Tôi khẽ cúi người: "Vâng, công tử là?"
Hắn mỉm cười: "Không dám nhận tiếng công tử, tiểu nhân là tiểu đồng Chấp Kỳ bên cạnh Nhị công tử Thôi Hằng nhà họ Thôi, hôm nay đặc biệt đến tìm cô nương, cũng có chuyện trọng yếu muốn bàn."
Từ khi vào nhà họ Tống, tôi hầu như chưa tiếp xúc với ai ngoài Tống Trường An, lại làm sao quen biết Thôi công tử nào?
Tôi nghi hoặc: "Chuyện gì thế?"
Chấp Kỳ chắp tay: "Cô nương đã hỏi, tiểu nhân cũng không vòng vo nữa."
"Công tử nhà ta thuở nhỏ bị thương ở chân, sau tuy khỏi hẳn, nhưng giờ chỗ cũ tái phát, tạm thời tìm không được người hầu hạ thích hợp, nghe nói công tử họ Tống đã khỏi bệ/nh, thả cô nương ra khỏi phủ."
"Nghe đồn cô nương ở nhà họ Tống làm việc bảy năm, chưa từng xảy ra sai sót một ngày, nghĩ ra cô nương cực kỳ nhân hậu tinh tế, bởi vậy mới đến mời cô nương."
"Công tử nhà ta nói, nếu cô nương bằng lòng nhận lời, chủ nhà tuyệt đối không bạc đãi cô nương, bất luận nhà họ Tống trước đây trả bao nhiêu tiền tháng, giờ chúng tôi đều trả gấp ba, không biết cô nương có bằng lòng không?"
Tôi ôm bọc th/uốc, bóp ch/ặt túi tiền còn lại ít ỏi.
Rốt cuộc không cưỡng lại được sự cám dỗ: "Bằng lòng thì bằng lòng, chỉ là..."
"Tôi có một điều kiện."
5
Phủ nhà họ Thôi tọa lạc ở ngõ Vũ Hoa hẻo lánh nhất.
Bên trái giáp hồ, bên phải tựa núi, gạch xanh ngói đen, không thể tả hết sự yên bình thư thái.
Chấp Kỳ dẫn tôi đi quanh co mấy vòng trong phủ, lại xuyên qua cửa hoa rủ, tôi mới cuối cùng được thấy vị Nhị công tử trong lời hắn.
Tháng sáu mùa mưa, mưa dày đặc như sương.
Vị Thôi Nhị công tử kia ngồi ngay ngắn bên cửa sổ, đang đun trà bên lò than.
Hơi nước bốc lên nghi ngút, khiến khuôn mặt thanh tú của hắn như viên ngọc ôn nhuần.
"Có phải cô nương Minh Nguyệt?"
Tôi cúi người đáp lễ: "Bẩm công tử, chính là nô tỳ."
Thôi Hằng khẽ ho: "Hôm nay mời cô nương đến vì lý do gì, chắc Chấp Kỳ đã nói rất rõ rồi."
"Việc này nếu cô nương bằng lòng, Thôi mỗ tuyệt không đối xử bạc, nhưng nếu cô nương không muốn, Thôi mỗ cũng tuyệt không ép buộc."
Trước kia ở lại nhà họ Tống là bất đắc dĩ, nhưng giờ có vào nhà họ Thôi hay không, tôi lại có thể lựa chọn.
Tôi nắm ch/ặt bọc hành lý, nhìn tòa nhà cao sân rộng trước mắt, trong lòng cũng hơi e ngại.
Thôi Hằng nhìn ra sự do dự của tôi, nở nụ cười.
"Nếu cô nương có lo lắng gì khác, cứ việc nói thẳng ra."
Tôi suy nghĩ một lúc, cuối cùng không nhịn được hỏi: "Nếu tôi vào phủ Thôi, có phải b/án thân không? Nếu làm việc không tốt, có bị ph/ạt quỳ không?"
"Không cần b/án thân, cũng không cần ph/ạt quỳ."
Thật sao?
Có chuyện tốt như vậy sao?
Thôi Hằng ngẩng mắt nhìn tôi, gương mặt trắng bệch ôn hòa, tựa lớp sương mỏng phủ trên lò than đỏ.
"Đương nhiên là thật, trong phủ chỉ có mỗi ta, cô nương không cần lo người khác hà khắc với cô."
Lúc này tôi mới yên tâm.
Suy nghĩ kỹ mới nhận ra, đây quả thật là công việc tốt nhất.
Vừa không cần b/án thân, lại không phải ph/ạt quỳ, tiền tháng còn gấp ba.
Dù có thắp mười chiếc đèn lồng, cũng không tìm được chủ nhà tốt như vậy.
Bởi thế tôi không do dự nữa, lập tức nhận lời.
