Tôi ngẩng đầu nhìn Chu Tử An, tay nắm ch/ặt chiếc vòng tay rồi lại buông lỏng. Những góc cạnh của chiếc hộp cứa vào lòng bàn tay đ/au nhói. Cuối cùng tôi chỉ biết buông tay, cúi đầu cười chua chát. Chu Tử An, anh thật sự là kẻ vô tình. Đó là di vật của mẫu thân tôi, rõ ràng anh biết nó quan trọng với tôi thế nào.
"Tạ Uyển, nhà họ Chu nuôi nấng ngươi bao năm, những thứ của ngươi đương nhiên đều thuộc về phủ Chu ta." Hắn thấy tôi không phản ứng, liền gi/ật phắt chiếc vòng từ tay tôi, giọng điệu đầy vẻ bất cần.
Tôi định mở miệng, vết thương dưới tấm khăn che mặt lại nhói lên một trận đ/au đớn. Tôi bất lực thở dài. Thôi thì cứ để hắn giữ đi, cần gì tranh cãi với kẻ chỉ còn bảy ngày để sống? Đợi hắn ch*t rồi tôi lấy lại cũng chưa muộn.
3
Khi trở về phủ Chu, trăng đã lên ngọn cây. Vừa tẩy rửa hết mệt nhọc chuẩn bị nghỉ ngơi, tôi bỗng phát hiện trong phòng có một bóng người.
"Uyển Nương."
Giọng gọi tên tôi vấn vương.
Tôi lập tức dừng động tác, sắc mặt lạnh dần, khoanh tay trước ng/ực: "Thiếu tướng đại nhân, đêm hôm khuya khoắt xuất hiện trong phòng thiếu phu nhân phủ Chu ta, e là không thích hợp lắm nhỉ?"
Hắn tiến lại gần, trên người vẫn vương mùi m/áu tanh nồng chưa tan, xộc thẳng vào mũi khiến người ta buồn nôn.
"Thiếu phu nhân? Vậy Uyển Nương, đây là cái gì?"
Trong tay hắn cầm tờ hưu thư, nụ cười trên mặt không giấu nổi. Thật là thâm đ/ộc.
Tôi há miệng rồi lại bất lực không biết biện bạch sao. Phải rồi, giờ tôi đã là kẻ bị bỏ rơi ai cũng biết.
"Uyển Nương, làm phu nhân họ Trần của ta chẳng phải tốt hơn làm thiếu phu nhân họ Chu sao?" Hắn nhìn tôi, trong mắt lộ chút ấm ức. Kể từ lần thoáng gặp ở Thanh Nghĩa trà lâu ba năm trước, hắn đã không ngừng quấy rầy tôi.
Nhìn tướng mạo hắn, cũng là kẻ đoản mệnh, khó sống lâu. Tôi cầm lấy tờ hưu thư, đ/ốt đến khi sợi khói đen cuối cùng tan biến trong không trung, mới thu hồi tâm tư, chậm rãi nói: "Bảy ngày nữa, ta theo ngươi đi."
Nhìn bóng lưng Trần Ngọc Lương khuất dần trong màn đêm, tôi mệt mỏi khép mắt lại. Trong đầu văng vẳng lời mẫu thân trước lúc lâm chung:
"Uyển Nương, khi tộc ta bị s/át h/ại, mẫu thân liều mạng chạy thoát. Giờ chỉ còn mình con, con nhất định phải bảo vệ chính mình, duy trì huyết mạch dị tộc!"
4
Sáng hôm sau, cả phủ Chu hỗn lo/ạn như ong vỡ tổ. Chu Tử An đêm qua bị cảm lạnh, giờ đang sốt cao bất tỉnh. Sắc mặt tôi không đổi, chỉ thong thả múc cháo trong bát. Vốn dĩ hắn đã có tướng yểu mệnh, chỉ nhờ mượn mệnh số của tôi mới sống lay lắt đến nay. Giờ nhân duyên đã dứt, mọi thứ nên trở về chính đạo.
Bà mẹ chồng thấy tôi vẫn ngồi trước bàn dùng bữa, sốt ruột nắm ch/ặt cổ tay tôi. Móng tay bà ấn sâu vào thịt tôi, đ/au đến nhói.
"Uyển Nương, con mau... mau theo ta đi c/ứu Tử An."
Tôi đặt đũa xuống, để mặc bà kéo tôi đi. Sau khi được thầy th/uốc chẩn trị, Chu Tử An đã tỉnh lại, chỉ là tinh thần sa sút hẳn. Mặt mày trắng bệch như tờ giấy, khác hẳn vẻ ngạo mạn ngày hôm qua. Xem ra khó qua khỏi.
