Thôi Hằng gi/ật mình: "Rời khỏi Thôi gia? Cô Minh Nguyệt muốn về quê sao?"
Tôi gật đầu, rồi lại lắc đầu.
Từ nhỏ đã b/án thân làm nô tì, sống đến tuổi này bỗng cảm thấy mông lung.
Chẳng biết mình từ đâu tới, cũng không rõ sẽ đi về đâu.
Thấy tôi cúi đầu im lặng, Thôi Hằng dường như cũng hiểu ra.
"... Là vì chuyện ban ngày sao?"
Tôi suy nghĩ một lát.
Cảm giác như phải mà cũng như không.
Kỳ thực lời Vương Sở Ngọc hôm nay chẳng đáng gọi là khó nghe. Hồi mới vào Tống gia, tôi còn nghe những lời cay nghiệt hơn nhiều.
Chỉ là khi ấy còn nhỏ dại, mắt mỏng nên tai cũng chẳng sâu.
Dù lời có chua chát đến mấy, cũng chẳng thấm vào lòng.
Nhưng giờ đây, rời khỏi Tống gia, thực sự làm một "con người", những lời vô thưởng vô ph/ạt ấy bỗng như d/ao đ/âm vào tim.
Tôi chẳng biết biện bạch thế nào.
Như con chó đen năm xưa bị cha tôi tặng không chỉ vì lông không thuần màu.
Dù chỉ sủa vài tiếng cũng đủ thành tội để vứt bỏ.
Nên giờ đây, tôi không dám hỏi.
Chỉ biết bịt tai, giấu cảm xúc, như tiểu Minh Nguyệt ngày mới vào Tống gia, cười nói giọng quan phương:
"Tiểu nữ xuất thân hèn mọn, cử chỉ thô lỗ, vốn chẳng xứng hầu hạ công tử. Được ở Thôi gia đến nay đã là nhờ công tử rộng lượng."
"Từ nay cách trở non sông, Minh Nguyệt xin chẳng dám vướng bận đến thanh danh công tử."
Tôi tưởng lời lẽ trơn tru này sẽ khiến Thôi Hằng lui bước.
Nhưng hắn chỉ thở dài khẽ, đợi gió đêm uốn cong ngọn nến mới nhẹ giọng: "Nhưng đó nào phải lỗi của cô."
Tôi tưởng mình nghe nhầm: "Cái gì cơ?"
Thôi Hằng quay sang, nói từng chữ rành rẽ: "Xuất thân thấp hèn, cử chỉ bất nhã, đều không phải lỗi của cô."
"Nếu được chọn, ai chẳng muốn làm ngọc sáng, cớ gì làm kiến cỏ?"
"Nếu có thể, ai chẳng muốn mặc gấm nhung, sao phải khoác vải thô?"
"Ăn cơm thiu thì sao? Hót bô phân thì sao?"
"Cô Minh Nguyệt, trên đời này hoa với cỏ, côn trùng với cá, người với vật vốn chẳng khác nhau. Sinh mệnh nào cũng như nhau cả."
"Nên bất kỳ ai, tấm lòng khát khao sinh tồn ấy đều đáng được trân trọng."
"Nói ra đừng cười, lúc bệ/nh ngặt cậy th/uốc, Thôi mỗ từng thử cả phương th/uốc dân gian phân chim sẻ."
"Nhưng rồi sao? Dù ăn ngũ cốc hay nuốt thứ dơ bẩn, Thôi mỗ vẫn là Thôi mỗ, đúng chăng?"
Thôi Hằng dứt lời, liếc nhìn tôi.
Tôi định cãi lại, nhưng lời đến cửa miệng lại nghẹn tắc.
May sao hạt dẻ trong lò than vừa n/ổ lách tách, kịp thời cho Thôi Hằng bước lui.
"Nếu cô chưa nghĩ thông, may mưa thu còn dài đủ để suy tính vài ngày."
Tôi ậm ờ đáp lời, chuồn khỏi phòng khách như chạy trốn.
9
Trời xanh có lẽ thấy tôi do dự, nên lại rả rích mưa ba ngày.
Ba ngày này, ngoài việc hầu th/uốc thay áo, tôi cố tránh mặt Bùi Hằng.
