Lòng đàn ông ở đâu, chỉ cần xem hắn sẵn sàng tiêu tiền cho ai, không nỡ để ai khổ là rõ.
Lô Thanh Yên khoác chiếc áo màu lục ngói tùng, đứng bên cửa nhấm nháp mận xanh ngâm đường - cha nàng không có tiền m/ua gạo, nhưng lại dư dả m/ua mận ngọt cho nàng.
Nàng cười khéo léo, chỉ về phía tôi: "Ta không cần gì cả, chi bằng Đào lang m/ua ít vải, để ta may cho Nguyệt Lâu chiếc áo bông qua đông."
Tôi khôn khéo chui vào lòng nàng, cười tủm tỉm: "Cô Tình tốt quá! Cháu thích cô nhất!"
Lô Thanh Yên cùng tôi diễn cảnh mẹ hiền con thảo, liếc mắt về phía mẹ tôi: "Áo cũ của Nguyệt Lâu vá chằng vá đụp, thiếu nữ đương xuân như thế, ra đường bị người ta nhìn thấy, chẳng phải thành trò cười sao? Dù không phải mẹ đẻ của Nguyệt Lâu, ta cũng thấy xót xa thay."
Mẹ tôi hiểu tính con gái, có dư đồng nào tôi cũng m/ua thịt ăn cho đã. Áo rá/ch vá lành vẫn mặc được, tôi đâu để ý lời đàm tiếu của thiên hạ. Huống chi cảnh nhà sa sút, đâu phải lúc nào cũng có đồ mới.
Ngược lại, nếu cứ chi tiêu kiểu Lô Thanh Yên này, chẳng qua nửa năm là ch*t đói.
Nhưng ngay cả đứa trẻ như tôi cũng hiểu lẽ ấy, cha tôi lại không muốn nghĩ sâu. Hắn theo lời Lô Thanh Yên, trước khi đi còn m/ắng mẹ: "Nàng vốn không giỏi thu vén gia đình, trong việc dạy dỗ con cái, nàng phải học hỏi Thanh Nhi nhiều hơn."
Học cái gì? Dạy một kẻ lắm chuyện thành đồ bỏ đi, cả đời sống bám vào m/áu người khác sao?
Cha tôi ra ngoài m/ua danh chuộc tiếng, tôi trải giường xong, đứng nhìn Lô Thanh Yên hồi lâu.
Nàng quay lưng lại, ôm Tú Tú hát ru. Càng nhìn bóng lưng màu lục ngói tùng ấy, tôi càng thấy quen -
Tôi vội chạy đến thư phòng cha, lôi ra cuốn tập tranh hắn cất giữ như báu vật.
Cuốn tập này chỉ có một trang duy nhất, vẽ bóng lưng giai nhân trong chiếc váy lục.
Tôi nhìn kỹ chiếc trâm ngọc trắng, trước đây từng lục hòm trang sức của Lô Thanh Yên, bên trong rõ ràng có chiếc hoa văn giống hệt.
Giờ xem kỹ mới thấy, quả là kiệt tác cuối cùng của cha tôi, từng nét bút đều chất chứa tình ý không nơi gửi gắm.
Nhưng một kẻ đã có chồng, một người đã có vợ, mối tình ấy đáng lẽ không nên tồn tại từ khi họ kết hôn với người khác.
Thanh mai trúc mã thì sao? Tôi cũng có bạn thuở nhỏ là Lục Quân Nghiêu, năm chúng tôi rời kinh thành, hắn đã bảng vàng đề tên, giờ ít nhiều cũng là quan triều hưởng bổng lộc. Nhưng dù khốn khó mấy năm qua, tôi chưa từng nghĩ đến việc xin hắn một đồng.
Tôi chưa bao giờ muốn một người đàn ông không danh phận, phải gánh vác mình cả đời.
***
Hôm ấy cha về rất khuya, người vốn không mấy khi uống rư/ợu lại say khướt.
Mơ màng giữa cơn say, hắn lại khóc than cho chí lớn không thành.
"Khổ thân ta bị gian thần h/ãm h/ại! Bằng không với tài hoa này..."
"Cha ơi, uống tí trà cho tỉnh." Tôi không chịu nổi, đổ ực một chén trà vào miệng hắn.
Mẹ tôi tần tảo dỗ cha ngủ, sợ hắn trúng gió lại đi nấu bát canh gừng.
