Ngay khi tôi đang bối rối trước điệu tụng kỳ lạ của giáo sư Mục Lâm, mặt nước vốn tĩnh lặng bỗng gợn lên những lớp sóng lăn tăn.
Tôi nhìn xuống hồ nước, phát hiện bóng tượng Phật dưới mặt nước đang hiện lên vô số biểu cảm phức tạp: tựa hồ vui mừng, gi/ận dữ, trách móc lại có lúc ảm đạm sầu thương.
Nước hồ dần chuyển từ màu ngọc bích sang trong suốt, tôi nhìn rõ mồn một khu vực dưới mặt nước còn rộng lớn hơn cả hang động.
Vực nước thăm thẳm không đáy, bên trong chi chít những gốc cây to lớn chằng chịt đan xen, vươn sâu xuống tận đáy vực.
Trên những gốc cây ấy, vô số thủy an linh bám đầy, mỗi cá thể dường như mang một khuôn mặt biểu cảm khác nhau.
Y như những sinh vật sống!
13
Bị thu hút bởi cảnh tượng quái dị dưới nước, tôi đứng dậy bước từng bước về phía rìa hồ.
Đột nhiên tiếng "tùm" vang lên khiến tôi gi/ật mình tỉnh táo, lúc nào không hay tôi đã đứng sát mép nước. Người vừa nhảy xuống hồ là La Bình.
Vừa chạm mặt nước, La Bình đã tỉnh lại. Anh ta bơi rất giỏi, ngay lập tức quẫy đạp về phía bờ.
Nhưng dường như có thứ gì đó trói ch/ặt lấy anh ta, chỉ trong chớp mắt, La Bình đã bị kéo tụt xuống đáy hồ. Vô số rễ cây cuồn cuộn giãy giụa, trong nháy mắt, La Bình đã bị những gốc rễ dưới nước nuốt chửng.
Mấy cụm thủy an linh nhỏ nổi lên mặt nước, cả hồ nước lại trở nên tĩnh lặng như tờ, chỉ còn phản chiếu bóng tượng Phật khổng lồ trên vòm hang với khuôn mặt g/ớm ghiếc.
Tất cả mọi người đều khiếp đảm đến mất h/ồn. Chỉ trừ giáo sư Mục Lâm.
Ông ta lảo đảo tiến đến bờ hồ, vớt lấy một cụm thủy an linh rồi thản nhiên đút vào miệng!
Chúng tôi hoàn h/ồn, Lưu Minh Vũ nhanh trí kéo giáo sư Mục Lâm ra. Nhưng ông ta đã ngây dại, nuốt chửng cục thủy an linh to bằng nắm tay trong một hơi.
Ngô Khải đờ đẫn, tôi đ/á vào người hắn một cái: "Chạy mau!"
Có lẽ do tiếng động của tôi, những cành cây đẫm m/áu trên vách hang đột nhiên cựa quậy, từ dưới hồ nước b/ắn lên mấy nhánh cây to đùng, với tốc độ kinh h/ồn quấn ch/ặt lấy eo chúng tôi. Cảm giác bỏng rát như lửa đ/ốt lan khắp châu thân.
Bốn chúng tôi bị treo lơ lửng trên không bởi những gốc rễ tua tủa như nanh vuốt q/uỷ dữ.
Tôi thấy rễ cây như trăn tinh siết ch/ặt Ngô Khải, trong chớp mắt thân thể hắn vỡ tan tành, m/áu thịt văng khắp nơi.
Lưu Minh Vũ bị những chiếc rễ bỗng hóa sắc nhọn đ/âm xuyên người, gai nhọn tua tủa khiến anh ta như con nhím.
Giáo sư Mục Lâm bị những sợi rễ nhỏ siết cổ, mặt mũi đỏ bừng rồi chuyển tím ngắt, cuối cùng m/áu tươi phun trào từ thất khiếu.
Còn sợi dây quấn quanh eo tôi càng lúc càng siết ch/ặt, như muốn bẻ đôi người tôi.
