Thẩm Lan Khê khẽ nhíu mày.
"Hãy gọi ta là Chiêu Nghi, Tống Trường Ngự. Tiêu Phòng Điện đâu có giống Trữ Tú Cung."
Ta gật đầu, vẫn hỏi nàng: "Thẩm Chiêu Nghi, thần đã từng nói qua chuyện này sao?"
Thẩm Lan Khê không cần suy nghĩ: "Có lẽ đã nói qua rồi. Hai năm nay bản cung hầu hạ bệ hạ mệt mỏi, thân thể luôn uể oải, đầu óc cũng chẳng nhớ được nhiều chuyện."
Ta thở dài đứng dậy, cáo biệt Thẩm Lan Khê.
"Thẩm Chiêu Nghi, thần đã từng nói với nương nương rồi, từ thuở chúng ta mới quen nhau."
"Kết cục của câu chuyện, chính là những con á/c long và dũng sĩ nối tiếp nhau xuất hiện, sinh tồn luân phiên, trường tồn bất diệt."
Nói xong liền cáo từ.
"Thần xin cáo lui."
Thẩm Lan Khê không ngăn ta, chỉ dặn dò: "Lệnh Nghi, nhớ kỹ lời bản cung vừa nói."
Lời đầu tiên ư?
Không thể nhớ nổi.
Nàng không nhớ, ta cũng sẽ không nhớ.
* * *
Mỗi năm những tú nữ nhập cung đều có kẻ xuất chúng.
Mấy vị năm ngoái đã ch*t cả rồi.
Năm nay trong số tú nữ có một người tên Thẩm Lan Thanh.
Vừa tròn mười bốn tuổi, dưới khóe mắt có một nốt ruồi son nhỏ.
Dung mạo giống Thẩm Lan Khê tám phần như thuở sáu năm trước.
Chỉ là còn non nớt hơn.
Khi ta vẽ chân dung cho nàng, hỏi vì sao vào cung.
Nàng cười ngây thơ: "Chị gái vào cung bảy năm, ít tin tức. Cha mẹ lo lắng chị ở trong cung cô đơn nên bảo ta vào đây bầu bạn."
Nói xong cúi đầu buồn bã.
"Nhưng ta vào cung ba ngày rồi vẫn chưa gặp được chị."
Ta dừng bút, nhắc nhở: "Ngẩng đầu lên, ta chưa vẽ xong."
Nàng ngoan ngoãn ngẩng đầu tiếp tục:
"Chị vào cung lúc ta mới bảy tuổi, ta quên mất dung mạo chị rồi. Hỏi các tỷ tỷ tú nữ nơi này, họ đều cười nhạo ta, nói chị ta làm đến Chiêu Nghi mà gia tộc vẫn hàn vi, tưởng đưa thêm một đứa vào là thành công sao?"
"Ta không hiểu, cha mẹ chỉ bảo ta vào xem chị sống tốt không thôi mà?"
"Có liên quan gì đến chức vị Chiêu Nghi của chị?"
Đúng vậy, dù Thẩm Lan Khê thăng tiến nhanh chóng, Sở Vân Lan cũng chẳng ban nhiều ân sủng cho Thẩm gia.
Chỉ thỏa mãn vài yêu cầu vô thưởng vô ph/ạt của nàng.
Đây là cách phân tách hậu phi với triều chính, chế ngự bá quan.
Bởi thế, Thẩm Lan Khê chỉ ở thời kỳ sủng ái đầu tiên gửi tin vui về nhà.
Sau này dù thăng chức cũng không nhắc đến.
Chỉ định kỳ gửi về vàng bạc gấm vóc.
Thẩm gia ở xa xôi, tin tức bế tắc, không biết trưởng nữ đã từ Thẩm Lan Khê thành Thẩm Chiêu Nghi.
Thương con tha thiết, lại đưa tiểu nữ vào cung.
Để đại nữ không quá cô đ/ộc.
Hoặc nghĩ rằng hoàng cung tốt hơn bên ngoài.
Ta vừa chấm nốt ruồi nước mắt cho Thẩm Lan Thanh, vừa thở dài trong lòng.
"Tỷ tỷ của ngươi sống rất tốt, ngươi không nên đến đây."
"Vậy thì tốt quá, thế là ta không uổng công, chẳng phải đã biết được tình hình chị gái rồi sao?"
Thẩm Lan Thanh còn nhỏ, tâm tính chưa ổn định.
Đôi mắt đẹp liếc nhìn khắp nơi.
Thấy hoa đào ngoài Trữ Tú Cung liền cười tươi rói.
"Mẫu thân luôn nói chị giỏi chọn hoa đào, phơi trà đào rất khéo. Trong cung nhiều hoa đào đẹp thế, chắc chị rất vui?"
