão đi ngang qua.
Bỗng quay lại.
Nhìn mặt ta, gi/ật mình thốt: "Con bé nhà Lục đó hả?"
Ta do dự gật đầu.
Bà lão nắm tay ta, ngắm nghía hồi lâu.
"May mà con giống mẹ xinh đẹp ngày trước, mấy năm nay con bé đi đâu thế?"
Hàn huyên một lúc.
Mới biết bà là láng giềng cũ, bà Phương.
Ta bị b/ắt c/óc nên mất trí nhớ, gần đây mới dần nhớ lại chuyện xưa.
Vì thế chưa từng trở về.
Nhưng dù có quay lại thì sao?
Cha mẹ đều mất, ta vẫn không có nhà.
Bà Phương nghe chuyện bị b/ắt c/óc, lau nước mắt:
"Con ơi, không có nơi nương tựa, đến ở với bà đi."
Nhiều năm sống nhờ kẻ khác, ta không muốn tiếp tục.
Từ chối ý tốt của bà Phương.
"Con làm đậu phụ ngon lắm, chắc nuôi thân được."
Bà Phương vẫn không yên tâm:
"Suýt quên, con còn một mối hôn sầu."
Thấy ta ngạc nhiên, bà Phương cười:
"Là Cố Phàm Nhất nhà họ Cố đó, cậu ấy tìm con lâu lắm rồi.
"Bà dẫn con đi gặp hắn."
Ta biết bà Phương tốt bụng.
Chỉ là, thế sự đổi thay.
Cha mẹ ta không còn, lại biệt vô âm tín bao năm.
Hôn sầu hẳn đã hủy từ lâu.
Ta đến Phúc Châu, không phải để lấy chồng.
Là để tự lực cánh sinh, sống yên ổn.
Bèn từ tạ ý tốt.
Tìm quán trọ rẻ tiền tạm trú.
Khẩn trương lo thuê nhà, m/ua cối xay, lừa...
Hàng xóm cũ biết ta là con côi nhà họ Lục.
Cũng xúm vào giúp đỡ.
Chưa đầy năm ngày, ta đã thuê được căn nhà rộng rãi dù hơi xa trung tâm.
Đồ làm đậu phụ đều sắm đủ cả.
Hôm ấy, ta làm cả mâm cơm toàn đậu phụ đãi hàng xóm.
Đậu phụ ta làm mềm mượt, món ăn ngon lành.
Mọi người đều khen tay nghề khéo, hứa sẽ ủng hộ lâu dài.
Khách về hết, ta dọn dẹp bàn ghế.
Kiểm lại quà nhỏ của bà con, thấy một tấm vải màu sặc sỡ.
Trên đó dán mảnh giấy.
【Công vụ bận rộn, chưa thể đến giúp, món quà nhỏ làm lễ chào hỏi. Khi gặp mặt, tất đền tội. — Cố Phàm Nhất.】
Ta sửng sốt.
Nghe bà Phương nói, song thân Cố Phàm Nhất cũng mất trong tai họa năm ấy.
Hắn ở với ông nội.
Sau khi ông mất, Cố Phàm Nhất làm nha dịch cho phủ.
Ta cất kỹ tấm vải.
Đợi khi gặp mặt sẽ trả lại.
Thuận tiện nói rõ về hôn ước chỉ còn hư danh.
6
Ta không đủ tiền thuê cửa hiệu.
Chỉ gánh đôi quang gánh ra phố rao b/án.
Buôn may b/án đắt, chẳng mấy chốc đã b/án gần hết.
Đợi thêm hồi lâu, thấy trong giỏ chỉ còn miếng đậu nhỏ.
Đang tính mang về rán làm bữa trưa.
Ai ngờ vừa thu hàng, đã bị ba gã du côn chặn đầu ngõ.
"Mới đến, không biết quy củ?"
Gã s/ẹo dẫn đầu cười nham hiểm.
Biết thời thế là anh hùng, ta nở nụ cười nhịn nhục móc mười đồng.
Nhưng bị hất phắt: "Cho ăn mày à!"
Nói rồi, chúng xông vào gi/ật lấy túi tiền.
Đúng lúc ấy, đầu ngõ vang tiếng bước chân vững chãi.
Ngẩng lên, thấy bóng người lạ.
Vai rộng lưng dày, dáng cao lêu nghêu.
Vì ngược sáng, ta không nhìn rõ mặt.
Chỉ thấy ánh sáng vẽ nên đường nét anh tuấn.
Ba gã quay đầu, lập tức hết h/ồn: "Đại ca, ngài..."
Người đàn ông phất tay, ba tên r/un r/ẩy bỏ chạy.
Kẻ được chúng gọi là "đại ca" lại bước từng bước về phía ta.
Bóng người che phủ lấy tôi, khí thế áp đảo.
Ta sợ muốn ch*t, r/un r/ẩy rút đò/n gánh quất tới.
Nhưng bị đối phương đỡ chắc.
Hắn cười, giọng trầm ấm:
"Tính khí đáo để thật!"
Ta không rõ lai lịch hắn, gượng gạo nói:
"Ngươi buông ra, ta... không dễ b/ắt n/ạt đâu.
"Hôn phu của ta là Cố Phàm Nhất, tổng đầu nha dịch."
