“Này huynh đệ, ta vẫn chưa biết tên huynh là gì?”
“Hứa Hạc, Hứa như Hứa Tiên, Hạc như Bạch Hạc.”
“Tốt! Về sau ta sẽ gọi huynh là Hạc Phó tướng, huynh cứ gọi ta là Trì Uyên Đại tướng quân.”
“Sao không gọi Hứa Phó tướng?”
“Họ Hứa nhiều như cát sông, chỉ có tên mới thể hiện được sự đ/ộc nhất vô nhị của huynh. Từ nay khi ta gọi Hạc Phó tướng, huynh phải đứng nghiêm, đáp lời thật to rồi nói: 'Mạt tướng đáo, xin Đại tướng quân chỉ thị!'. Rõ chưa?”
Ta gật đầu lia lịa.
“Hạc Phó tướng!”
“Mạt tướng đáo, xin Đại tướng quân chỉ thị!”
Trò chơi ấy lặp đi lặp lại mãi, đến khi gia nhân phát hiện ra sự bất thường, hai chúng tôi mới chịu tắt đèn đi ngủ.
Bàn chân Lí Trì Uyên ấm nóng, ta dán sát vào hắn chẳng nỡ nhúc nhích. Chẳng mấy chốc, tiếng hắt xì của hắn vang lên rồi khẽ thì thầm: “Vì huynh đệ xả thân cũng chẳng ngại, cảm mạo phong hàn nhỏ nhoi này đáng gì.”
Cả nhà họ Lí đều võ tướng, trở thành đại tướng như huynh trưởng luôn là khát vọng của hắn.
8
Việc ta trọ tại Lí phủ chẳng mấy chốc bị Lí phu nhân phát giác.
Bà nhận ra thân phận nữ nhi của ta sớm hơn cả Trì Uyên.
Rồi bà mời ra gia pháp, đ/á/nh cho Lí Trì Uyên một trận thừa sống thiếu ch*t.
Vừa chịu đò/n, hắn vừa gào lên: “Con không quan tâm nàng là trai hay gái! Nàng là phó tướng của con, chúng con nhất định phải ở cùng nhau!”
Trận đò/n chỉ dừng lại khi lão phu nhân xuất hiện. Bà ngồi trên ghế Thái sư, xoa xoa đôi bàn tay đầy vết cước giá của ta, hiền hậu nói: “Bọn trẻ mới bảy tuổi đầu, hiểu gì chuyện nam nữ hữu biệt. Đứa bé gái này khí chất anh tuấn, lão thân thoạt nhìn cũng tưởng là con trai. Chuyện này không trách được Trì Uyên. Bọn trẻ tình cảm thắm thiết, đứa bé này lại mồ côi cả cha lẫn mẹ, vậy cứ để nàng ở lại phủ đệ bầu bạn cùng Trì Uyên vậy.”
Lời lão phu nhân tại Lí phủ tựa như thánh chỉ. Từ hôm ấy, ta chính thức trở thành “phó tướng” của Lí Trì Uyên. Trước khi hắn nhận ra ta là nữ nhi, hai đứa chưa từng rời xa nhau dù chỉ một khắc.
Năm mười một tuổi, bọn tôi bị lũ công tử khác ở Thanh Châu lôi kéo đến lầu Triệu Niên uống rư/ợu.
Đó là lần đầu tiên chúng tôi nếm rư/ợu.
Cũng là lần đầu tiên, được xem vũ kỹ múa hát.
Từ hôm đó, Lí Trì Uyên không cho ta ngủ chung giường nữa.
“Vì sao? Sao ta không được ngủ đây?” Ta ôm chiếc gối hắn ném xuống, nức nở.
“Không... không vì sao cả! Ngươi to x/á/c quá rồi, ta cũng cao lớn hơn, cái giường này làm sao chứa nổi hai đứa!” Hắn lắp bắp giải thích với vẻ hung hăng.
“Sao không chứa nổi? Rõ ràng vừa vặn mà!” Ta bất phục, cố chen lên giường.
Lí Trì Uyên đ/è bẹp ta xuống, ánh mắt hắn tối sầm lại, liếc nhìn ta nói: “Hứa Hạc, chúng ta đã lớn rồi, không thể mãi ở chung một phòng. Như thế... không tốt cho ngươi đâu. Ta đã cho người dọn phòng bên cạnh, từ nay ngươi ngủ ở đó. Chúng ta vẫn là bằng hữu thân thiết nhất.”
Ta giãy giụa định phản kháng, Lí Trì Uyên đột nhiên hét lên: “Hạc Phó tướng!”
Theo phản xạ, ta đứng bật dậy nghiêm trang: “Mạt tướng đáo, xin Đại tướng quân chỉ thị!”
