“Thánh Thượng thương Lão tướng quân vất vả trận mạc, đặc ban một ngày nghỉ ngơi. Thế mà hôm nay lại tiếp đón đám khách khứa này, vô tình để lão tướng rơi vào bằng chứng kết bè kết phái.”
Ông nội mệt mỏi xoa sống mũi.
“Tam Lang, cháu xem kỹ xem hôm nay đến đây toàn hạng người nào? Có một ai đủ tư cách đứng trên Kim Loan điện nghị sự không?”
“Bọn hạng bét này đến chầu sớm còn không được vào, sao hôm nay lại tập hợp đông đủ thế?”
“Họ đều đợi mượn gió đông ‘An Định tướng quân’ của ta, để ngày mai triều hội cha anh họ được chia chác thêm mẩu xươ/ng.”
Tôi bỗng thấy gai người, nhưng vẫn gắng chống chế:
“Bọn họ thường ngày vốn hòa nhã, lại thân thiết với cháu...”
Ánh mắt ông nội thoáng chút thất vọng, nhưng giọng vẫn ôn tồn:
“Ấy là vì lão phu còn trấn thủ biên cương, bọn họ chưa dám ra tay.”
Ông nội nhìn Tống Anh Anh, gật đầu tán thưởng:
“Anh Anh tinh thông kỳ hoàng thuật, mấy năm theo quân chữa trị, ngay cả chứng hàn đ/ộc khó trị nhất trong quân ngũ cũng bắt được.”
“Còn con bé họ Tề kia, ta nghe nói nó nhiều lần phóng ngựa trên phố làm bị thương người, kiêu căng ngang ngược.”
“Loại nữ tử như thế, chẳng phải lương phối, từ nay chớ nhắc đến nữa.”
**03**
Tôi lạnh lùng nhìn Tống Anh Anh dọn vào gian viện tốt nhất dãy Tây tương, trong lòng dâng lên cảm giác buồn nôn.
Khắp Trường An đồn ầm lên: Tiểu Lâm đại nhân tuấn tú phong lưu, lại sắp cưới phải mụ đàn bà thô kệch chân to chẳng biết phong hoa tuyết nguyệt.
Tôi trở thành trò cười của kinh thành, đến cả tiểu nhị Túy Tiên lâu thấy mặt cũng nhịn cười.
Thánh chỉ ban hôn hằng mong đợi cuối cùng cũng ban xuống, nhưng lại ghi tên ta với Tống Anh Anh.
Đây là ân điển ông nội đặc biệt xin cho nàng, như sợ chuyện x/ấu xí này chưa đủ chấn động.
Nhân lúc ông nội vào cung, ta xông thẳng vào phòng nàng.
Vừa đẩy cửa đã bị khói xông cho ho sặc sụa.
Tống Anh Anh đang ngồi xổm trước lò th/uốc, mặt mày lem luốc quạt lửa.
Quả thật là con nhà nông dân, chẳng biết giữ thể diện.
Ta khẽ ho một tiếng, rút từ trong tay áo ra tờ ngân phiếu một trăm lượng.
“Này, một trăm lượng đây, cầm lấy rồi cút nhanh đi.”
Nàng ngẩng đầu nhìn ta, mặt lấm lem nhưng vẫn giả vờ ngây ngô:
“Đại nhân ý gì thế ạ?”
Ta cười lạnh:
“Giả bộ thanh cao làm gì? Loại dân quê các người, thấy tiền là mở mắt chẳng phải chuyện thường tình sao?”
Nói rồi lại lôi thêm một tờ ngân phiếu.
“Đồ đàn bà tham tiền, chừng này đủ chưa?”
Nàng bỗng bật cười, để lộ hai chiếc răng nanh:
“Kết hôn với ngài là ý của Lão tướng quân. Ông ấy có ân với ta, nếu ngài thực không muốn, sao không thử hỏi lại ông ấy?”
Ta lật nghiêng nồi th/uốc, ném tờ ngân phiếu xuống đất:
“Không cút ngay, tiểu gia ta gi*t mày.”
Th/uốc sôi b/ắn vào tay nàng, lập tức đỏ ửng một mảng.
Nàng không hề kêu đ/au, chỉ lặng lẽ nhìn ta đi/ên cuồ/ng.
Ánh mắt bình thản ấy khiến ta lạnh sống lưng, đ/á mạnh nàng một cước rồi quay sang phủ Tề.
Trong sân phủ Tề, Nhạn Quỳnh mặc váy đỏ rực, đang quất roj vào một thị nữ thô kệch.
Con hầu gái vai năm thước rộng, chân đất quỳ trên phiến đ/á xanh, mu bàn chân đã da th!t bê bết m/áu.
