Chuyện thư thoái hôn, ta biết là do ngươi cho người giữ lại. Không sao, họ Trần nhà ta không nhận. Ngươi hãy chuẩn bị kỹ cho buổi gặp mặt này đi."
Trần Trường Mặc quỳ nguyên tại chỗ rất lâu. Hắn vốn biết rõ, chuyện của mình chẳng bao giờ do chính mình quyết định.
Không đúng — A Nhiên, chính là thứ hắn tự giành lấy.
Lần đầu gặp A Nhiên, là lúc mẫu thân gọi hắn ra trước cửa. Chỉ thấy tiểu nương tử ấy búi tóc đôi, đôi mắt trong veo, dáng vẻ kiều mị. Hắn tưởng lại là tiểu thư nào đến chế giễu xuất thân nông dân của mình. Nhưng không phải.
Nàng ấy nghiêm túc bảo hắn đừng tự ti, ông nội hắn là đại anh hùng được mọi người kính trọng. Nghe xong, lòng Trần Trường Mặc như bị khối đậu phụ trắng mềm bọc lấy, chợt mềm nhũn.
Từ đó, hắn luôn tìm cớ chơi với Hứa A Nhiên. A Nhiên thật lương thiện, không coi thường hắn, càng không khoe khoang gia thế. Nhưng Trần Trường Mặc biết hết.
Áo tía đai ngọc của phụ thân họ Hứa, thêu chim phượng hoàng, hoàn toàn khác bộ triều phục thú dữ màu đỏ sậm của ông nội hắn. Hắn gh/en tị vô cùng.
Đó cũng là lý do hắn gần gũi A Nhiên — có bạn chơi như thế, ở Trường An sẽ không bị chê cười. Dần dà, hắn càng lệ thuộc vào Hứa A Nhiên. Hắn sẵn sàng dạy nàng võ thuật.
Trần Trường Mặc biết rõ mưu toan nhỏ nhoi trong lòng: vừa khiến tiểu thư cao môn nghe lời, vừa tạo thanh mai trúc mã để sau này cưới nàng danh chính ngôn thuận. Có trợ lực này, hắn sẽ được tiếp nhận.
Nhưng rồi A Nhiên dần khôn lớn. Nàng kiều diễm dịu dàng, tất có bạn chơi mới đồng môn cao quý. Trong đó có Lương An Nương như hổ rình mồi nhìn hắn.
Nàng kéo Hứa Nhiên, giọng chua ngoa khác tuổi, thì thầm dặn phải đề phòng người bên cạnh. Chà, Lương An Nương đáng gh/ét như con chó vàng của Hứa Nhiên suốt ngày sủa hắn.
Thế là hắn bỏ th/uốc đ/ộc gi*t ch*t con chó, nhân cơ hội dựng lên hiểu lầm để tách A Nhiên khỏi mọi người. Trần Trường Mặc không sợ A Nhiên biết, vì nàng chẳng bao giờ gi/ận hắn.
Chỉ không ngờ, sau này hắn thật lòng yêu A Nhiên. Yêu cái đầu chậm hiểu, ngây thơ dễ bảo. Yêu tính tình hiền lành dù sinh ra cao môn. A Nhiên là đứa c/on m/ẹ họ Hứa vất vả sinh thành, thiên bẩm chậm chạp cần dạy dỗ từ từ.
Trần Trường Mặc không bận tâm, A Nhiên của hắn chỉ cần ngoan ngoãn nghe lời. Nhưng hôm nay, A Nhiên phải đi rồi. Nàng bị biên vào sổ kỹ nữ quân đội.
Trần Trường Mặc cười nhạo chính mình. Hắn đã cố gắng, nhưng ông nội không thèm nghe. Lòng ngột ngạt, hắn muốn gặp A Nhiên lần cuối.
Hắn phi ngựa ra khỏi thành. Tình cờ gặp đoàn quân đi qua quan lộ. Áo giáp sáng loáng, bước chân chỉnh tề, khí thế hùng hổ dài vô tận. Là cấm quân Hoàng đế mới phái đến Vinh Dương chặn Tây Nhung.
