Giọng nói hoàng đế chẳng còn chút đ/au thương.
Mao Tương quỳ dâng tấu mật: "Muôn tâu bệ hạ, Từ Đạt lúc lâm chung từng nói với phủ y bốn chữ ‘Tạ ơn bệ hạ ân điển vời vợi’, dường như hàm ý oán h/ận. Ngoài ra, mấy ngày nay các tướng lĩnh như Lam Ngọc, Phó Hữu Đức thường xuyên hội họp kín, lời lúc bất kính..."
Chu Nguyên Chương nheo mắt, ngón tay gõ nhẹ lên tay ngai rồng. Ông nhớ lại cảnh quân dân hai bên đường nghênh đón Từ Đạt khi ông này bình định tàn quân Bắc Nguyên trở về năm ngoái; nhớ lại việc quân đội gọi Từ Đạt là "Từ soái" thay vì chức danh chính thức; nhớ lại thái độ quá thân thiết của thái tử Chu Tiêu với người chú này...
"Truyền chỉ dụ của trẫm," Chu Nguyên Chương đột ngột lên tiếng, "từ hôm nay, mọi văn thư điều quân của Ngũ quân Đô đốc phủ phải qua tay trẫm. Ngoài ra, lệnh cho Từ Huy Tổ lập tức rời kinh, đến Phượng Dương canh giữ lăng tổ."
Mao Tương lòng r/un r/ẩy - đây là tín hiệu đoạt binh quyền nhà họ Từ! Nhưng hắn không dám nói nhiều, chỉ cúi đầu sát đất: "Thần tuân chỉ."
Tin tức truyền ra, triều đình chấn động. Võ tướng do Lam Ngọc cầm đầu bất bình, văn quan thì im hơi lặng tiếng. Lý Thiện Trường cáo bệ/nh không chầu, Hồ Duy Dung lại nhanh chóng đ/á/nh hơi thấy cơ hội, bắt đầu lui tới hoàng cung thường xuyên.
Một tháng sau, Chu Nguyên Chương triệu tập quần thần ở điện Phụng Thiên, công bố: "Trung Sơn vương Từ Đạt, công lao với xã tắc. Đem hành trạng cả đời biên vào ‘Công thần lục’, lưu truyền vạn đời." Nói rồi, ông chuyển giọng, "Tuy nhiên, gần đây có kẻ mượn cái ch*t của Từ Đạt phát tán tin đồn, ly gián quân thần. Mao Tương!" Chỉ huy sứ Cẩm y vệ bước ra: "Thần tại!"
"Xử lý hết những kẻ nói lời vô căn cứ đó cho trẫm."
Chỉ trong ba ngày, m/áu ở pháp trường Nam Kinh chưa kịp khô. Mười hai dân thường phát tán tin đồn "Từ Đạt bị ban ch*t" bị xử lăng trì, ngay cả hai ngự y trong phủ Từ Đạt cũng đột ngột "bạo tử" tại nhà.
Chiêu sát gà dọa khỉ này hiệu quả cực nhanh. Trên triều không ai dám bàn tán về cái ch*t của Từ Đạt, ngay Lam Ngọc cũng tạm thu liễm. Duy chỉ thái tử Chu Tiêu hỏi riêng phụ hoàng: "Chú Từ thật sự chỉ bệ/nh mất thôi sao?"
Chu Nguyên Chương không trực tiếp trả lời, mà dẫn thái tử đến ngự hoa viên. Ông sai người lấy một bụi gai đầy gai nhọn trao cho Chu Tiêu: "Cầm lấy."
Chu Tiêu do dự không dám nhận. Chu Nguyên Chương bất ngờ rút bảo ki/ếm ch/ặt hết gai nhọn trên bụi cây: "Giờ con cầm được chưa?"
Thấy thái tử vẫn chưa hiểu, Chu Nguyên Chương ý vị sâu xa: "Từ Đạt chính là cái gai đầu tiên. Con cho rằng phụ hoàng tà/n nh/ẫn? Đến ngày con ngồi vào vị trí này sẽ hiểu - có những cái gai không nhổ, cả bụi gai sẽ đ/âm vào tay."
Đêm ấy, Nam Kinh lại đổ mưa phùn. Trước m/ộ Từ Đạt, một bóng người bí ẩn khoác áo tơi đứng lặng hồi lâu, cuối cùng đặt xuống một bầu rư/ợu cũ và nửa con ngỗng hấp rồi lặng lẽ rời đi.
Chương 3: Lý Thiện Trường vướng án Hồ, lão thần thất tuần bị nghi kỵ
Hạ năm Hồng Vũ thứ hai mươi ba, Ứng Thiên phủ chìm trong sự tĩnh lặng kỳ quái. Lý Thiện Trường bảy mươi bảy tuổi đứng trong lương đình sau tướng phủ, trà trong tay đã ng/uội lạnh mà không hay. Từ khi Từ Đạt qu/a đ/ời, vị văn thần khai quốc số một này đã hình thành thói quen ngồi một mình nơi đây mỗi ngày.