“Bản tướng quân lệnh cho ngươi một mình trấn thủ phòng bên cạnh! Có làm được không?”
“Tuân lệnh!”
Hứa Hạc có thể không nghe lời Lí Trì Uyên, nhưng Hạc Phó tướng mãi mãi trung thành với Trì Uyên Đại tướng quân.
9
Năm mười lăm tuổi, Lí đại nhân thăng chức, cả nhà họ Lí dời Thanh Châu lên Thượng Kinh.
Ngày đến kinh thành, hoàng đế cũng ngự giá tới nơi.
Giữa biển người mênh mông, ngài thoáng nhìn thấy ta, nước mắt lưng tròng nắm ch/ặt tay ta không buông.
Hôm sau, ta được đưa vào cung.
Ngài nói ta là con gái của ngài, bảo ta giống mẹ như đúc.
Ngài còn nói, thuở vi hành tư phỏng đã gặp mẫu thân, nhưng không biết khi rời đi mẫu thân đã mang th/ai. Mẹ ta cũng chỉ coi ngài là công tử phong lưu đa tình.
Ngài nói sẽ bù đắp tất cả những thiệt thòi của mẹ lên ta, muốn ta trở thành công chúa tôn quý nhất Đại Chiêu.
Ta bị giữ lại trong cung, lần đầu tiên xa cách Lí Trì Uyên lâu đến thế.
Lần gặp lại, là trong yến tiệc hoàng gia hoàng đế chuẩn bị cho ta.
Toàn bộ quyền quý Thượng Kinh đều tề tựu, chứng kiến cảnh hoàng đế nhận lại cốt nhục thất lạc.
Ta mặc phục sức phức tạp ngồi bên hoàng đế, sốt ruột nhìn xuống tìm ki/ếm bóng dáng Lí Trì Uyên.
Hắn khoác bộ y phục màu huyền thanh, từ đằng xa đã vẫy tay với ta.
Ta định lao xuống tìm hắn, nhưng bị hoàng đế ngăn lại, đành ủ rũ ngồi yên.
Tiệc tùng diễn được nửa chừng, ta chán ngán nằm dài trên ghế, nghe lũ đại thần thi nhau dâng lời tán tụng.
Lúc này, Lí Trì Uyên nhìn về phía ta. Hắn nháy mắt làm mặt q/uỷ, rồi ngồi thẳng người, nhấn nhá khẩu hình: “Hạc Phó tướng...”
Có lẽ vì lâu ngày không gặp, ta vô thức đứng bật dậy nghiêm chỉnh. Chuỗi ngọc trên người leng keng, ta chỉnh lại mũ miện, lớn tiếng đáp: “Mạt tướng đáo, xin Đại tướng quân chỉ thị!”
Cả điện đình đột nhiên yên ắng, tất cả ánh mắt đổ dồn về ta, rồi lại hướng theo tầm mắt ta nhìn về phía Lí Trì Uyên.
Ch*t chắc rồi!
Lí Trì Uyên cũng không ngờ ta sẽ hét to như vậy, hắn chỉ định trêu cho ta đỡ buồn chán.
Giữa không khí ch*t lặng, hoàng đế lên tiếng: “Lí tướng quân, con trai khanh đang huấn luyện con gái trẫm như chó săn sao?”
Các đại thần đồng loạt quỳ rạp: “Bệ hạ xin giảm tội!”
Ta không quỳ, quay đầu nhìn hoàng đế.
“Lí Trì Uyên chưa bao giờ coi con như chó! Hắn cho con nhà ở, cơm ăn, dạy con cưỡi ngựa b/ắn cung, dạy con đọc sách viết chữ. Không có Lí Trì Uyên, con đã ch*t từ lâu! Không có hắn, mẹ con xuống mồ còn không có qu/an t/ài! Nếu nói có ai coi con như chó, thì đó là Quý phi nương nương - người luôn gọi con là 'tiểu tạp chủng'!”
Không khí điện đình càng thêm ngột ngạt, sắc mặt Quý phi tái xanh rồi lại tía tím.
Nhưng hoàng đế lại bật cười: “Từ nay con không cần đến cung Quý phi học quy củ nữa. Trẫm sẽ ban cho con phủ đệ riêng, sẽ có mụ mụ tới đó dạy dỗ.”
“Gần Lí phủ không ạ? Con có thể tìm Lí Trì Uyên không?”
Hoàng đế nắm tay ta hỏi: “Con thích nó đến thế sao?”
“Ừ!” Ta gật đầu lia lịa.
Ngài xoa xoa bàn tay ta, trầm ngâm nói: “Lí ái khanh, nếu trẫm ban hôn cho hai đứa trẻ này, khanh có bằng lòng không?”
