Nhưng tôi luôn nghĩ lời bố nói chỉ là mê sảng, là ảo giác sinh ra từ nỗi đ/au tột cùng.
"Những điều anh nói, là để dọa họ hay là thật?"
Lạc Trạch cầm d/ao phay, bình thản nhìn tôi.
"Không ai mong những chuyện này chỉ là truyền thuyết hơn tôi."
12
"Tôi từng thấy Niên La Hầu."
"Năm 16 tuổi, nhà nghỉ của gia đình tôi vừa dựng xong. Có đêm nửa đêm tôi mơ màng nghe mẹ gọi ngoài cửa phòng ngủ, bảo tôi mở cửa. Tôi buồn ngủ không dậy nổi, bảo bà chìa khóa để dưới chậu hoa."
"Nhưng đến hôm sau, tôi mới biết họ gặp gấu giữa đường, xe tan nát người ch*t. Lúc đó trở về, không phải là mẹ tôi."
Tôi không hiểu: "Nếu quái vật mạnh như vậy, sao nó không xông thẳng vào?"
"Vì chúng cần được chủ nhà mời mới vào được. Một khi hóa thành hình người, Niên La Hầu phải tuân theo quy tắc của loài người. Sức mạnh có tăng có giảm, đó là sự công bằng của tạo hóa."
"Nắm tay tôi, đừng lạc."
Tôi vốn có thói quen leo núi, thể lực khá, nhưng tầm nhìn đêm nay quá thấp, đành cẩn thận nắm tay anh. Lòng bàn tay ấm khô mang lại cảm giác an toàn chân thật.
Chưa đi bao lâu, phía núi bỗng vang lên tiếng kêu thét ngắn. Như của tiểu Trần, sinh viên y. Tim tôi đ/ập nhanh, cảnh giác với mọi động tĩnh xung quanh, chỉ một tiếng xào xạc trong bụi cây cũng khiến tôi như đối mặt kẻ th/ù.
Lạc Trạch bước lên x/á/c nhận: "Không sao, chỉ là con chồn."
Lời chưa dứt, một mảng đen tựa bóng nhào từ rừng rậm ra. Chúng tôi không kịp phản ứng, con gấu đã vật ngã Lạc Trạch. Tôi hoảng lo/ạn, khẩu sú/ng trên tay anh rơi xa cả mét. Gấu cắn ch/ặt chân trái anh, anh dùng chân phải đạp mạnh nhưng nó vẫn không nhả.
"Cố Ninh, b/ắn nhanh!"
Người và gấu quấn lấy nhau, tôi giơ sú/ng lên.
"Đùng!"
Gi/ật b/ắn khiến vai tôi tê dại. Trong làn khói trắng hăng nồng, thân gấu chỉ khựng lại chút xíu. Tay tôi luống cuống lên đạn, trời tối lại thêm không quen, mấy lần không lên được nòng.
Trong tích tắc ngàn cân, Lạc Trạch nhanh tay nhặt đ/á ném vào đầu gấu: "Đồ s/úc si/nh, lại đây!"
Gấu gầm gừ quay lại, lao thẳng vào Lạc Trạch.
Không lâu sau, rừng cây lại xào xạc. Hai tay tôi ghì ch/ặt nòng sú/ng, đúng lúc định bóp cò với quyết tâm ch*t.
"Đừng b/ắn, là tôi." Lạc Trạch khập khiễng bước ra từ sương m/ù.
Tôi vật vã đứng dậy: "Anh không sao chứ? Con gấu đâu?"
Giọng Lạc Trạch lúc này khàn đặc: "Vừa rồi tôi trèo lên cây, gấu định cắn chân kéo xuống. Bên đó là vực, nó không phanh được nên lăn xuống."
Thấy chân anh đầy m/áu, tôi định băng bó, anh vội ngăn: "Gấu chắc chưa ch*t, ta đi nhanh kẻo lỡ hẹn."
Đỡ anh đi vài bước, tôi chợt nhận ra điều gì đó rất không ổn. Rốt cuộc là gì nhỉ?
Sương m/ù làm nhòe đường nét góc cạnh vốn có của Lạc Trạch. Ánh mắt liếc thấy vết thương của anh. Đúng rồi, lúc nãy bị cắn rõ ràng là chân trái. Giờ anh lại khập khiễng chân phải.