Binh sĩ nào nấy dữ dằn. Nhìn đội hình ấy, Trần Trường Mặc chợt đổi ý. Nghe nói tiểu nữ của Thống lĩnh Trình vẫn chưa gả chồng. Nếu cưới được nàng, hắn không những có tiếng nói trong họ Trần, mà còn có thể chuộc A Nhiên về nuôi riêng ngoài phố.
Nếu A Nhiên không muốn... Khóe miệng hắn nhếch lên, hắn tự tin lắm. Nghĩ vậy, hắn thèm thuồng nhìn đoàn quân. Như thấy chính mình năm xưa khí khái đang vẫy tay từ xa.
Không hiểu sao, Trần Trường Mặc chợt trống rỗng. Do dự hồi lâu, hắn mới quay ngựa. Không tiến tiếp về phía đoàn áp giải kỹ nữ phía sau.
3
Đường đến Vinh Dương rất gấp. Dù hơi mệt nhưng lòng tôi rất phấn khích. Khi đóng quân, tôi ngồi xổm tập tấn ngựa.
Tên lính nghỉ dưới gốc cây bên cạnh cười hỏi: "Cậu do vị nào tiến cử vậy? Tớ thấy mặt lạ lắm."
Tôi lắc đầu, lau mồ hôi: "Đừng coi thường tôi."
Hắn vội vã xua tay: "Chính tớ cũng nhờ qu/an h/ệ mà vào. Tưởng cậu giống tớ. Hay cậu đỗ võ cử?"
Ánh mắt hắn chợt nghiêm túc. Tôi thở dài: "M/ua đường mà vào."
Thấy tôi gục đầu, hắn ngượng gãi tai: "Không sao, thấy hạ bàn cậu vững lắm. Ngày nào đó nhất định nổi danh trong quân."
Câu nói khiến tôi vui vẻ bật thốt: "Vậy tôi cũng chúc cậu hạ bàn vững như tôi."
Thế là tôi kết bạn đầu tiên trong quân ngũ. Hắn tên Cố Phi.
Nhà Cố Phi nghèo đến mức cắm cỏ lên đầu định b/án hắn làm nô. May gặp Thống lĩnh Trình đi qua thấy khá, đưa vào quân. Tiếc là Cố Phi chỉ học được chút võ nghệ ba chân bốn cẳng, năng lực tầm thường nên chẳng ai đoái hoài.
Gặp tôi, hắn như cá gặp nước. Tôi sợ lộ thân phận nên chỉ dám lẩm bẩm đôi câu với "tri kỷ" của hắn.
Tôi cầm cành cây vạch vẽ dưới đất, Cố Phi bước tới đưa cái đùi gà: "Nghiêm Tiểu Ngũ, cậu vẽ vòng tròn làm gì thế?"
Không dám nói đang nguyền rủa hắn, tôi bịa: "Tớ... tớ đang học viết chữ. Chữ không biết viết thì vẽ vòng tròn."
Cố Phi nhe hàm răng trắng: "Cái này tớ biết nè, tớ dạy cậu. Cậu phải học vận thư trước."
Hắn cầm cành cây viết xuống đất: "Ví dụ chữ 'hương' đọc là 'hương'. Đây là phương pháp trực âm."
"Còn cách chiết tự. Như chữ 'nhiên', có thể tách thành 'khuyển' và 'hỏa'. Nếu khó nhớ, cứ tưởng tượng lửa đ/ốt phía dưới đang nướng thịt chó."
Tôi tức gi/ận không nhịn nổi, đẩy hắn ngã nhào rồi quay đầu bỏ chạy.
Chưa kịp tuyệt giao với Cố Phi, quân đội đã gấp rút lên đường. Chẳng mấy chốc đã đến nơi đồn trú.
Đây là Lão Hổ Quan. Bắc giáp Hoàng Hà, nam tựa Tung Nhạc. Thái Tổ từng dựng cơ nghiệp thống nhất thiên hạ nơi này.
Tiết trời sang thu, làn gió se lạnh phả mặt khiến tinh thần tôi phấn chấn hẳn.
