Giờ đây ngươi lại bảo ta quay về, về tiếp tục làm Lý Minh Nguyệt bị người đời kh/inh rẻ sao?"
Tống Trường An nghe vậy, ánh mắt đỏ hoe, nửa lời không thốt nên lời.
Ta đương nhiên biết hắn không thật lòng hối lỗi, bởi đời này đâu phải ai mất đi cũng biết ăn năn.
Hắn muốn ta về, chỉ vì trong phủ không còn người hầu hợp ý, hay không có món ăn vừa miệng.
Rốt cuộc, trong mắt hắn, ta chỉ là vú nuôi tiện tay, đầu bếp vừa ý mà thôi.
Nhưng nhìn hắn lúc này, lòng ta không chút gợn sóng sao được.
Dù sao hắn cũng do một tay ta nuôi lớn.
Dù ban đầu vì lợi ích mà gắn bó, nhưng đâu thể không chút tình cảm.
Có lẽ nhớ đến mười viên kẹo thông nhân năm ấy, lòng ta lại mềm ra.
Ta dịu dàng khuyên nhủ: "Gỗ đã đóng thuyền, đâu thể hối h/ận."
"Nay ngươi đã thành thân, hãy an phận mà sống."
"Còn người hầu vừa ý, chỉ cần bỏ tiền ra ắt tìm được, ta không dính vào nữa."
Chẳng kịp nhặt lại bánh hạt dẻ, ta quay lưng bước đi.
Qua góc hành lang, gió lạnh thoảng qua khiến đèn lồng dưới mái hiên rung rinh.
Chẳng biết lời ta, hắn có nghe thấu chăng.
10
Có lẽ bị Tống Trường An kích động, ta ngồi thâu đêm bên ngọn nến, chợt nghĩ thông.
Hôm sau liền tìm Thôi Hằng, xin tiếp tục ở lại hầu hạ.
Hắn cười hỏi duyên cớ, ta chẳng đáp.
Còn vì đâu nữa?
Có lẽ vì giường nghỉ đêm quá êm, lương tháng quá hậu, hay là...
Vì chủ nhân quá nhân từ.
Tất nhiên, quan trọng nhất vẫn là sợ.
Sợ gặp chủ nhân không tốt, lại sợ gặp phải chủ nhân bất nhân.
Tháng thứ hai chữa trị ở Tây Hoa Sơn, chân Thôi Hằng đã lành gần hết.
Lương y nói ngoài tác dụng suối nước nóng, còn nhờ ta ngày ngày xoa bóp.
Bệ/nh cũ còn lại ngâm suối cũng vô dụng, phải đến nơi bốn mùa xuân ấm dưỡng thương.
Chấp Kỳ nghĩ mãi, xem khắp bản đồ Cửu Châu, mới chọn được Lĩnh Nam.
Bốn mùa như xuân, trái cây dồi dào, quả là nơi dưỡng lão tuyệt hảo.
Thế là hôm sau, chúng tôi lên đường.
Trùng hợp thay, lại gặp thuyền nhà họ Tống đi tìm th/uốc.
Người chèo thuyền lắm lời, vài câu đã kể hết chuyện riêng chủ nhà.
Hóa ra Tống Trường An bệ/nh cũ tái phát, họ đi tìm danh y.
Thuận tiện tìm thêm tỳ nữ hiền lành, ngày đêm hầu hạ.
Vì tiểu thư họ Vương hai hôm trước đã cuốn gói về nhà mẹ đẻ.
Lúc lên thuyền, Thôi Hằng liếc nhìn ta.
Như sợ ta lại mềm lòng.
Nhưng hắn đâu biết, ân tình ta với Tống Trường An đã dứt từ bát cơm trắng ấy.
Từ nay núi sông cách biệt, ta chẳng ngoảnh lại vì hắn lần nữa.
Chủ thuyền là nữ chủ nhân hiền hậu, nghe trong đoàn có bệ/nh nhân, còn tặng lò sưởi để nấu th/uốc.
Sóng nước rung rinh, hương th/uốc thoảng bay.
Thôi Hằng cuối cùng cũng trả lời câu hỏi ta hỏi khi mới vào phủ:
"Thiên hạ nhiều người tài, sao công tử nhất định chọn tiểu nữ?"
"Chọn nàng vì năm năm trước, khi ta dưỡng thương ở Tây Hoa Sơn, có cô gái nhỏ bảo ta dù đời không trọn vẹn vẫn phải tiến lên, không được buông xuôi."
"Nàng còn nói, nếu không bận việc, ắt nhận lương ta. Nên sau này, ta tìm nàng đến nhận lương."
Thôi Hằng cười đầy ẩn ý.
Trong làn sóng rung rinh, ta chợt nhớ chuyện cũ.
Năm năm trước theo Tống Trường An chữa bệ/nh ở Tây Hoa Sơn, ta từng gặp tiểu công tử, hình như cũng nói lời ấy.