Roj của Nhạn Quỳnh vun vút trong không trung.
“Đồ hèn mạt! Với bộ dạng này mà dám lởn vởn trước mặt ta!”
Nàng cố ý cao giọng, khóe mắt liếc về phía ta, rõ ràng đang mượn gió bẻ măng.
Lòng ta nóng lên, bước vội tới gần:
“Nhạn Quỳnh...”
“Cút ra!”
Nàng quất roj trúng ngay chân ta, bụi đất bốc lên m/ù mịt.
“Lâm Ánh Lan, ngươi còn mặt mũi nào đến gặp ta?”
Liếc nhìn đôi chân nát m/áu của con hầu gái, ta chợt lóe lên ý tưởng.
Gi/ật lấy ngọn roj trong tay Nhạn Quỳnh, vận hết sức bình sinh quất xuống.
“Á!”
Thị nữ thét lên thảm thiết, bò lê về phía trước.
“Mở to mắt chó ra mà xem, loại đồ như mày cũng dám đem so với Nhạn Quỳnh?”
Mỗi lời ta thốt lại kèm một nhát roj, ngựk dậy sóng m/áu, tay quất càng thêm hung hãn.
Ba roj sau, con hầu gái đã nằm bất động giữa vũng m/áu.
Nhạn Quỳnh lúc này mới nở nụ cười, giọng điệu đỏng đảnh:
“Còn biết giữ chút lương tri.”
Nàng duỗi ngón tay sơn móng đỏ chót chọc vào ngựk ta.
“Cho ngươi thêm ba ngày, nếu còn không lui được hôn ước kia, ta sẽ không thèm nhìn mặt ngươi nữa.”
Vận khí vừa rồi khiến thân thể ta rã rời, nuốt trôi vị tanh nơi cổ họng, ta nở nụ cười nịnh nọt:
“Được, đa tạ Tề đại tiểu thư gia ân.”
**04**
Đêm ấy, ta đẩy cửa phòng, ông nội đang để trần cánh tay ngồi trước án thư.
Cánh tay trái lộ ra chi chít vết s/ẹo g/ớm ghiếc, vết mới nhất xuyên qua bả vai, th!t đỏ tươi lộ ra ngoài.
Tống Anh Anh chuyên tâm rắc bột th/uốc.
Ông nội nhắm nghiền mắt chịu đựng, mồ hôi như mưa túa ra từ trán.
Ta đứng nép ở khung cửa, không dám lên tiếng.
Mãi đến khi Tống Anh Anh quấn xong lớp băng vải cuối cùng, ông nội mới mở mắt.
“Tam Lang tới rồi.”
Ta bĩu môi, hằn học liếc Tống Anh Anh một cái.
Con nhà quê này cũng biết điều, thu xếp hộp th/uốc rồi rút lui.
Ta bước tới trước mặt ông nội, ánh mắt lướt qua cánh tay ông, lòng dâng lên chút xót xa.
Nhưng nghĩ đến gương mặt đẫm lệ của Nhạn Quỳnh, ta lại quyết tâm:
“Ông nội, cả Trường An đang chê cười cháu cưới phải con nhà quê chân to, người làm ơn làm phúc, thành toàn cho cháu với Nhạn Quỳnh đi...”
Ta đã chuẩn bị tinh thần bị m/ắng, nào ngờ ông nội bỗng cười.
Ông chậm rãi cài áo, ngay cả khi động vào vết thương cũng không nhíu mày.
“Thằng ranh, mày tưởng Tống Anh Anh muốn lấy mày? Nếu không phải lão phu lấy ân c/ứu mạng ra u/y hi*p, người ta là truyền nhân y thánh, nào thèm để mắt tới cái thân b/ệnh tật của mày?”
Mặt ta đỏ bừng, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.
Ông nội mệt mỏi nhắm mắt.
“Cưới nàng, bên người mày sẽ có một tử sĩ che đ/ao, thử đ/ộc, thức đêm hầm th/uốc.”
“Họ Lâm giờ chỉ còn mỗi mày là giọt m/áu duy nhất, ông nội già rồi, nhiều chuyện chỉ có thể dọn đường cho mày, chẳng thể quyết định hết được...”
Cổ họng ta nghẹn lại, khóe mắt chợt cay cay.
“Ông nội...”
Ông nội đột ngột giơ tay ngăn ta, đôi mắt già nua thoáng ánh sáng quắc thước:
“Lão phu không cho mày lấy con bé họ Tề, vì nhà họ Tề sắp gặp đại họa. Đến lúc đó nếu mày thích, bắt nó làm thiếp cũng chẳng sao.”