Sợ hắn hỏi, lại sợ hắn chẳng hỏi.
Công việc này rốt cuộc khiến lòng dạ bất an.
Nhưng Bùi Hằng mặt mày bình thản, thậm chí đêm thứ ba còn phát lương đúng kỳ.
Cầm tiền ngắn tay, nhớ hôm qua hắn từng nhắc thèm bánh hạt dẻ, tôi làm xong liền mang đến.
Phòng Bùi Hằng không xa, qua mấy dãy hành lang là tới.
Vì thế tôi chẳng cầm đèn.
Nào ngờ chưa đi được mấy bước đã đ/âm sầm vào người.
Bánh hạt dẻ rơi lả tả, tôi tức gi/ận ngẩng lên thì gặp ánh mắt quen thuộc.
Hóa ra là Tống Trường An.
Hôm gặp Vương Sở Ngọc, dù đã đoán sẽ gặp Tống Trường An, nhưng không ngờ lại trong cảnh này.
Tống Trường An cũng gi/ật mình, nhận ra tôi dường như mất cả tiếng nói.
"Minh... Minh... Minh Nguyệt..."
Tôi nghi hoặc vẫy tay trước mặt hắn.
Suýt tưởng hắn lại hóa ngốc, Tống Trường An bỗng nắm ch/ặt tay tôi:
"Minh Nguyệt, Minh Nguyệt, đúng là em rồi! Sao em lại ở đây?"
Tôi không muốn vướng víu, rút tay lại lùi hai bước: "Mời Tống công tử giữ ý."
Tống Trường An cũng nhận ra thất thố, vội chỉnh tề nét mặt nhưng khóe môi vẫn cong.
"Minh Nguyệt, có phải em biết anh ở Tây Hoa Sơn nên đặc biệt tìm tới?"
Tôi ngước nhìn hắn, cảm thấy vô cùng kỳ quặc.
Tống Trường An không đợi được câu trả lời, cúi nhìn xuống bỗng thấy chữ "Thôi" to đùng trên hộp đồ ăn.
"Em giờ hầu hạ nhà họ Thôi?"
"Sao em lại ở nhà họ Thôi làm việc?"
"Tại sao tiểu nữ không thể?" Tôi gi/ận đến mức cười gằn, "Khi rời Tống gia, phu nhân đã trả lại thân tự cho tôi. Giờ ở đâu làm việc, hẳn là tự do của tôi chứ, Tống công tử?"
Ánh mắt Tống Trường An co rúm, ngập tràn đ/au khổ như mất báu vật.
"Nhưng em từng nói chỉ ở bên mình anh..."
Tôi ngẩng đầu, cảm thấy có gì đó không ổn.
Bởi lời này là hồi Tống Trường An còn ngốc nghếch tôi từng nói.
Giờ hắn đã tỉnh táo, sao lại nhớ chuyện ngày xưa?
Có lẽ vẻ chất vấn trong mắt tôi quá rõ, Tống Trường An đ/au đớn cười nói:
"Em không biết, mấy tháng nay anh thường nhớ lại chuyện cũ."
"Có khi là em cùng anh thả diều trong vườn, có lúc em ngồi đọc thơ cho anh nghe."
"Nhưng tỉnh giấc, người bên cạnh lại là họ Vương."
"Minh Nguyệt, đôi khi anh tự hỏi, ép em làm thiếp ngày ấy có phải đã làm khổ em."
"May là giờ em dù làm nô tì, nhưng nhà họ Thôi với Tống gia vốn có giao tình. Nếu anh sang đòi người, họ ắt sẽ đồng ý. Minh Nguyệt, về với anh đi..."
Về ư? Về để làm gì?
Làm dâu tương lai ngày ngày theo sau hắn? Hay làm tiểu thiếp chui rúc cả đời?
Nhưng cả hai, tôi đều không muốn.
Tôi lùi thêm hai bước, ánh mắt nhìn Tống Trường An thất vọng:
"Tống Trường An, nếu ngày ấy anh dứt áo không ngoảnh lại, có lẽ tôi còn kính anh chút quyết đoán."
"Nhưng trước kia khăng khăng không muốn tôi làm vợ là anh, quả quyết tôi thân phận thấp mà đòi hỏi nhiều cũng là anh."