Nhưng không ngờ đó lại là Thôi Hằng.
Thế gian quả nhỏ bé làm sao.
Lời hứa tùy miệng, qua mấy vòng xoay vẫn thành sự thật.
Gió nhẹ khẽ lay, liễu g/ầy đung đưa.
Ta ngẩng đầu nhìn trời.
Ngày mai nắng đẹp, hẳn sẽ không mưa nữa.
11
Ngoại truyện:
Năm thứ ba ở Lĩnh Nam, Thôi Hằng thành gia lập nghiệp.
Đêm tân hôn, hắn kể cho vợ nghe chuyện đời mình:
"Người ta bảo đêm khuya nghe chuyện mới thấm, ta cũng có câu chuyện, nàng muốn nghe không?"
Tân phu gật đầu.
Hắn mở lời: "Thiên hạ nói Thôi thị Thanh Hà giàu sang vô song, nhưng thuở nhỏ ta từng khổ cực."
"Năm tám tuổi, đua ngựa với huynh trưởng nơi giáo trường, hắn ch/ém đ/ứt dây cương khiến ta ngã ngựa g/ãy chân."
"Mẫu thân mời bao danh y, ta vẫn thành tàn phế. Người đời bảo Thôi thị song long giờ chỉ còn một bay lên trời, kẻ kia nằm đất thua cả rắn cỏ."
"Khi ấy mẫu thân khóc ngày đêm, phụ thân hối h/ận, còn huynh trưởng quỳ bên giường xin tha thứ. Nàng biết lúc đó ta nghĩ gì?"
Tân phu suy nghĩ: "Muốn b/áo th/ù?"
Thôi Hằng cười lắc đầu:
"Lúc ấy ta chỉ nghĩ: Sao phụ thân biết huynh sai lại không ph/ạt? Sao mẫu thân biết hắn cố ý lại không trách?"
"Năm đó ta còn nhỏ, tưởng cha mẹ thiên vị. Lớn lên mới hiểu không phải."
"Bởi ta tàn phế, huynh trưởng thành hy vọng duy nhất của Thôi tộc nơi sa trường. Tranh đoạt gia tộc vốn thế, hiểu ra ta nhen nhục ý gi*t huynh."
"Nhưng sau chân ta ngày một nặng, mẫu thân mất kiên nhẫn, phụ thân cho ta làm nh/ục gia tộc, ép ta ra ở riêng, huynh trưởng lại xuất hiện."
"Hắn sắm dinh thự, thuê gia nhân, thậm chí quỳ gối xin lỗi. Hắn nói lúc ấy mờ mắt, không cố ý hại ta."
"Nàng đoán lúc đó ta nghĩ gì?"
Tân phu đáp: "Muốn tha thứ?"
Thôi Hằng lại cười: "Lần này thật sự muốn b/áo th/ù, tiếc trời không cho cơ hội."
"Ba tháng sau, hắn ch*t trận Bắc Cương, Thôi thị song long chỉ còn gã tàn phế."
"Tưởng huynh ch*t ta sẽ vui, nhưng không. Lòng càng buồn, chân càng đ/au."
"Bệ/nh nặng nhất, đầu gối lở loét không đứng dậy nổi, ta sinh ý niệm t/ự v*n."
"Nhưng hôm đó ta gặp một tiểu cô nương. Thấy ta đứng bên vực tưởng nhảy xuống, nàng lao tới ôm lăn xuống dốc."
"Lúc ấy ta muốn nói chỉ ra hóng gió trước khi ch*t, nhưng nàng không nghe, suýt đ/è ta ngất xỉu."
"Nàng biết lúc đó ta nghĩ gì không?"
Nhắc chuyện thân mật, tân phu bĩu môi: "Hẳn là trách cô gái phá kế hoạch?"
Thôi Hằng cười: "Đâu có."
Tân phu tò mò: "Vậy nghĩ gì?"
"Ta nghĩ: Sao cô gái này như cái mâm bạc, đ/è người đ/au thế?"
"Giỏi lắm Thôi Thanh Cừ, dám chế nhạo ta!"
Tân phu nhào tới nghịch giỡn, khung cảnh năm nào ở Tây Hoa Sơn như hiện về.
Thôi Hằng ôm vợ gi/ận dỗi, dịu dàng vỗ về:
"Thôi nào, là phu quân thô lỗ rồi."
"Nhưng ta đoán cũng không sai, vì cô gái ấy tên là Minh Nguyệt."
Ngoài hiên trăng sáng soi rõ đôi người ôm ấp.
Khi nến hồng tàn, xiêm y cởi bỏ.
Lý Minh Nguyệt mới hiểu ý câu trong sách Thôi Hằng:
"Ta sớm hướng lòng về Minh Nguyệt, may thay Minh Nguyệt chiếu Thanh Cừ."
Hóa ra mọi thứ đã được sắp đặt.
Trên đời, có những tình cảm tuy muộn màng, nhưng rồi sẽ đến.
