Ta xuyên việt thành cung nữ Dịch Đình.
Thân thiết với tú nữ Thẩm Lan Khê, dùng một cây bút than đưa nàng lên mây xanh.
Nàng biết báo ân, đề bạt ta làm nữ quan.
Hai năm sau, chính tay ta lại kéo nàng từ vị trí Chiêu Nghi xuống vực sâu.
1
Ta tên Tống Lệnh Nghi, mười bảy tuổi, con gái tội thần.
Vốn là cung nữ quét dọn Dịch Đình, năm mười lăm tuổi được Chiêu Nghi Thẩm Lan Khê - người được sủng ái nhất hậu cung đề bạt làm Cung Đình Họa Sư.
Thẩm Lan Khê dung mạo xinh đẹp đoan trang, tinh thông lục nghệ, giỏi gảy tỳ bà.
Chỉ một năm, từ tú nữ leo lên tận Chiêu Nghi.
Hoàng thượng không có hoàng hậu, Thẩm Lan Khê ngang hàng chủ nhân hậu cung.
Nhưng nàng chỉ ngồi vững một năm đã bị giáng làm Lương Nhân.
Bị đuổi khỏi Tiêu Phòng Điện, dời đến Trường Môn Cung.
Trường Môn Cung là lãnh cung, tiêu điều cùng cực.
Trong đó chỉ có phi tần thoi thóp hoặc đi/ên lo/ạn, cùng mấy tên thái giám cung nữ thưa thớt.
Khi ta đến thăm Thẩm Lan Khê, nàng ốm yếu nằm trên giường.
Thấy ta, đôi mắt bỗng sáng rực, tràn đầy phẫn nộ và chút hy vọng.
Gắng hết sức bò dậy từ tấm ván giường cót két, nắm ch/ặt tay ta.
"Lệnh Nghi, vì sao ngươi đối xử với ta như thế?"
"Chẳng phải chúng ta là chị em thân thiết nhất thiên hạ sao?"
"Sao ngươi dám dâng họa tượng mỹ nhân lên bệ hạ? Ngươi quên mất ngày nay ngươi có được là nhờ ai rồi sao?!"
Nàng khóc thảm thiết, gò má trắng mịn ngày nào giờ đã ửng vàng.
Cọ mặt vào mu bàn tay ta, nức nở: "Lệnh Nghi, sang năm đào nở, ta sẽ pha trà cho ngươi."
"Ngươi có thể... đối xử tốt với ta một chút được không?"
2
Mu bàn tay lạnh toát, ta từ từ rút tay lại.
Cúi mắt dùng khăn tay lau sạch vết nước mắt nàng để lại.
Lại nâng mặt nàng lên, nhẹ nhàng lau khô lệ.
Môi Thẩm Lan Khê trắng bệch, khẽ cong lên, lưu luyến cọ vào lòng bàn tay ta.
Khuôn mặt nàng nhỏ nhắn, chỉ bằng bàn tay ta.
Lông mày lá liễu, mắt hoa đào, mũi nhỏ thanh tú, đôi môi như quả đào hồng.
Dưới khóe mắt phải có hai nốt ruồi đỏ nhỏ, càng thêm quyến rũ.
Là khuôn mặt ngoan ngoãn khiến người ta không rời mắt được.
Ta ấn vào nốt ruồi đỏ khóe mắt nàng, khẽ hỏi: "Nhưng Thẩm Lương Nhân, giờ đây, nàng còn trữ trà hoa đào nữa không?"
Hai chữ Lương Nhân vừa thốt ra, Thẩm Lan Khê đỏ mắt.
Móng tay dài x/ấu xí bị chính nàng cắn nham nhở, đ/âm vào da thịt ta.
Nàng nghiến răng hỏi: "Ngươi cố ý đúng không?"
"Ngươi biết rõ ta gh/ét nghe xưng hô này mà!"
3
Cung nữ hầu hạ duy nhất của nàng thét lên, gi/ật mạnh tay nàng ra.
Kéo lấy cổ tay mảnh mai, quăng nàng lên giường tạo thành tiếng động lớn.
Cung nữ quỳ xuống đất, thay nàng xin lỗi.
"Trưởng Ngự đại nhân xin hạ cơn thịnh nộ, Lương Nhân gần đây tinh thần bất ổn, thường làm hại người..."
Vừa nói vừa khóc nấc lạy đầu: "Đều tại nô tài không chăm sóc tốt cho Lương Nhân."
Nước mắt nước mũi nhễ nhại, trán đỏ lừ vì lạy.
Đây là tỏ thái độ không muốn ở lại bên Thẩm Lan Khê, muốn mượn tay ta điều đi nơi khác.
Rốt cuộc, lãnh cung quá khổ.
Mỗi ngày dài như năm.
Ta cong môi, cười nhạt.
Bảo cung nữ ngẩng đầu lên, nắm lấy cằm nàng.