Khi bà bưng canh đến cửa, cha tôi đang mê sảng: "Thanh Nhi, ta có lỗi... không thể cho nàng một mái nhà..."
Lô Thanh Yên ngồi sát giường, như thể suốt đêm nay chỉ có nàng chăm sóc hắn.
Nàng cũng xúc động, không để ý đến tôi và Tú Tú, nắm tay cha tôi nghẹn ngào: "Đào lang, giờ chàng đã cho thiếp tổ ấm rồi. Không có chàng, thiếp và Tú Tú biết làm sao?"
Cha tôi nghe vậy hơi tỉnh, tay kia nhẹ nhàng lau nước mắt cho Lô Thanh Yên.
"Ta biết mà... nàng nhất định sẽ ở bên ta, Thanh Nhi..."
Tôi nhìn về phía mẹ đứng sững nơi cửa.
Bát canh trong tay bà không còn bốc khói, trái tim hẳn cũng ng/uội lạnh theo.
Bà chẳng nói lời nào, ôm ch/ặt bát canh, lặng lẽ quay về phòng.
Nhưng thế chưa đủ.
Chỉ đủ để mẹ tuyệt vọng, chưa đủ khiến bà quyết tâm rời đi.
Gia đình chỉ biết hút m/áu này, đã không đáng để bà lưu luyến nữa.
***
Tiết Trùng Dương, tôi lên núi hái th/ù du về, mỗi người đeo một chuỗi.
Tôi bước đến trước mặt Lô Thanh Yên, định đeo th/ù du cho nàng, chợt dừng tay ngắm nghía: "Cô Tình còn trẻ, mặc bộ màu xám xịt già nua này thật phí hoa!"
Hôm ấy, ngày gia đình sum họp tế tổ, mẹ tôi như có linh cảm, khoác lên chiếc váy lục cha tặng. Hai người ngồi cạnh nhau bên mâm cơm, thoáng chốc như thuở nào.
Nhưng cái thuở ấy, là do cha tôi lừa dối mẹ.
Những rung động bà tưởng là thật, kỳ thực chỉ là hắn nhìn bà qua hình bóng người khác.
Nén đ/au lòng, tôi cười đanh đ/á châm chọc: "Mẹ già da sạm, mặc váy lục càng đen thui. Cô Tình da trắng mặn mà, chi bằng tặng cô ấy."
Mẹ tôi như thường lệ tủi thân.
Bà liếc cha đầy uất ức: "Ngày gặp cha lần đầu, hắn bảo mẹ mặc váy lục đẹp lắm."
Tôi lắc đầu: "Không phải mẹ đẹp, mà cha thích nhìn người mặc váy lục thôi."
Cha tôi im lặng bấy lâu, nghe câu ấy bỗng ngẩng phắt lên.
Hắn quát: "Đào Nguyệt Lâu! Ăn không nói, nằm không rên, còn lắm mồm thì ra ngoài quỳ!"
Tôi buộc chuỗi th/ù du cuối vào eo Lô Thanh Yên, mặt không đổi sắc cười: "Trong tập tranh của cha, cô Tình mặc váy lục mới gọi là đẹp. Cô Tình nói có phải không?"
Lô Thanh Yên cũng sững sờ, nàng ngoảnh nhìn cha tôi: "Đào lang, chàng chẳng phải đã phong bút lâu rồi sao?"
Tôi thay cha đáp: "Người muốn vẽ đã vẽ xong, không vẽ nữa cũng chẳng sao."
Cha gi/ận dữ đứng phắt dậy, rút ghế đang ngồi, vung thẳng vào đầu tôi.
Mẹ tôi năm xưa theo tiêu cục tập võ, phản ứng nhanh như c/ắt, chặn ngay cái ghế. Nếu không, với lực đạo ấy, đầu tôi đã vỡ toác.
Tôi nhịn không được bật cười: "Cha ơi, con chỉ nhắc lại việc cha làm, nói lại lời cha nói thôi mà. Sao cha gi/ận thế?"
Cha định xông tới đ/á/nh, mẹ nhanh như chớp xông đến che chắn trước mặt tôi.
Cái t/át của hắn bị mẹ nắm ch/ặt cổ tay, xoay ngược trở lại.
Đây là lần đầu tôi thấy mẹ nổi gi/ận, ánh mắt lạnh lùng như băng, nhìn chúng tôi như người dưng.
