Lúc nói chuyện, mẹ kế mặt trái xoan đặt tay chặn ly rư/ợu của bố. Bố cầm chai rư/ợu vừa cười với bà vừa nói với bà nội:
"Ừm, hai đứa con m/ua nhà trả góp rồi. Đợi Giang Siêu đi học xa, con tính đón D/ao Dao về ở cùng..."
"Cái gì cơ?!" Bà nội bỗng nổi gi/ận đùng đùng.
Bố gi/ật mình khựng lại. Mẹ kế mặt trái xoan vội rụt tay về.
"Dẫn đi hết! Đừng ảnh hưởng bà đi nhảy quảng trường!" Bà nội quẳng đũa xuống bàn lách cách. "Đồ vô tâm vô tính..."
Thực ra nhà mới của bố cách nhà bà nội chỉ mười mấy phút đi bộ. Mẹ kế quản được bố. Bà ấy cao ráo, gần một mét bảy, dáng như người mẫu. Với tôi lúc nào cũng tươi cười, nhưng với bố thì nghiêm khắc như giáo viên chủ nhiệm của tôi.
"Anh cả trông cửa hàng nhé, em đi nhập hàng!"
"Anh cả, quần của D/ao Dao cũ lắm rồi, đừng giặt nữa, em dẫn cháu đi m/ua đồ mới."
"Anh cả đừng lúc hai đứa con vắng nhà lại uống rư/ợu đấy. Về mà ngửi thấy mùi rư/ợu, anh ra ngoài ngủ với đống tuyết nhé!"
Bố nhăn nhó xoa bụng bia ngày càng phẳng lì. Sau khi anh trai vào đại học, tôi bước vào lớp 8. Mười ba tuổi rồi mà chiều cao vẫn dậm chân tại chỗ, có khi ra đường còn bị nhầm là học sinh tiểu học.
Kỳ nghỉ tháng Mười năm đó, mẹ dẫn tôi về quê hương Giang Nam. Miền Bắc lúc này đang tích trữ rau mùa thu, trong khi Giang Nam vẫn một màu xanh ngắt. Trên xe khách về làng quê, mẹ kể cho tôi nghe về quá khứ của bà.
Mấy năm trước, cha mẹ và con của bà qu/a đ/ời trong một t/ai n/ạn. Nhà tan cửa nát, chồng bỏ đi. Bà còn có người anh trai làm cảnh sát cùng vợ ở trại giam địa phương. Mùa đông hai năm trước, bà theo hàng xóm lên Đông Bắc thăm người thân, yêu luôn vùng đất tuyết trắng tinh khôi nên quyết định ở lại. Sau đó tình cờ gặp bố tôi.
Nhà thứ ba trong làng chính là ngôi nhà cũ của bà ngoại. Mẹ mở khóa cổng sân. Lâu ngày không người ở, cỏ trong vườn mọc um tùm. Bà bảo tôi: "D/ao Dao chơi quanh đây nhé, đừng đi xa. Đợi mẹ dọn dẹp chút, nhóm lửa nấu ăn."
Tôi men theo con đường làng tiến vào thôn, vừa đi vừa ngắm cảnh quê. Đi được khoảng hai ba mươi mét, thấy con dê con bị buộc ở bãi đất. Đang mừng rỡ định lại gần thì đột nhiên phía sau vang lên tiếng sột soạt.
Một bàn tay từ phía sau khoá cổ tôi, tay kia bịt miệng, nhấc bổng tôi lên.
Kẻ đó kẹp tôi vào nách. Gió ù ù bên tai, chưa kịp phản kháng hắn đã chạy xa khỏi nơi đó. Do tốc độ quá nhanh, bàn tay bịt mặt tôi lỏng ra, ngón tay trượt xuống mép. Tôi há miệng cắn mạnh. Hắn đ/au điếng gi/ật mình. Tôi nhân cơ hội vùng thoát, ngã dúi vào bụi cỏ ven đường.
Tôi ba chân bốn cẳng chạy, gào thét bằng cả sinh lực:
"Mẹ ơi!"
