Ta c/ăm gh/ét người vợ mà ông nội ép buộc.
Nàng xuất thân thô kệch, m/ù chữ, cả Trường An chê cười ta cưới phải kẻ quê mùa.
Ta bắt nàng ở viện phụ, dung túng gia nhân ng/ược đ/ãi , dùng lời cay đ/ộc nhất làm nh/ục nàng.
Nhưng nàng chỉ lặng lẽ túc trực bên lò th/uốc, mười ngón tay bỏng rộp, vẫn dâng bát th/uốc tới trước mặt ta.
Đêm thất đầu tiên sau khi ông nội mất, nàng mang theo bố phòng đồ mười ba thành biến mất trong gió tuyết.
Ngày thành vỡ, ta quỳ bên đường quan như tù nhân cùng lũ công tử Trường An.
Chợt thấy nữ tướng địch trên lưng ngựa, giáp sắt lạnh lùng, ánh mắt sắc như d/ao găm.
Chính là người vợ thô kệch của ta.
01
Ta thể trạng yếu ớt bẩm sinh, năm tuổi mới biết nói, bảy tuổi mới chập chững đi, quanh năm th/uốc thang không dứt.
Cha tử trận khi ta còn nhỏ, chỉ nhớ ngày linh cữu về kinh, cả thành phủ trắng khăn tang.
Sau đó mẫu thân cùng hai huynh trưởng cũng lần lượt bỏ mình nơi sa trường.
Phủ Lâm rộng lớn chỉ còn ta với ông nội.
Ông nội trấn thủ biên cương quanh năm, dinh thự ngút ngàn chỉ còn mỗi ta.
Tháng Chạp tuyết bay, ông nội khải hoàn về triều.
Ta sớm tự tay viết thiếp, mời khắp danh gia Trường An tới nghinh tiếp ông.
Kỵ binh rầm rập giẫm tuyết tới.
Trên con ngựa Ô Truyền đi đầu, chòm râu bạc của ông nội đóng băng, nhưng giáp trụ được đ/á/nh bóng lấp lánh dưới ánh tuyết.
"Ông nội!"
Ta chới với bước tới đón, tuyết trơn trượt suýt ngã nhào.
Ông nội đỡ lấy ta, tay vững vàng nâng cánh tay.
"Cháu đứng đây làm gì giữa trời rét thế này?"
Ông nội vẫn thế, hùng h/ồn mà ân cần, chẳng bao giờ để ta chịu khổ.
Đoàn người náo nhiệt tiến vào hoa đường.
Trong hầu phủ, tiệc mừng đã bày la liệt.
Lò sưởi ch/áy rừng rực, lời chúc tụng dâng lên từng đợt.
"Lão tướng quân oai phong!"
"Lão tướng quân tuổi cao sức khỏe, thực là trụ cột triều đình!"
Những lời tán tụng ấy hòa cùng mùi thức ăn khiến ta chếnh choáng.
Ta không tự chủ ưỡn ng/ực, muốn dẫn chứng cho ông nội thấy ta ở Trường An chẳng phí hoài thời gian.
Liếc nhìn sắc mặt ông nội, chợt thấy ngài càng nhíu mày.
"Lão phu đa tạ chư vị hảo ý."
"Mang lễ vật về đi, hôm khác lão phu sẽ đáp lễ."
Tiếng cười trong sảnh tắt ngúm, tay cầm chén rư/ợu đơ cứng giữa không trung.
Ta vã mồ hôi lạnh sau lưng.
Những tấm thiếp này ta tự tay viết ba ngày mới gửi đi được.
Tất cả vì muốn ông nội vinh quy.
Tề bá bá vuốt râu bước tới.
"Lão tướng quân, mọi người đội tuyết tới nghinh tiếp ngài, Tam Lang cũng tốn bao tâm huyết viết thiếp, cớ sao ngài lại từ chối?"
Cổ họng ta nghẹn lại, sợ ông nội làm mất mặt mọi người.
Nhưng ông nội vẫn không nương lời, quay lưng im lặng.
Tề bá bá mặt xám xịt, vung tay áo.
"Tốt lắm! Chủ nhà không tiếp đãi, chúng ta đi!"
