Chính Đức Đế gương mặt đen sầm, dường như có thể vắt ra nước từ chòm râu dày. Hắn lạnh lùng nghe Triệu Hoàng Hậu quỳ rạp dưới đất biện giải, Tiêu Kỳ cũng lăn từ xe lăn xuống, quỳ gối khẩn cầu hoàng đế đừng tin vào lời gièm pha của ta. Ôn Như Nghiêm sợ đến r/un r/ẩy toàn thân, không dám thốt nửa lời.
Hoàng đế không nổi gi/ận ngay tại chỗ, chỉ ra lệnh cho Quý Phi đưa ta về cung quản giáo. Trên đường theo quý phi về cung, ta bất an hỏi: "Nương nương, kế hoạch hôm nay của chúng ta có thất bại rồi chăng?"
Thục Quý Phi mỉm cười: "Không, không những không thất bại mà còn thành công rực rỡ. Ta theo hầu hoàng thượng nhiều năm, hiểu rõ tính hắn hơn ai hết. Uy nghiêm đế vương nổi gi/ận ngay lập tức chẳng đ/áng s/ợ, đ/áng s/ợ thật sự là khi hắn hôm nay không trừng ph/ạt tức thì."
"Tất cả chuyện hôm nay, chỉ dựa vào mấy lời ta nói, hoàng thượng há lại tin?" Quý phi nở nụ cười thâm sâu khó lường: "Hôm nay chỉ là ngòi n/ổ, hãy đợi xem, triều đình tự có người giúp ta chứng minh tội trạng của hoàng hậu."
Thục Quý Phi là con gái danh môn, thế lực gia tộc phía sau không thua kém Triệu Hoàng Hậu. Chỉ dùng lời lẽ đương nhiên không thể hạ gục hoàng hậu, thứ ta muốn chính là sự xúi giục của nhóm văn thần đứng sau lưng Thục Quý Phi.
Ta giả vờ ngây thơ nghe quý phi giảng giải:
"Tình cũ giữa hoàng hậu và Ôn Quốc Công chẳng đáng gì. Thứ khiến hoàng đế kiêng dè thật sự, là hoàng hậu muốn lợi dụng mối qu/an h/ệ cũ với phủ quốc công để giúp Tiêu Kỳ đoạt ngôi báu."
Thục Quý Phi đắc ý: "Ta dạy ngươi một câu: Đế vương nổi gi/ận, x/á/c ch*t chất thành núi, m/áu chảy ngàn dặm. Cứ đợi mà xem!"
Chẳng bao lâu, ta đã chứng kiến thế nào là thịnh nộ của đế vương. Đêm hôm đó, từ sâu trong hoàng cung vang lên tiếng thét thảm thiết. Một cung nữ chạy hớt hải vào cung quý phi bẩm báo:
"Hoàng thượng sai người... sai người ch/ặt đ/ứt đôi tay dùng roj của tiểu thư họ Ôn ngay giữa hành lang! Tiểu thư Ôn đ/au đến mức ngất đi ngay lập tức!"
Quý phi chẳng buồn ngẩng mắt, kh/inh khỉ cười nhạt - những chuyện hậu cung này bà đã quá quen thuộc. Bà liếc nhìn xem phản ứng của ta, ta giả vờ h/oảng s/ợ. Quý phi ôm ta vào lòng như mẹ hiền vỗ về:
"Mới chỉ là bắt đầu thôi."
Ba ngày sau, quần thần dâng tấu đàn hặc tộc họ Triệu thông đồng với phủ quốc công, tham tàn bóc l/ột dân lành. Trong cung hoàng hậu, có cung nữ tr/ộm được thư từ qua lại dâng lên hoàng đế, chứng minh hoàng hậu và Ôn Quốc Công tư thông.
Chính Đức Đế hạ chỉ, lấy tội mưu phản tru di cửu tộc phủ quốc công, nam đinh ch/ém đầu, nữ quyến lưu đày. Cùng lúc đó, gia tộc mẫu thân của Triệu Hoàng Hậu cũng bị liên lụy.
Ngày thứ năm, hoàng đế phế bỏ ngôi thái tử của Tiêu Kỳ. Thánh chỉ viết rõ ràng: "Tiêu Kỳ không con nối dõi, trời không đoái thương, trẫm thuận theo ý trời, phế bỏ ngôi vị trữ quân, giáng Tiêu Kỳ làm Hà Thành Vương, lập tức rời kinh, không triệu không được về!"
Triệu Hoàng Hậu bất chấp mưa gió quỳ c/ầu x/in trước thư phòng của hoàng đế, chỉ nhận về lệnh cấm túc tư lỗi. Ngày thứ bảy, hoàng đế hạ tiếp thánh chỉ ngắn gọn bốn chữ: "Họ Triệu, ban ch*t."
