Chỉ còn nền gạch lạnh lẽo cứng ngắc cùng dáng lưng không bao giờ được cúi xuống.
Mùa đông chịu rét buốt, mùa hè cam chịu nắng gắt.
Đừng nói chi đến chuyện ngủ gục, chỉ cần lơ là nửa khắc cũng sẽ bị trừng ph/ạt thích đáng.
Nếu không từng hầu hạ tại phủ Tống, ta cũng chẳng thể nhận ra sự khác biệt ấy.
Khi hấp th/uốc cho đôi gối của hắn, ta không nhịn được hỏi: "Công tử đối đãi với hạ nhân chu đáo thế, chẳng sợ bị lũ nô bộc lấn át sao?"
Thôi Hằng khẽ cười: "Vậy ngươi thử nhìn xem, trong sân này có kẻ nào dám vượt mặt chủ nhân chăng?"
Ta c/âm nín.
"Nhật nguyệt xưng kỳ minh giả, vô dĩ bất chiếu. Giang hải xưng kỳ đại giả, vô dĩ bất dung."
"Đời người sống kiếp phù sinh, nào hơn một manh áo che thân, hai bát cơm no bụng, ba chén trà ấm lòng."
"Nếu ngay cả những thứ tầm thường ấy cũng chẳng thể ban phát, thì Thôi mỗ này đâu xứng với tiếng "công tử" do các ngươi tôn xưng."
Ánh đèn hoàng hôn nhảy múa trên gương mặt Thôi Hằng, chỉ soi rõ đôi mắt ôn nhu hiền hòa.
Hơi ẩm từ túi th/uốc theo gió lùa vào mắt ta.
Đôi mắt khô cằn tựa giếng cạn bao năm bỗng dưng ứa lệ, tựa như mạch nước ngầm vỡ òa sau mùa hạn hán.
Thời gian ở Thôi gia trôi qua êm đềm, thoắt cái đã sang thu muộn.
Chiếc hộp đựng nguyệt ngân của ta mỗi ngày một đầy, thế nhưng bệ/nh chân của nhị công tử vẫn chẳng thuyên giảm.
Thậm chí khi trận mưa đầu mùa trút xuống, hắn đ/au đến mức không thể rời giường.
Suốt ba ngày liền ngâm mình trong th/uốc, tình hình vẫn không cải thiện khiến Chấp Kỳ sốt ruột.
Hắn định về chính trạch bẩm báo xin thái y, nhưng bị Thôi Hằng ngăn lại:
"Nếu bọn thái y thực sự hữu dụng, ta đâu phải chịu đựng chứng bệ/nh như xươ/ng tủy này đến hôm nay."
Thôi Hằng không chịu đổi lang y, cũng chẳng muốn ồn ào.
Bệ/nh tình ngày một trầm trọng.
Nhìn dáng vẻ tiều tụy của hắn, lòng ta cũng chùng xuống.
Rốt cuộc đây không phải chứng đần độn của Tống Trường An - dù không chữa khỏi vẫn sống vô sự.
Căn bệ/nh này, nếu không cẩn thận, có thể mất mạng như chơi.
Vắt óc suy nghĩ, cuối cùng ta cũng tìm ra giải pháp.
Thuở ở Tống phủ, Tống Trường An leo giả sơn g/ãy tay, bao danh y được mời đến đều bất lực trước chứng run tay của hắn.
Mãi sau nghe đồn núi Tây Hoa cách kinh thành 50 dặm có suối nước nóng trị thương tan m/áu bầm.
Triệu thị liền sai ta đưa Tống Trường An lên đó dưỡng bệ/nh nửa tháng, quả nhiên khỏi hẳn.
Nghĩ lại, nếu đưa Thôi Hằng đến Tây Hoa Sơn, có lẽ không chữa dứt bệ/nh, nhưng ít ra cũng giảm bớt đ/au đớn.
Nghĩ vậy, ta mạnh dạn trình bày ý tưởng.
Tưởng Thôi Hằng sẽ từ chối, nào ngờ hắn đồng ý ngay tắp lự.
"Tây Hoa Sơn? Được, vậy ta lại đi một chuyến."
Lúc ấy ta chỉ mừng thầm công việc sáu lạng bạc được giữ vững, chẳng kịp suy nghĩ về chữ "lại" trong câu nói ấy.
Mãi đến khi đặt chân lên Tây Hoa Sơn, ta mới biết hóa ra Thôi Hằng từng đến đây.