Từ đó trở thành thị nữ thân cận của Thôi Hằng.
Hỏi về vết thương chân của Thôi Hằng, Chấp Kỳ nói năng m/ập mờ, chỉ nói là thuở nhỏ ngã ngựa vô ý bị thương chân, về sau tuy khỏi hẳn, nhưng vẫn để lại di chứng cũ.
Bình thường thì không sao, nhưng cứ đến ngày mưa gió lại đ/au đớn khó chịu, thậm chí đêm không yên giấc.
Chấp Kỳ tuy cũng chăm sóc được đôi chút, nhưng rốt cuộc là đàn ông, không được chu đáo toàn diện.
Nhà họ Thôi cũng không phải chưa từng tìm thị nữ thân cận hầu hạ, nhưng nghe nói đều không hợp ý Nhị công tử, nên cũng không có kết quả.
Mãi đến khi nghe tin công tử nhà họ Tống khỏi bệ/nh, mới sai Chấp Kỳ đến tìm tôi.
Không ngờ lại trùng hợp như vậy, thật sự để hắn tình cờ tìm được.
Nếu không phải chủ nhà quá khó tính, có thị nữ nào lại bỏ qua công việc sáu lượng bạc?
Nghe qua lời này, tôi cảm thấy khó xử, chỉ cảm thấy mình đáp ứng quá dễ dàng.
Vốn tưởng Thôi Hằng sẽ là người khó hầu hạ, nhưng không ngờ lại không phải vậy.
Ngày đầu tiên làm việc, tôi đã hoàn toàn nắm rõ tính tình và thói quen của hắn.
Biết nói chuyện, hiểu lý lẽ, trời mưa biết chạy về nhà, trời nóng cũng biết thay áo mỏng.
Chỉ mấy điểm này đã hơn Tống Trường An rất nhiều.
Quan trọng hơn, hắn xuất thân Thanh Hà Thôi thị, tuy là chi nhánh nhưng rốt cuộc là con nhà thế gia, coi trọng quy củ lễ pháp, cũng nuôi dưỡng thành dáng vẻ ôn nhuần như ngọc, quân tử đoan chính.
Bất luận là hầu hắn dùng cơm, hay thay áo ngoài cho hắn, nghe nhiều nhất vẫn là: "Phiền cô", "Đa tạ", "Làm phiền".
Có lẽ làm kiến lâu ngày, đột nhiên được đối xử như người, tôi lại cảm thấy không quen, lúc nào cũng vô thức tự xưng nô tỳ.
Thôi Hằng lại nói: "Cô đã được nhà họ Tống trả lại khế b/án thân, thì không còn là nô tỳ nữa, dù giờ đây ở nhà họ Thôi, cô nương cũng có thể xem mình là người bình thường."
Những lời như vậy, thực ra tôi nghe không ít.
Hồi ở nhà họ Tống, Tống lão gia từng nói, Triệu thị cũng từng nói.
Tống lão gia nói tôi đã đính hôn với Tống Trường An thì không thể tự xưng nô tỳ nữa, bằng không chẳng phải khiến cả nhà họ Tống mất mặt sao?
Thế là tôi đáp: "Lão gia nếu cảm thấy cưới nô tỳ khiến nhà họ Tống x/ấu hổ, cứ việc đến quan phủ xóa tịch nô cho tôi trước đi."
Tống lão gia không nói gì, quay người bỏ đi.
Triệu thị lại nói, tôi tuy là tỳ nữ nhưng đã hưởng hết vinh hoa nhà họ Tống, sau này nên luôn luôn cảm tạ ân đức nhà họ Tống.
Thế là tôi lại đáp, nghe nói hôm qua trong phủ mới có một cuộn gấm, không biết có thể cho nô tỳ may bộ quần áo không?
Triệu thị im lặng, nói lảng sang chuyện khác.
Lúc đó tôi đã hiểu, hai vợ chồng này, tuy bề ngoài hòa thuận nhưng trong lòng không hợp, nhưng xưa nay vẫn là một giuộc.
Có những lời nói ra nghe đường hoàng, nhưng chưa chắc đã làm được thỏa đáng.
Bởi thế, dù Thôi Hằng khoan hòa, với lời hắn nói, tôi vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng.
Mãi đến tối hôm đó khi trực đêm, tôi mới biết Thôi Hằng khoan hậu đến nhường nào.
Giường trực đêm có lót đệm mềm, bên bàn nhỏ cạnh giường có chuẩn bị trà nước.
Thậm chí, dường như sợ người trực đêm đ/au lưng, còn chuẩn bị cả gối mềm để chợp mắt.
Hồi trực đêm ở nhà họ Tống, không có những thứ này.
Không có giường mềm, không có trà nước, cũng không có gối êm.
