Từ nay về sau, mỗi lời nói hành động, vui gi/ận của Tống Trường An đều qu/an h/ệ mật thiết đến sinh tử vinh nhục của ta.
Kể từ đó, ta hầu hạ Tống Trường An càng thêm cẩn thận hơn.
Ta ghi nhớ từng thói quen ăn uống, tính tình cử chỉ của hắn, dần dần nắm bắt được quy luật thất thường trong viện này.
Hôm nay th/uốc đắng, phải dùng sữa óc chó để đỡ. Ngày mai trời lạnh, lại phải cuộn mình trong viện chơi song lục.
Lâu ngày thành quen, hắn gần như không cần mở miệng, chỉ cần quay đầu liếc nhìn ta, ta đã hiểu hắn muốn ăn gì làm gì.
Thuở nhỏ ta từng theo học vài ngày, biết đọc viết đôi chữ.
Thậm chí, dưới sự ảnh hưởng của ba bài thơ cổ ta hát ru mỗi ngày, hắn dần dần cũng thông hiểu nhân tình thế thái.
Hắn ít khi nổi cáu, thậm chí khi gặp lão gia trong vườn cũng biết chắp tay hành lễ dù không được chuẩn chỉ.
Lão gia vô cùng đắc ý, hiếm hoi khen hắn hiểu chuyện.
Đêm hôm ấy, phu nhân cho gọi ta đến chính viện.
Bà ngồi uy nghiêm trên cao, nửa tấm bình phong che khuất gương mặt khiến người khác không thể nhìn rõ thần sắc.
"Minh Nguyệt, ngươi có nguyện làm người trong phòng cho thiếu gia không?"
Năm đó ta mười hai tuổi.
Dù vẫn là đứa trẻ ngây thơ, nhưng sau hai năm sống trong đại môn đại hộ này, sao có thể không hiểu ý nghĩa của "người trong phòng"?
Toàn thân ta run lẩy bẩy, quỳ rạp xuống đất.
"Nô tì thân phận thấp hèn, sợ không xứng với thiếu gia..."
Triệu thị xoa chiếc khăn tay, gật đầu: "Ngươi xuất thân đúng là thấp kém, nhưng nếu không phải Trường An bệ/nh nặng, ta cũng chẳng chọn ngươi..."
"Thôi được rồi, nếu ngươi thực lòng hết dạ hầu hạ thiếu gia, xuất thân gì cũng chẳng quan trọng."
Đôi mắt phượng của bà lướt qua bộ ng/ực còn phẳng lỳ của ta: "Chỉ là tuổi còn nhỏ, nhưng cũng không sao, cứ coi như định sẵn dâu non nuôi trong phủ, sau này thành thân cũng thuận danh chính ngôn thuận..."
Nghe Triệu thị tự mình sắp đặt mọi thứ, ta hiểu sự việc này đã không còn đường lui.
Dù lòng đầy lo lắng, ta vẫn phải cúi đầu tạ ơn.
Khi quay lưng rời chính viện, tiếng cười khẽ của Triệu thị vọng ra sau rèm châu:
"Bát cơm thiu đổi lấy nhân duyên, nhìn sao cũng thấy Tống gia chúng ta thiệt thòi..."
Từ đó, ta hầu hạ Tống Trường An càng thân mật hơn.
Từ việc đọc sách học lễ, đến cơm nước hằng ngày, đều do một tay ta quán xuyến.
Thậm chí, đôi khi Tống Trường An uống th/uốc nhiều đái dầm ra giường, quần l/ót cũng do ta giặt.
Ta gần như trở thành bà vú túc trực 12 canh giờ bên hắn.
Dù ngày đêm vất vả, nhưng may mắn cũng có chút thành quả.
Bệ/nh tình Tống Trường An dần ổn định, dù không được như người thường nhưng cũng ôn hòa hơn nhiều.
Phu nhân và lão gia đều rất hài lòng, dự định đến hạ chí năm nay sẽ cho ta và Tống Trường An làm lễ thành thân.
Ai ngờ trong yến tiệc mùa xuân, Tống Trường An bất cẩn rơi xuống nước, kỳ lạ thay lại tỉnh táo trở lại.
Sau năm năm, Triệu thị lại một lần nữa nói trước mặt ta câu ấy —
"Nhân duyên này, rốt cuộc vẫn là Tống gia chúng ta thiệt thòi."
Cũng trong khoảnh khắc này, ta hoàn toàn hiểu ra.
Hôn ước giữa ta và Tống Trường An, nên chấm dứt ở đây.
2
Tư tưởng như thủy triều tràn về.