"Nhị công tử tái phát bệ/nh chân, năm năm trước cũng từng đến đây dưỡng thương, chỉ không biết mạch nước giờ còn hay mất."
Tất nhiên là vẫn còn.
Sau khi Tống Trường An khỏi bệ/nh, Triệu thị cho rằng suối nước Tây Hoa Sơn có công hiệu thần kỳ.
Cứ mỗi lần hắn đ/au ốm, bà lại bảo ta đưa lên núi ở dưỡng.
Lần gần nhất là nửa năm trước.
Trừ ba tháng đại hạn, mạch nước chắc chắn không cạn.
Tây Hoa Sơn địa thế hiểm trở, muốn tắm suối nước nóng phải lên đến lưng chừng núi mới có phòng nghỉ và mạch nước.
Thôi Hằng chân đ/au, đáng lẽ phải dùng kiệu mềm.
Nhưng không may, hôm ấy trời mưa, đường núi lầy lội khiến ba lối nhỏ bị phong tỏa.
Con đường duy nhất cho kiệu đi lại bị chặn, nghe nói có phu nhân nào đó đang thay xiêm y vì váy lấm bùn khi ngồi kiệu.
Thế là muốn lên núi, chỉ còn cách bước qua nghìn bậc đ/á xanh trước cổng sơn môn.
Con đường này ta từng đi, nhưng Thôi Hằng thì...
Hắn cười độ lượng: "Đã mượn bảo địa dưỡng thân, tất phải bái kiến sơn thần. Lần này coi như tỏ lòng thành."
Vậy cũng tốt.
Gia nhân Thôi gia không nhiều, còn phải chia người trông xe, vác hành lý.
Chấp Kỳ bận thỉnh lang y nên không đi theo.
Nhiệm vụ đỡ Thôi Hằng đương nhiên rơi vào ta.
Mưa ngày hôm qua khiến bậc đ/á trơn trượt, Thôi Hằng chân phải chấn thương nên chỉ có thể lê từng bước, toàn thân dồn lực lên người ta.
Một tay ta che ô, một tay đỡ Thôi Hằng.
Gió lạnh cuốn hơi ẩm ào vào người, nhưng chẳng thể thổi tan hai vệt ửng hồng trên má Thôi Hằng.
Không phải vì thẹn thùng, mà là hổ thẹn.
Người qua lại trên núi đưa ánh mắt tò mò về phía hắn.
Từ trên xuống dưới, thoạt kinh ngạc, sau ngạc nhiên, cuối cùng thốt lên tiếng thở dài.
"Ngọc ngã châu trụy thế này, cớ sao lại..."
Ánh mắt Thôi Hằng dần tối sầm.
Ta biết, hắn đã quá quen với những ánh nhìn như thế.
Lúc này, bất kỳ lời an ủi nào cũng trở nên vô vị.
Nghĩ mãi, ta chỉ thốt được câu:
"Không biết nhị công tử từng nuôi gà chưa?"
Thôi Hằng ngẩn người: "... Chưa."
Một tay giữ ô, tay kia ôm eo hắn, ta gắng sức leo từng bậc.
"Hồi nhỏ ở nhà tôi từng nuôi, lúc ấy Túc Châu chưa hạn hán, gia súc đều có thức ăn, nuôi nấng chẳng tốn công. Duy chỉ có gà con là phiền phức."
Thôi Hằng bị hấp dẫn: "Phiền thế nào?"
"Cùng là gia cầm, vịt ngan nở ra đã khỏe mạnh, cho ăn đủ là được. Riêng gà con phải canh chừng suốt, không sẽ bị gà mẹ dẫm g/ãy chân."
"Một hôm tôi đi lợn cỏ, không trông chuồng gà khiến một con bị gà mẹ dẫm g/ãy chân."
"Cha bảo nó khó sống, nhưng nhìn chú gà con to bằng nắm tay, tôi không nỡ bỏ rơi nên ngày ngày chuẩn bị nước thức, định dùng ống mạch đút cho nó."
"Cha mẹ chê tôi ng/u, ai cũng bảo con gà sẽ ch*t, nhưng dưới sự chăm sóc chu đáo của tôi..."
"Nó sống à?" Thôi Hằng hỏi dồn.
"Ch*t rồi."
Thôi Hằng đờ người, chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra.
Ta cười: "Tất cả lũ gà đều ch*t sạch, kể cả mấy con chân lành lặn."
"Con thì hầm canh, con làm nhân bánh, con xào rau, đằng nào cũng thành mâm cỗ cả."