"C/ứu với!!!"
Đằng xa, thấy mẹ từ cổng nhà cũ lao ra, chạy như con th/iêu thân về phía tôi, đồng thời hét vang "Bắt lấy kẻ buôn người!". Giọng bà run lên vì sợ hãi. Tên đàn ông phía sau nắm lấy chân tôi gi/ật mạnh. Tôi bất chấp bò vào ruộng. Trong lúc giằng co, mẹ như con thú hoang xông tới, giơ nanh múa vuốt cào x/é hắn.
Lúc này dân làng đã nghe tiếng động ùa ra. Thấy đông người, hắn bỏ chạy không kịp phản kháng. Suýt nữa lên được xe đồng bọn ở đầu làng thì bị mấy thanh niên nông thôn rắn rỏi ném cuốc trúng chân, g/ãy xươ/ng ngay tại chỗ. Dân làng trói cả hai tên buôn người lại, đ/ập nát xe.
Khi tôi và mẹ đến nơi, hai tên buôn người đang nằm trên ruộng, người đầy m/áu, không còn miếng da lành, chân tay như g/ãy lìa. Mẹ xỏng xảnh một chân xông vào đám đông, t/át thẳng vào mặt hắn. Tiếng "bốp" vang lên chứng tỏ cú t/át hết sức. Hắn nhổ ra một ngụm nước bọt lẫn chiếc răng. Mẹ định đ/á/nh tiếp nhưng vì quá sợ hãi nên toàn thân run bần bật.
Tôi ôm mẹ từ phía sau, nước mắt giàn giụa. Nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt sưng vù của tên đó từ khuỷu tay mẹ, tôi bỗng ch*t lặng như bị sét đ/á/nh.
Mẹ thấy tôi không ổn, quay lại ôm ch/ặt: "D/ao Dao... D/ao Dao sao thế? Đừng sợ, nhìn mẹ này..."
Tên kia từ góc nhìn nhuốm m/áu nhìn tôi, nhe răng cười: "Con bé, còn nhớ tao không?"
Tôi nhớ. Tưởng đã quên khuôn mặt thú vật này. Nhưng khi hắn sống sờ sờ trước mặt, ký ức năm năm tuổi ập về dữ dội và tà/n nh/ẫn. Hắn từng trùm túi ni lông dính bùn lên đầu mẹ đẻ tôi, chấm dứt con đường của hai mẹ con trong đám cỏ bẩn thỉu.
"Này, năm đó tao c/ứu mày đấy!" Hắn đột nhiên gào lên, mặt mày biến dạng: "Mày bảo chúng thả tao ra! Mày không được vô ơn như thế!"
Sau đó là những lời tục tĩu không thể nghe nổi. Hắn hét ra những hành vi đ/ộc á/c năm xưa như khoe chiến tích. Cuối cùng, mẹ gi/ật lấy cây gậy từ tay dân làng, đ/ập hai phát thẳng vào đầu hắn. Hắn ngất đi, thế giới cuối cùng cũng yên tĩnh.
Bố xuất phát từ Đông Bắc ngay đêm đó, chuyển máy bay ở tỉnh lỵ. Khi thấy bố, mẹ khóc nức nở: "Lão Giang, em có lỗi với anh..."
Bố vỗ lưng an ủi: "Chỉ có kẻ x/ấu mới có lỗi với anh thôi. Ba bố con mình đều là nạn nhân, đừng trách nhau nữa."
Ông ôm tôi vào lòng, xoa đầu: "Con gái út của bố sợ rồi phải không? Đừng sợ nhé, có bố đây."
Sau đó bố đến trại giam. Cậu và mợ làm cảnh sát c/òng hai tên buôn người lại, rồi cho đồng nghiệp đi chỗ khác. Họ nói với bố: "Đừng đ/á/nh ch*t, còn phải tra khảo tìm tung tích lũ trẻ."
Tôi và mẹ đợi ở cổng, nghe tiếng thét từ bên trong vọng ra.