13
Lẽ nào, người trở về không phải Lạc Trạch mà là Niên La Hầu giả dạng?
Mồ hôi lạnh chảy dài trên má. Tôi nhớ lời Lạc Trạch trước lúc đi: "Niên La Hầu tuy giả được hình người, nhưng việc đó tiêu hao nhiều sức lực, lúc đó lại là cơ hội tốt."
Vì sợ hãi, hơi thở tôi gấp gáp hơn. Cũng không dám quay đầu bất ngờ.
Ngay sau đó, vai tôi bị một bàn tay đ/è mạnh. Bàn tay ấy nặng trịch, phần giữa lòng bàn tay có cảm giác lông lá xuyên qua áo khoác.
Tôi giơ sú/ng b/ắn bừa theo phản xạ.
"Nó" đứng yên bất động. Nhưng tôi nghe rõ từ bụng nó - nơi trúng đạn - vang lên tiếng cười the thé khiến người gai ốc.
H/ồn vía lên mây, tôi chạy hết sức đời mình. Gió gào bên tai, không khí cao nguyên loãng khiến tôi thấy khó thở. Không biết bao lâu, khi sương tan và đường hiện rõ.
Tôi nghe tiếng kêu c/ứu của Tô Thần Thần.
"Cố Ninh, c/ứu tôi với!"
14
Cô ấy dẫm phải bẫy thú, chân bị thương. Tôi mở bẫy ra, cô vừa lau mặt lem luốt vừa nghẹn ngào: "Sương m/ù dày quá, giữa đường tôi lạc anh Lâm Xuyên. May là trạm kiểm lâm đã gần, kìa, ngay kia kìa."
Lạc? Tôi đoán chín phần mười gặp chuyện, cô ta bỏ chạy trước.
May thay trạm kiểm lâm đã trước mặt, tôi mừng rỡ như đi/ên, chân tay bỗng dưng có sức, ba bước nhảy thành một bước lên bậc đ/á.
Không ngờ, người đến trước lại là Tưởng Lâm Xuyên.
Anh đã ở trong nhà nhưng không chịu mở cửa. Chính x/á/c hơn là không muốn mở cho tôi.
Giọng anh r/un r/ẩy, tay ghì ch/ặt cò sú/ng săn, hét lên đầy sợ hãi: "Cút đi! Đừng tưởng tao không biết, mày là Cố Ninh giả! Đây là lần thứ ba mày gõ cửa rồi!"
Tôi sửng sốt, chuyện gì thế này?
"Lần đầu mày gõ, tao suýt mở ngay. May là tao hỏi mày một câu, mày không trả lời được. Lần thứ hai, mày lại gõ, vẫn không đáp được!"
Hình như quái vật đã giả dạng tôi đến đây. Thái dương tôi gi/ật giật, cố giao tiếp: "Vậy làm sao anh chắc bây giờ tôi là giả? Anh đã kiểm tra chưa?"
Quen nhau ba năm, chuyện riêng biết rõ nhiều vô kể. Tôi kể vài chuyện, Tưởng Lâm Xuyên quan sát tôi, mặt lộ vẻ do dự, hơi hạ sú/ng xuống.
Nhưng chỉ lát sau, anh vẫn chĩa sú/ng vào tôi: "Đề phòng vẫn hơn, Thần Thần em vào đây."
"Cố Ninh, đừng trách anh, phòng vạn nhất. Vả lại chúng ta đã chia tay, anh không có nghĩa vụ phải bảo vệ em."
"Vậy anh đảm bảo Tô Thần Thần này là thật sao?" Tôi nóng mặt lên, "Giữa đường các người lạc nhau, anh dám chắc cô ấy không sao?"
Tô Thần Thần nghiêng đầu, ánh mắt lạnh lẽo: "Các người quen nhau ba năm, còn tôi với anh Lâm Xuyên bao nhiêu năm? Anh ấy không nhận ra tôi sao? Muốn chia rẽ à? Không được!"
Tưởng Lâm Xuyên không dám lơ là, liên tục thúc giục: "Thần Thần, vào nhanh đi, đừng nói nhiều với ả."
