Cành hoa khô héo trên bệ cửa sổ, rồi biến mất không dấu vết.
Lại được thay bằng nhành mới.
Đến khi hoa đào tàn hết, rụng đầy đất hóa thành bùn đất.
Ta quay đầu, mắt hướng về phía trước.
"Ngươi không có.
"Là ngươi thay đổi trước, sao có thể trách ta không còn đối xử với ngươi như xưa?"
Không ai đáp lời.
Chỉ còn tiếng nức nở nhỏ dần xa.
Chương 5
Ta và Thẩm Lan Khê, vốn là bạn tốt của nhau.
Ít nhất, ở Nha Đình, nàng từng coi ta là bạn.
Khi ấy nàng chỉ là một tiểu tú nữ thanh cao, không chịu a dua theo thói đời.
Bị ghẻ lạnh ở Sở Tú Cung cũng không buồn, chưa từng coi ta là tỳ nữ.
Thấy ta bị thương, nàng cẩn thận bôi th/uốc, băng bó vết thương.
Tháng ba xuân về, nàng rủ ta cùng hái những đóa đào tươi thắm nhất, hứng giọt sương mai trong trẻo.
Chỉ chia sẻ với ta trà nàng tự tay nấu, mỗi mùa một loại hoa trà khác nhau.
Không một lần sót.
Từ khi nàng mười ba, đến tuổi mười tám.
Từ ta lên mười, đến tuổi mười lăm.
Chúng ta cùng nhau đi qua năm mùa xuân thu.
Hôm sinh nhật mười tám, Thẩm Lan Khê tựa cửa sổ, vẻ mặt u sầu chưa từng thấy.
Ta hỏi nàng có chuyện gì.
Nàng mỉm cười như hoa đào nở.
Nói: "Người ta bảo hậu cung khó sống, ta lại chẳng thấy vậy. Ngươi xem, thoắt cái đã thành cô gái già rồi."
Ta kinh ngạc.
Dù ký ức không trọn vẹn, ta vẫn nhớ thời hiện đại, mười tám tuổi mới là khởi đầu.
Ta vừa vào đại học, lòng đầy hoài bão, muốn vẽ khắp non sông gấm vóc, mỹ nhân hào kiệt.
Sao đến đây, mười tám đã thành "gái già"?
Ta suy nghĩ hồi lâu, hỏi Thẩm Lan Khê: "Nàng muốn gặp người đàn ông đó không?"
Thẩm Lan Khê gi/ật mình, cười nắm tay ta.
"Trước mặt ta gọi thế còn được, ra ngoài tuyệt đối đừng ăn nói bừa bãi."
Ta không để ý, hỏi lại: "Muốn gặp không?"
Thẩm Lan Khê cúi đầu, tai đỏ ửng.
"Vẫn... vẫn muốn.
"Trong hậu cung này, người phụ nữ nào chẳng mong?"
Vì câu nói ấy, ta lần đầu tiên sau bao ngày vẽ lại chân dung.
Dâng lên Trưởng Ngự đại nhân.
Bà ta nắm việc hầu hạ đế vương, sắp xếp thị tẩm.
Xem xong bức họa, lập tức kinh hãi như gặp thiên nhân.
Lập tức triệu ta và Thẩm Lan Khê vào diện kiến.
Khen ta tài hoa hiếm có, sao cam làm cung nữ nhỏ bé.
Tán dương nhan sắc Thẩm Lan Khê tựa tiên nữ, sao không sớm cho họa sư dâng tranh, để ngọc châu vùi lấp bụi trần.
Không ngờ, họa sư nhận hối lộ của tú nữ mới chịu vẽ đẹp cho họ.
Không đút lót, người đẹp mấy tranh vẫn x/ấu.
Mà Thẩm Lan Khê, thân phận bình thường, của cải ít ỏi.
Lại không chịu a dua, đ/á/nh mất bản tâm.
Sở Tú Cung nhỏ bé mà mưu mô đủ đường.
Ta không tự tin xoay chuyển càn khôn cổ đại, nàng không dám mơ ngồi cao hậu cung.
Cả hai chọn cách an phận, không dính vào thế sự.
Chỉ là, nếu cứ u sầu mãi, thà liều một phen.
Thế là ta quyết định cầm lại cọ vẽ.
Dựng cho nàng chiếc thang mây, đưa nàng lên chín tầng.
Hôm đó, Thẩm Lan Khê được Sở Vân Lan triệu hạnh.
Từ đó, mỗi tháng nàng được sủng hạnh nửa tháng.