"Lão gia, Đường Hòa đại nhân đến thăm." Quản gia cung kính bẩm báo.
Ánh mắt đục ngầu của Lý Thiện Trường lóe lên tia sáng: "Mời vào ngay."
Tín quốc công Đường Hòa nhanh chóng bước vào lương đình, vị lão tướng đồng hương với Chu Nguyên Chương giờ đây sắc mặt nghiêm trọng. Ông nhìn quanh rồi hạ giọng: "Thiện Trường huynh, hôm nay hoàng thượng triệu Mao Tương mật đàm suốt hai canh giờ."
Ngón tay Lý Thiện Trường gõ nhẹ lên bàn đ/á: "Vì án cũ của Hồ Duy Dung?"
"Không chỉ vậy." Đường Hòa rút từ tay áo một phong mật tín, "Cháu trai ta làm việc ở Cẩm y vệ, sao lục được lời cung của Lý Tồn Nghĩa."
Lý Thiện Trường mở thư ra, sắc mặt dần tái mét. Trong thư ghi rõ lời khai của em trai ông - Lý Tồn Nghĩa dưới cực hình: Mười năm trước khi Hồ Duy Dung mưu phản, đã nhiều lần đến tướng phủ ban đêm, còn Lý Thiện Trường biết chuyện nhưng không tố giác.
"Vô lý!" Lý Thiện Trường đ/ập bàn đứng dậy, chén trà đổ nghiêng, nước trà lan trên mặt đ/á như m/áu, "Hồ Duy Dung quả có đến, nhưng chỉ bàn chính sự!"
Đường Hòa cười khổ: "Huynh vẫn chưa hiểu sao? Hoàng thượng cần không phải chân tướng, mà là cái cớ."
Hai người im lặng hồi lâu. Ngoài lương đình, một con cá chép đỏ nhảy lên khỏi mặt nước, nước b/ắn ướt vạt áo Lý Thiện Trường. Ông chợt nhớ ba mươi tám năm trước, khi gặp Chu Nguyên Chương lần đầu ở Châu Chú, bên ao cũng có con cá chép đỏ như thế.
Khi ấy Chu Nguyên Chương chỉ là tiểu quan quân không tên tuổi, nắm tay ông nói: "Tiên sinh giúp ta, ngày sau cùng hưởng phú quý." Giờ phú quý đã cực, nhưng đại họa lại ập đến.
"Tồn Nghĩa giờ thế nào?" Giọng Lý Thiện Trường khàn đặc.
Đường Hòa lắc đầu: "Th/ủ đo/ạn chiếu ngục, huynh hiểu rồi đấy."
Lý Thiện Trường nhắm mắt. Ông nghĩ về điều luật tội mưu phản trong "Đại Minh luật" do chính tay mình soạn - hình ph/ạt cực kỳ hà khắc: lăng trì xử tử, tru di cửu tộc. Giờ những hình ph/ạt ấy lại sắp giáng xuống đầu mình?
Ba ngày sau, trong cung truyền chỉ dụ: Em trai Lý Thiện Trường - Lý Tồn Nghĩa câu kết với đảng Hồ, tội trạng rõ ràng, lập tức xử trảm. Đáng sợ hơn, Cẩm y vệ bắt đầu lùng sục khắp kinh thành bắt "tàn đảng Hồ", chiếu ngục lúc này đông nghẹt người.
Đêm ấy, Lý Thiện Trường lấy ra tấm thiết khoản miễn tử cất giữ nhiều năm. Mười hai chữ "Trừ mưu phản đại nghịch, nhất thiết t//ử h/ình giai miễn" trên khoản sắt lấp lánh dưới ánh nến. Đây là ân điển đặc biệt Chu Nguyên Chương ban tặng năm Hồng Vũ thứ ba khi phong thưởng công thần.
"Lão gia, ngoài cửa có Cẩm y vệ!" Quản gia hoảng hốt chạy vào bẩm báo.
Lý Thiện Trường bình tĩnh cất thiết khoản vào tay áo, chỉnh tề y quan: "Mời họ vào."
Người đến không phải hiệu úy bắt giữ, mà là chỉ huy sứ Cẩm y vệ Mao Tương. Con chó săn của hoàng đế cung kính thi lễ: "Tướng công, hoàng thượng khẩu dụ, mời ngài nhất định phải tham gia sớm triều ngày mai."
Sau khi Mao Tương rời đi, Lý Thiện Trường ngồi một mình trong thư phòng đến sáng. Ông lấy ra xấp thư tín ố vàng - đều là thư riêng Chu Nguyên Chương viết cho ông những năm qua.