"Nhà ngươi nhớ rõ tên là Thanh Liễu, từng là đại cung nữ được Thẩm Lương Nhân tín nhiệm nhất."
Thẩm Lan Khê hai tay ôm đầu, toàn thân run nhẹ, nức nở không thành tiếng.
Nàng nằm trên giường khóc thành dòng lệ, không ngừng lắc đầu.
"Ta không thích nó, nó đáng gh/ét."
"Các ngươi đều đáng gh/ét, đều phản bội ta, đều không coi ta ra gì!"
Thanh Liễu mặt mày tôn kính, không dám nhìn thẳng ta.
Ở ờ đáp: "Lương Nhân có lẽ lại lên cơn đi/ên, Trưởng Ngự đại nhân nên tránh xa."
"Nếu đại nhân có gì sai bảo, Thanh Liễu nguyện giải ưu."
Ta buông cằm nàng, khẽ cười.
"Lạ thật, ta trông như không muốn Thẩm Lương Nhân sống sao?"
Dứt lời, ta nghiêm mặt, ra lệnh cho cung nhân đi theo.
"Người đâu, vén tay áo và ống quần của Thanh Liễu lên."
Thanh Liễu sửng sốt, bị ép vén áo quần.
Trên làn da nhẵn nhụi chỉ có vài vết bầm thưa thớt.
Ta cúi mắt, nghi hoặc hỏi: "Chẳng phải nói Lương Nhân thường làm hại người sao?"
Thanh Liễu h/oảng s/ợ tìm cách chối cãi.
Ta thong thả ngồi xuống cạnh giường.
Giơ tay vén tay áo Thẩm Lan Khê, vải thô ráp đã làm da nàng đỏ ửng.
Mấy năm nay nàng được nuông chiều quá mềm yếu.
Cánh tay g/ầy guộc lộ ra, xanh tím loang lổ, vô số vết thương.
Thẩm Lan Khê r/un r/ẩy, gi/ật lấy ống tay áo.
Như không yên tâm, thu mình lại kể cả khuôn mặt.
Trốn vào góc xa nhất r/un r/ẩy.
Lẩm bẩm: "X/ấu xí quá, ta x/ấu xí quá."
"Đừng nhìn, các ngươi đừng nhìn..."
Ta mím môi, đứng phắt dậy, t/át Thanh Liễu ngã sóng soài.
"Dù vào lãnh cung, nàng ấy vẫn là chủ nhân của ngươi."
"Ngươi dám hầu hạ như thế này?"
"Người đâu, lôi nàng ra đ/á/nh 20 trượng, đày đến Tẩy Y Cục!"
Ta là Cung Đình Họa Sư, cũng là Trưởng Ngự, đứng đầu cung nữ hậu cung, ngang hàng Thị Trung.
Điều động cung nữ chỉ là một trong quyền hạn của ta.
Thanh Liễu không hiểu, lạy đầu xin tha.
Ta bỏ ngoài tai, lệnh cho đại cung nữ D/ao Ngọc ở lại lãnh cung.
"D/ao Ngọc, ngươi ở đây hầu hạ Thẩm Lương Nhân, thiếu thứ gì bảo D/ao Nguyệt."
D/ao Nguyệt cũng là đại cung nữ của ta.
Lời vừa dứt, Thẩm Lan Khê bỗng bật cười, tiếng cười ngày càng lớn đến đi/ên cuồ/ng.
4
"Hì hì..."
"Ha ha ha..."
"Tống Lệnh Nghi! Ngươi diễn trò này cho ai xem?"
"Ta đã sa vào lãnh cung rồi, còn làm được gì nữa?"
Nàng vỗ tay, lòng bàn tay đỏ ửng, khóe mắt lấp lánh lệ.
Khóe miệng vểnh lên nụ cười q/uỷ dị.
"Ngươi không cần cố ý sai người giám sát ta!"
"Chẳng bao lâu nữa ta sẽ u uất mà ch*t, giống như mọi phi tần trong lãnh cung này!"
Ta quay người bước ra khỏi Trường Môn Cung.
Cuối cùng nơi cửa, ngoảnh lại trong ánh sáng ngược, khuôn mặt chìm vào bóng tối.
Lại hỏi nàng: "Thẩm Lan Khê, giờ đây, nàng còn trữ trà hoa đào không?"
Tiếng cười đi/ên lo/ạn của Thẩm Lan Khê đột ngột tắt lịm, nàng ngây người nhìn ta.
Môi run nhẹ, giọng nói nhẹ bâng quơ.
"Ta... có sao?"
Nàng không có.
Từ khi rời khỏi Trữ Tú Cung, nàng đã không còn nhàn tình dạo gót cùng ta hái hoa phơi cánh, nấu trà đàm tiếu nữa.
Chỉ cần một mệnh lệnh, sẽ có vô số cung nữ xông pha, hái về cho nàng những cành đào tươi đẹp nhất.