"Họa sư đại nhân, ta cũng học được món này từ mẫu thân. Mấy ngày nay ta thu thập hoa đào và sương mai, vài hôm nữa ngài có muốn thưởng thức không?"
"Chị ta đã là Chiêu Nghi, ta khó gặp được chị? Nhưng mỗi ngày ta đều gặp họa sư đại nhân, ngài chiếu cố một chút nhé?"
Ta nhìn đường nét non nớt quen thuộc của nàng, bỗng ngẩn ngơ.
Nàng không biết rằng nhiều năm trước, tỷ tỷ nàng cũng từng nói lời tương tự với ta khi ta còn là cung nữ quét dọn.
"Tiểu cung nữ, ta không gặp được hoàng thượng nhưng ngày nào cũng thấy ngươi."
"Ta thu thập hoa đào và sương mai, đợi cánh hoa phơi khô, sương mai đun sôi, ngươi đến thưởng thức trà đào ta làm nhé?"
Nghĩ đến đây, ta bất giác cười khẽ.
Các cô nương Thẩm gia dường như đều quá ngây thơ vô tội.
Nhưng ta không thấy lạ.
Tuổi mười ba mười bốn vốn dĩ nên như thế.
"Được thôi, ta cũng lâu rồi chưa nếm vị trà đào."
Nhưng ta đã không uống được.
* * *
Trước khi ta dâng chân dung lên cho Sở Vân Lan xem, Thẩm Lan Khê đã tới Trữ Tú Cung trước.
Nàng gặp Thẩm Lan Thanh nhưng không nói nhiều.
Cùng ta ra khỏi Trữ Tú Cung, rút bức chân dung của Thẩm Lan Thanh ra, tự ý thêm một nốt ruồi dưới khóe mắt.
Cười hỏi ta: "Tống Trường Ngự, bức họa này giống hệt bức ngươi vẽ ta mấy năm trước."
Rồi nàng tịch thu bức chân dung đó, nhét cho ta bức khác hết sức bình thường, tên cũng không phải Thẩm Lan Thanh.
"Ta sẽ tìm cách đưa Lan Thanh ra khỏi cung. Thẩm gia chúng ta không cần giam giữ hai con gái trong cung."
Ta nghĩ cũng tốt nên mặc nhiên đồng ý.
* * *
Cuối tháng ba, trong cung tổ chức đại yến Xuân Nhật.
Sứ thần các nước chư hầu đến triều cống không ít.
Trong đó Hung Nô mạnh nhất, khiến cả Sở Vân Lan cũng phải kiêng dè.
Trong yến tiệc này, sứ thần Hung Nô sẽ cầu hôn công chúa bản triều.
Ta không quan tâm chuyện này.
Ta đã thay đổi quỹ đạo nguyên bản, phần còn lại không liên quan đến ta.
Nếu ta không nhìn thấy ánh mắt hoang mang của Thẩm Lan Thanh trong tiệc.
Nàng ôm thánh chỉ, bối rối không biết làm sao, nhìn lên Sở Vân Lan và Thẩm Lan Khê ở trên cao.
Khẽ gọi chị.
Nàng ngơ ngác nói: "Nhưng tiểu nữ không tên Minh Chiêu."
Minh Chiêu chính là cái tên trên bức chân dung Thẩm Lan Khê đưa ta.
Sở Vân Lan nhìn nàng hồi lâu, lại nhìn ta đang ngồi phía dưới, cuối cùng nhìn sang Thẩm Lan Khê ngồi bên cạnh.
Nụ cười trên môi vẫn còn, nhưng trong mắt toàn là hàn ý.
"Đừng nói linh tinh, ngươi chính là Minh Chiêu công chúa của Đại Hán chúng ta."
Thẩm Lan Khê cười tiếp lời: "Minh Chiêu, vì hai nước bang giao hữu hảo, đây là vinh hạnh của ngươi, không được tùy tiện."
"Sao không mau nhận chỉ tạ ơn?"
Thẩm Lan Thanh không hiểu nhưng nghe lời chị.
Giơ thánh chỉ, thành khẩn quỳ xuống, cúi đầu tạ ơn.
Ta nắm ch/ặt tay, im lặng uống hết chén rư/ợu này đến chén khác.
Nếu ta vạch trần, thể diện Đại Hán tổn thương.
Nếu ta không nói, Thẩm Lan Thanh phải hòa thân sang Hung Nô.
Nặng nhẹ ta phân rõ.
Nhưng không có nghĩa ta không tức gi/ận.
Thiên hạ đều biết, vua Hung Nô đã ngoại ngũ tuần.
Thẩm Lan Thanh mới tuổi cập kê.
Sao Thẩm Lan Khê nỡ lòng nào?