Tôi cảm nhận rõ rệt chất dịch nhờn trên rễ cây đang th/iêu đ/ốt và ăn mòn da thịt. Chẳng mấy chốc, hơi thở tôi trở nên khó nhọc, ánh mắt mờ dần.
Bức tượng Phật khổng lồ trên cao lắc lư trước mắt tôi, dường như nở nụ cười q/uỷ dị.
Sau đó, một cơn đ/au dữ dội ập đến, tôi hoàn toàn mất đi ý thức.
14
Tôi tưởng mình đã ch*t, nhưng không.
Không biết bao lâu sau, có người lay tỉnh tôi dậy. Bên tai văng vẳng tiếng gọi gấp gáp của La Bình.
Tôi mở mắt từ từ, trước mặt là giáo sư Mục Lâm và những người khác, tất cả đều bình an vô sự, nhưng cũng như tôi, đầu óc còn mơ màng.
Cảnh tượng m/áu tanh kia vẫn ám ảnh tâm trí, giờ đây tôi chẳng thể phân biệt nổi thực hư.
Bức tượng Phật trên cao vẫn mang vẻ mặt từ bi độ lượng.
Lưu Minh Vũ bịt mũi, ném mấy chiếc áo ướt vào mặt chúng tôi. Anh ta nói không khí nơi đây có thể chứa chất gây ảo giác, giục chúng tôi nhanh chân rời đi.
Giáo sư Mục Lâm dường như vẫn chìm trong ảo giác, khuôn mặt lộ rõ vẻ đi/ên cuồ/ng. Nếu không có La Bình ra sức kéo lại, có lẽ ông ta đã lao xuống hồ nước không chút do dự.
Chúng tôi chẳng buồn để ý, khát vọng sinh tồn khiến chúng tôi bùng n/ổ nghị lực phi thường, vội vã bò ra khỏi hang động trong cảnh tượng thảm hại.
Trong lúc chạy trốn, tôi vô thức ngước nhìn những bức bích họa trên cao. Nhịp chân chạy nhanh khiến từng khung cảnh trên bích họa lướt qua như một cuốn phim chiếu chậm.
Bên tai tôi vẳng lại âm tiết kỳ quái chỉ có tộc người Mộc An mới phát ra được, thanh âm ấy theo nhịp thay đổi của bích họa mà trồi lên trụt xuống, tựa như lời thì thầm của cổ thần.
Tôi dùng hết sức bịt tai, nhưng vô ích.
Âm thanh ấy ở khắp mọi nơi.
Khi chạy ra khỏi hang động đã là nửa đêm, cả bộ tộc Mộc An chìm trong bóng tối không một ánh đèn, cũng chẳng nghe thấy một tiếng động.
Giáo sư Mục Lâm lúc này hoàn toàn tỉnh táo, ông ngoái nhìn lại cái hang sâu thẳm một cái rồi dẫn đầu xuống núi.
Trở về chỗ ở do người Mộc An sắp xếp, giáo sư Mục Lâm quyết định lập tức quay về.
Dù hiện tại chưa thể x/á/c định liệu trang sức tượng Phật có phải cổ vật hay không, nhưng chúng tôi đã phát hiện thứ có giá trị khảo c/ứu lớn hơn gấp bội.
Sáng hôm sau, chúng tôi từ biệt người bộ tộc.
Nhìn thấy tứ chi dài ngoẵng của họ, tôi lại nhớ đến nội dung ảo giác trong hang động, khiến lòng dạ rùng mình.
Tôi không dám nhìn thẳng vào ánh mắt họ, sợ rằng trong tích tắc họ sẽ hóa thành quái vật dưới nước, dùng chân tay biến thành cành cây đ/âm xuyên người tôi.
Nhưng thực tế, họ chẳng làm gì cả, chỉ như những gốc cây bén rễ tại chỗ, dõi theo chúng tôi rời đi.
Hành trình về khá suôn sẻ, rút ngắn được hai ngày so với lúc đến.
Chúng tôi bước nhanh trên con phố thị trấn Na Doãn, du khách qua đường đều ném về phía chúng tôi những ánh nhìn đầy á/c cảm.