Qua lời kể ngẫu hứng của nàng, hoàng thượng đã làm nhiều việc cho nàng.
Từ tú nữ thấp nhất, thăng Thiếu Sử, Mỹ Nhân, rồi Sung Dung, Dung Hoa, cuối cùng lên tới Chiêu Nghi - dưới một người trên vạn người. Thẩm Lan Khê chỉ mất một năm.
Họa sư cung đình cũ bị ch/ém đầu, ta thành họa sư cung đình mới.
Được vô số tú nữ phi tần săn đón.
Nhưng ta không vui.
Số lần gặp Thẩm Lan Khê chẳng được một phần mười ngày xưa.
Như thể lại quay về những năm đầu vào Nha Đình.
Chương 6
Ta vốn là sinh viên mỹ thuật hiện đại, một sớm xuyên không thành th/ai nhi cổ đại.
Đúng lúc đọc qua tiểu thuyết này.
Nữ chính là Tống Lệ Nghi - người xuyên không.
Cha là thừa tướng, quyền lực ngập trời.
Ta là đích nữ, được hưởng giáo dục tinh hoa.
Từ nhỏ đã được nuôi dạy làm hoàng hậu.
Năm tuổi, tranh ta đã nổi danh kinh thành, được tôn là thần đồng đệ nhất tài nữ.
Tiên đế từng đùa với cha ta rằng ta là ứng cử viên sáng giá nhất cho thái tử phi.
Tiếc thay, năm tám tuổi, cha bị chính địch h/ãm h/ại vào ngục. Nam đinh trong nhà kẻ bị ch/ém đầu, người bị lưu đày, nữ quyến đều thành nô tỳ.
Ta thành cung nữ, hàng ngày quét dọn, bị các chủ nhân Nha Đình sai vặt.
Chủ không vui liền trút gi/ận lên tỳ nữ chúng ta.
Nhưng cũng không đến nỗi quá khổ.
Vẫn còn hơn bị ch/ém đầu nghìn vạn lần.
Từ tám đến mười tuổi, ta không người thân không bạn bè.
Ở Nha Đình làm việc cẩn trọng, không phạm sai lầm.
Cô đơn như không khí, hễ thở là theo sát.
Dù nín thở, nó vẫn thấm qua da, ngấm vào xươ/ng cốt.
Theo nguyên tác, ta phải giấu mình chịu nhục ở Nha Đình, đến tuổi mười sáu, dưới trăng tròn múa điệu sen thần trên hồ Thái Dịch.
Được Sở Vân Lan tình cờ thấy, mở mối tình kinh thành khổ luyến.
Trải qua tám mươi mốt kiếp nạn, rồi mẫu nghi thiên hạ, ba năm hai đứa, năm năm ba con.
Nhưng ta không hứng thú hầu hạ đàn ông, bị động đấu đ/á, lại đẻ lũ con.
Ta sẽ phát đi/ên.
Vì thế, từ nhỏ ta đã bỏ tập múa.
Làm cung nữ rồi, lại ăn mặc giản dị, suốt ngày cúi đầu làm việc, hành lễ, chịu đò/n m/ắng.
Ta cá rằng, các chủ nhân chẳng ai nhớ nổi mặt ta.
Trừ Thẩm Lan Khê mới tuyển vào cung.
Ta thích nhất hai nốt ruồi khóe mắt nàng.
Nàng và ta, đều ghi nhớ gương mặt nhau.
Ta bảo nàng là tú nữ đẹp nhất Nha Đình.
Nàng khen ta là cung nữ đáng yêu nhất.
Nàng là nữ phụ nguyên tác, tự cho mình thanh cao, không chịu cúi đầu trước thói tục.
Bị bức tranh x/ấu xí làm hại, lãng phí mấy năm trời trong Nha Đình thăm thẳm.
Cuối cùng Hung Nô tự nguyện xưng phiên, cầu hòa thân, hoàng đế chọn nàng - người có tranh x/ấu nhất - phong công chúa gả sang Hung Nô.
Trước khi đi, nàng cuối cùng được đối diện hoàng thượng. Trong mắt hắn lóe lên kinh ngạc, hối h/ận, phẫn nộ.
Còn nàng chỉ có sự thông suốt của kẻ được giải thoát.
Lạy biệt đế hậu, nàng cười đoan trang rực rỡ, chiếm trọn ánh nhìn sứ thần Hung Nô và Sở Vân Lan.
Việc hòa thân không thể đảo ngược, nàng thành vầng trăng sáng trong lòng hoàng đế.