Quý phi sắp xếp mọi thứ chu toàn. Khi thái giám đến lãnh cung hành hình, ta được đứng bên cạnh chứng kiến. Hoàng đế hứa với hoàng hậu nếu tự nguyện ch*t, sẽ giữ nguyên vị hậu và tha mạng cho Tiêu Kỳ.
Vì con trai và chút thể diện cuối cùng, Triệu thị buộc phải ch*t.
Ngày hành hình, ta đứng dưới ánh nắng xuyên qua cửa sổ lãnh cung, nửa thân chìm trong bóng tối, nửa thân phơi dưới mặt trời. Tựa như một chân đạp địa ngục, một chân dẫm nhân gian.
Triệu Hoàng Hậu đột nhiên chỉ ta cười lớn: "Diệp Tô D/ao, phụ mẫu ngươi từng là anh hùng bậc nào! Ngươi là giọt m/áu duy nhất họ để lại trên đời! Giờ lại trở thành thứ q/uỷ chẳng ra người này! Bản cung tuy thất bại, nhưng ngươi cũng chẳng thắng!"
"Ngươi tưởng quý phi là người tốt ư? Ta bảo cho biết, hễ bước vào hậu cung này, người tốt mấy cũng hóa q/uỷ! Q/uỷ dữ mấy cũng phải sợ những kẻ trong này!"
"Ngươi là hậu duệ trung liệt lại làm sao? Giờ chẳng cũng học cách mưu tính mạng người, toàn dùng th/ủ đo/ạn bẩn thỉu!"
"Đàn bà hậu cung chèn ép lẫn nhau, cha mẹ ngươi để lại hổ phù, mong ngươi thành nữ anh hùng, cuối cùng ngươi lại bị bản cung nuôi thành thứ q/uỷ âm thấp hậu cung!"
"Nương nương nói đúng lắm."
Ta lạnh lùng đáp, hôm nay mặc nguyên áo trắng, cầm lên dải lụa trắng trong khay, càng giống q/uỷ đ/ộc trở về nhân gian b/áo th/ù.
"Khi ta mới nhập cung, người tịch thu ki/ếm gỗ, không cho ta học võ."
"Người bắt ta làm thư đồng cho Tiêu Kỳ, lại bắt ta đứng hầu hắn mài mực, sợ ta học được gì từ đại nho."
"Người lợi dụng ta tính toán nhân tâm, nói dối vu hãm, hạ bệ những phi tần người gh/ét."
"Còn để thái tử lừa gạt thân thể và tình cảm của ta!"
"Người nh/ốt ta trong mảnh đất hậu cung bé tẹo này, ra sức biến hậu duệ trung liệt thành thông phòng của con trai người, thành oán phụ sâu hiểm, thành loài tơ hồng không đàn ông thì không sống nổi!"
"Chúc mừng nương nương, người đã thành công."
Ta quấn dải lụa trắng quanh cổ Triệu Hoàng Hậu, bóp ch/ặt hàm dưới của bà: "Tất cả th/ủ đo/ạn ta dùng để hạ bệ người hôm nay, đều do chính tay người dạy trong ba năm qua."
"Người muốn xem ta vì một gã đàn ông mà đấu đ/á sống ch*t, ta liền lấy người và thái tử ra thử nghiệm trước!"
"Hóa ra th/ủ đo/ạn tầm thường này cũng đủ hạ bệ hoàng hậu thông minh tuyệt đỉnh cùng vị thái tử cao quý vô song kia nhỉ!"
Đồng tử Triệu Hoàng Hậu co rúm, đến hôm nay bà mới nhận ra mình đã nuôi dưỡng đứa trẻ mồ côi bà kh/inh thường thành con q/uỷ đ/ộc địa hơn cả bà.
Hai tên thái giám siết ch/ặt hai đầu dải lụa. Cảm giác ngạt thở cận kề cái ch*t khiến Triệu Hoàng Hậu bùng lên khát vọng sống cuối cùng, bà vật vã nắm lấy tay áo ta:
"Diệp Tô D/ao! Ngươi không muốn biết vì sao cha mẹ, cả nhà ngươi ch*t trong trận Long Uyên ư? Ngươi không muốn biết kẻ th/ù thật sự diệt môn họ Diệp trung liệt là ai ư!"
Ta quay người, tay siết cổ bà: "Ta đương nhiên biết, chẳng lẽ nương nương đến giờ vẫn chưa nhận ra?"
"Cuộc b/áo th/ù của ta đã bắt đầu rồi!"
"Ngươi! Là tội nhân đầu tiên xuống hoàng tuyền - quỳ lạy cha mẹ, huynh trưởng và Diệp gia quân của ta!"