Nhạn Quỳnh theo sau Tề bá bá, gương mặt xinh đẹp đỏ bừng tức gi/ận.
Nàng chống nạnh, giậm chân.
"Lâm Ánh Lan, hôm nay nếu không nói rõ, ngày mai ta sẽ mời mối mai họ Trịnh tới cửa!"
Lòng ta như lửa đ/ốt, tay đầm đìa mồ hôi.
Hôm nay vốn định mượn tiệc nghinh tiếp, nhờ ông nội chủ trì hôn sự với Nhạn Quỳnh.
Thấy Nhạn Quỳnh sắp theo cha ra khỏi cửa, ta siết ch/ặt nắm đ/ấm.
"Xin ông nội minh xét, cháu với Nhạn Quỳnh tâm đầu ý hợp, khẩn cầu..."
Chưa dứt lời, ông nội quát ngắt lời.
"Im đi!"
02
Ánh mắt ông nội như d/ao xuyên qua sảnh đường.
"Lão phu lần này về, một là tâu việc, hai là định chung thân đại sự cho Tam Lang."
Lòng ta ấm lên, không nhịn được nhìn Nhạn Quỳnh.
Nàng còn đọng lệ khóe mắt, nhưng đã nở nụ cười e thẹn.
Hóa ra ông nội đã hiểu ý ta, sắp kết thông gia với họ Tề.
Nhưng lời tiếp theo của ông nội như gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt.
"Nhân tiện chư vị có mặt, lão phu xin giới thiệu."
Ông nội kéo vệ sĩ cao lớn bên cạnh tới.
"Anh Anh chính là chính thất lão phu chọn cho Tam Lang, ngày lành sẽ mời chư vị tới dự tiệc."
Cả sảnh xôn xao.
Ta mới để ý người con gái tên Tống Anh Anh.
Nàng lặng lẽ đứng giữa sảnh, đôi chân to hơn giày đàn ông thường.
Vài tiếng cười khẩy vang lên như sét đ/á/nh ngang tim.
"Ông nội!" Giọng ta the thé lên.
"Cháu không cưới nàng!"
"Lớn gan!"
"Hôn nhân đại sự, nào dung tiểu nhi như ngươi xen vào!"
Nhạn Quỳnh khóc như mưa.
Nàng giậm chân đùng đùng, quay người chạy thẳng.
Ta định đuổi theo, nhưng đôi mắt diều hâu của ông nội khiến ta như châu chấu bị đóng đinh, bất động.
Khách khứa tản đi, chỉ còn lại ba ông cháu.
Bỗng ng/ực ta quặn đ/au, hoa mắt chóng mặt, cả người đổ gục về phía trước.
Tống Anh Anh nhanh như c/ắt, lao tới đỡ lấy lưng ta.
Ta ngửi thấy mùi sắt rỉ hòa th/uốc bắc kỳ lạ trên người nàng.
Nàng nhanh nhẹn rút lọ sứ trong ng/ực, lắc ra viên th/uốc đỏ bằng móng tay út, nhét vào miệng ta.
Viên th/uốc tanh đắng, mắc nghẹn cổ họng.
Ta gi/ận dữ đẩy nàng ra.
"Cút đi!"
Nàng không gi/ận, khéo léo ngả người ra sau, ngồi vững vàng dưới đất, phủi nhẹ vạt áo dính bụi.
"Tam Lang!" Ông nội giọng bỗng cao vút.
"Ngươi đối đãi ân nhân c/ứu mạng như thế sao!"
Ta ưỡn cổ cãi.
"Trả ơn phải cưới ư? Ta với Nhạn Quỳnh tâm đầu ý hợp, sao không thể thành tựu!"
Ông nội bỗng cười lạnh, ánh mắt khiến ta lạnh sống lưng.
"Loại nịnh thần họ Tề cũng đòi kết thân với họ Lâm?"
"Lũ công tử này suốt ngày chỉ biết nịnh hót, nếu là người sáng suốt, sao lại đến phủ vào ngày hôm nay?"
Lòng ta chợt run lên, nhưng không nắm bắt được nỗi bất an thoáng qua.
Ông nội thở dài, quay sang Tống Anh Anh.
"Anh Anh, ngươi nói đi."
Tống Anh Anh bước lên trước, mở lời.