Ta định thần, cúi mình hành lễ.
"Thưa phu nhân, bảy năm trước người m/ua tiểu nữ, cho tôi bát cơm ăn. Ơn một bữa cơm ấy, tôi đã dùng bảy năm để đền đáp, hẳn là đủ rồi."
"Nay thiếu gia khỏi bệ/nh, ấy là phúc đức dày nhà Tống, cũng là công lao cầu khấn ngày đêm của lão gia phu nhân. Minh Nguyệt không dám nhận công."
Ta mỉm cười ôn hòa, quay sang nhìn Tống Trường An: "Thiếu gia đã khỏi bệ/nh, lấy danh gia vọng tộc nhà Tống, tự nhiên không thể cưới tiểu nữ nữa. Những điều này tôi đều hiểu."
"Chỉ là..."
"Chỉ là gì?" Tống Trường An nhíu mày nhìn ta.
"Ngươi đã biết thân phận không xứng làm chính thất, lại không muốn làm thiếp, chẳng lẽ muốn làm vợ ngoài?"
Thê không bằng thiếp, thiếp không bằng tr/ộm, tr/ộm được lại không bằng tr/ộm không được.
Trong viện nhị phòng lão gia có một người phụ nữ như thế, bỏ qua ngôi vị di nương, nhất định làm vợ ngoài không danh phận.
Một tháng ba mươi ngày, lại chạy ra ngoài thành ba mươi lăm lượt.
Khiến nhị phòng lão gia mê mẩn không thôi, càng thêm sủng ái.
Cả hậu viện nhị phòng vì người phụ nữ này mà hỗn lo/ạn không yên.
Vì vậy, Triệu thị vừa nghe hai chữ "vợ ngoài" đã không nhịn được.
Quát lớn: "Tống gia chúng ta không chứa thứ ô uế này!"
Ta liếc mắt nhìn Tống Trường An, hắn cũng đối diện với ta.
Bảy năm hầu hạ hắn, Tống Trường An khi ngây dại, khi gi/ận dữ, khi vui mừng.
Chưa từng tỉnh táo như lúc này.
Đến tận bây giờ ta mới phát hiện, sau khi màn sương mê muội bao năm trong đôi mắt ấy tan đi, lại lạnh lùng đến thế.
Tống Trường An vẫn là Tống Trường An năm nào, mày ngài mặt ngọc, y phục lộng lẫy.
Nhưng trong hàng mi khẽ rủ, có thứ gì đó rốt cuộc đã thay đổi.
Ta lắc đầu: "Thiếu gia và phu nhân đa lự rồi, tiểu nữ không có ý làm vợ ngoài."
"Điều tiểu nữ vừa muốn nói là, dù thiếu gia không thể cưới tôi, nhưng ngài cũng không nên dùng ngôi vị di nương để s/ỉ nh/ục tôi."
"Tuy thân phận thấp hèn, nhưng tôi vẫn còn chút khí tiết."
"Nay thiếu gia đã khỏi bệ/nh, nếu phu nhân còn nhớ chút công lao của tôi, xin trả lại khế ước b/án thân, cho tôi ra khỏi phủ."
Triệu thị và Tống Trường An đều đứng sững.
Họ hẳn không ngờ ta thực lòng như vậy.
Màn kịch vừa rồi trong mắt họ, có lẽ chỉ là th/ủ đo/ạn dương đông kích tây của ta.
Giống như người vợ ngoài nhị phường kia, chỉ là lùi một bước để tiến hai bước, th/ủ đo/ạn tranh sủng mà thôi.
Nhưng tất cả mọi người đều quên mất, bảy năm hầu hạ Tống Trường An, ta chưa từng lười nhác một ngày.
Hôn sự với Tống Trường An năm đó, cũng không phải do ta c/ầu x/in.
Thân phận thiếu phu nhân Tống phủ nghe thì vinh hoa, nhưng xưa nay chỉ là xiềng xích trói buộc ta.
Huống chi nay hắn hứa hẹn ngôi vị di nương.
Từ đầu đến cuối, thứ ta muốn chỉ có một.
Đó chính là —
Được sống.
Được tự do sống.
Vì vậy, ta quỳ rạp xuống đất, giọng điệu bình thản.
"Chỉ cần hôm nay phu nhân trả lại khế ước b/án thân, từ nay đoạn tuyệt trần duyên, tôi thề sẽ không dính dáng gì đến Tống gia nữa."
3
Triệu thị đồng ý thỉnh cầu của ta.
Chưa đầy nửa khắc, đã sai người mang khế ước b/án thân đến trả ta.