Bà mẹ chồng lao tới, khóc lóc thảm thiết: "Tử An, con của mẹ ơi! Mẹ sợ ch*t đi được!" Bà sốt sắng đưa tờ hưu thư: "Mau x/é nó đi, cùng với Uyển Nương, con mới có thể sống!"
Chu Tử An kh/inh bỉ phẩy tay, vẫn ngạo mạn: "Mẫu thân, con chỉ là bị cảm đêm qua, mẹ đừng m/ê t/ín nữa. Hơn nữa cả đời này con chỉ nhận Mạn Mạn mà thôi."
Tôi đứng một bên, lặng lẽ nhìn hai mẹ con họ tranh cãi. Đối xử với tôi như một món hàng qua lại.
Chu Tử An cố chấp giữ ý kiến, lại uống vài năm mực Tây, nhưng lịch sử năm ngàn năm của Hoa Hạ ta, những điều kỳ diệu trong đó đâu phải bọn tiểu quốc châu chấu kia có thể hiểu được.
"Con nói con và Thời Mạn tình cảm sâu nặng, vậy cô ta đâu? Con bệ/nh thế này sao không thấy cô ta chăm sóc? Ngày trước Uyển Nương với con đâu có rời nửa bước." Bà mẹ chồng rất khôn ngoan, câu hỏi chạm đúng chỗ đ/au.
Chu Tử An khựng lại, rồi nói: "Là con bảo cô ấy đi. Thể chất cô ấy yếu, con sợ lây bệ/nh cho cô ấy."
Tôi nhướng mày, khóe miệng nhếch lên nụ cười mỉa mai. Tôi nghe nói sáng sớm Thời Mạn đã chạy ra ngoài uống trà với các mệnh phụ phu nhân quen hôm qua, Chu Tử An quả thật hết lòng bảo vệ cô ta. Xem ra là tình chân thật lắm.
Không biết thầy th/uốc dùng th/uốc gì cho hắn, mấy ngày sau đó, thể trạng Chu Tử An dần hồi phục. Bà mẹ chồng cuối cùng cũng yên tâm, tin rằng Chu Tử An chỉ bị cảm lạnh. Ánh mắt bà nhìn tôi như đang nhìn kẻ l/ừa đ/ảo, thái độ với tôi ngày càng tệ hơn.
"Uyển Nương, Thời Mạn rốt cuộc là vợ mà Tử An đã nhận, cứ ở phòng khách mãi cũng không phải phép. Con thu dọn đồ đạc, nhường phòng lại cho cô ấy đi." Bà mẹ chồng tay phải lần chuỗi hạt, tay trái nhẹ nhàng chỉ về góc phòng xa nhất: "Con dọn về phòng đó."
Đó là căn buồng gỗ tồi tàn còn thua cả phòng ở của gia nhân, bừa bộn tối tăm, bụi bặm khắp nơi, ngay cả giường ngủ cũng không có. Cách hành xử này thật khiến người ta lạnh cả lòng.
Tôi thuận theo nhận lời, chỉ còn ba ngày nữa thôi, tôi sẽ đợi họ c/ầu x/in tôi quay về.
5
Tối hôm đó, Thời Mạn tìm đến tôi, trên mặt không giấu vẻ đắc ý. Thực ra tôi khá thích Thời Mạn. Trên người cô ấy có sự sôi nổi không bị trói buộc, phóng khoáng táo bạo, không cần giở trò tiểu xảo, cũng không cần che giấu bản thân - điều mà tôi không có được.
"Tạ Uyển, hai ngày nữa tôi và Chu Tử An sẽ thành hôn." Cô ấy đưa tay ra, trong lòng bàn tay chính là chiếc vòng tay bị Chu Tử An cư/ớp đi hôm đó. "Cái này trả lại cho cô."
Tôi ngơ ngác nhìn cô ấy, nhưng vẫn đưa tay nhận lại chiếc vòng - kỷ vật cuối cùng của mẫu thân.
"Lúc đó tôi không biết đây là di vật của mẹ cô, giờ hoàn trả lại cho chủ nhân."
Đằng sau cô ấy còn có tiểu đồng khiêng theo một chiếc giường nhỏ, đặt trong phòng tôi.
"Tuy tôi không ưa cô, nhưng càng không coi trọng cách làm của nhà họ Chu. Chiếc giường này tuy nhỏ, nhưng tốt hơn cô nằm dưới đất."
Tôi hơi sững người, nhưng vẫn nhận lấy ý tốt của cô ấy, dù sao cũng không ai thích ngủ trên nền cứng. Đêm đó, bên ngoài sấm chớp đùng đùng, gió lạnh cuốn theo hạt mưa lùa qua khe cửa sổ. Tôi co ro trong chiếc chăn bông cũ nát, từ đầu đến chân lạnh buốt xươ/ng, chỉ biết ôm ch/ặt lấy mình r/un r/ẩy.
