Phủ đình trải qua một khoảng thời gian yên bình. Th/ai nhi của Lý Tiểu Nương vẫn bình ổn. Thái Thái lại có chút nóng lòng. Nàng uống nhầm phương th/uốc trợ th/ai, khiến nàng tiêu chảy suốt ba ngày. Thu Nguyệt hết lòng chăm sóc nàng, an ủi nàng. Khi Thái Thái khỏi b/ệnh, Thu Nguyệt vui mừng hơn ai hết.
Nàng nói: "Thái Thái hà tất phải nghĩ quẩn? Con trai Lý Tiểu Nương vẫn nhận người làm mẹ đích, cũng là con của người mà."
"Tiểu nô chỉ sợ chủ nhân gặp chuyện. Mỗi lần xảy ra sự cố, kẻ phải chịu tội thay luôn là hạ nhân chúng ta."
"Tiểu nô mong cả bốn chúng ta đều bình an. Dù có ngày phải ly tán, đến càng muộn càng tốt."
Xuân Thảo đỏ mặt hỏi Thu Nguyệt: "Muội muội, sao em lại đối xử chân thành với ta thế?"
"Ta biết chuyện lão mụ nọ là th/ủ đo/ạn của em. Bà ta dù lẩm cẩm cũng không dám tr/ộm đồ Thái Thái. Bản thân Đông Tuyết cũng không có gan lớn như vậy."
Thu Nguyệt nhướng mày: "Đừng có tự luyến nữa." Quay mặt đi, khóe mắt nàng đỏ hoe, thở dài: "Chị là tỷ tỷ của bọn em mà."
"Vân tỷ tỷ đi rồi, chị là tỷ tỷ duy nhất của em. Đông Tuyết lại còn nhỏ dại, ngốc nghếch thế này."
Lại quay sang chê ta rồi. Ta bất lực xoa mặt, mấy năm nay ta rõ ràng đã tiến bộ rất nhiều.
Xuân Thảo im lặng hồi lâu. Nàng thở dài: "Ta hổ thẹn làm tỷ tỷ. Khoan dung sáng suốt không bằng em được."
Thu Nguyệt lập tức đáp: "Xèo xèo, câu này nói đúng đấy." Nàng đắc ý lắc đầu: "Không thì từ nay chị gọi em là tỷ tỷ nhé?"
Ta bật cười khúc khích.
Thoắt cái đã đến Trung Thu. Trong phủ bày tiệc chiêu đãi khách, Bao Tiểu Nương như thường lệ không được ngồi cùng, cùng chúng tôi bưng đồ lên bàn. Có vị khách buồn nôn, tiếc bộ áo quý, liền giội thẳng lên người Bao Tiểu Nương. Tiểu nương chỉ có hai bộ đồ đẹp, nàng vừa thay sau khi tất bật dưới bếp. Nàng khóc òa ngay tại chỗ.
Vị khách x/ấu hổ gi/ận dữ, cáo từ muốn đi. Gia chủ không phân trắng đen m/ắng: "Cút xuống!" Thái Thái cũng không minh oan cho nàng, chỉ phẩy tay bảo nàng đi nhanh.
Hôm ấy Hoắc Tiểu Nương đang ốm nằm phòng, nghe tin liền sai Xuân Thảo truyền lời, hứa may lại cho Bao Tiểu Nương một chiếc. Xuân Thảo an ủi: "Tiểu nương, một bộ cũ mất đi, một bộ mới tinh đến thay, là chuyện tốt mà." Bao Tiểu Nương nghe xong, sắc mặt lạnh như băng.
Tối đó, Hạ Liên lén đến tìm ta. Nàng thì thào: "Đông Tuyết, ta sắp đi rồi." Ta hết h/ồn toát mồ hôi lạnh. Nàng tiếp lời: "Ta thật không nỡ xa các người, nhưng ta cũng không nỡ bỏ nàng. Họ đối xử với nàng quá bất công."
"Làm đầu bếp, mấy năm cũng dành dụm được bao nhiêu bạc. Cần gì sống khổ sở thế này."
Ta chợt hiểu: "Tiểu nương định trốn à?" Hạ Liên gật đầu: "Giờ nàng chỉ muốn về gặp mẹ. Người nhà nhắn tin, mẹ nàng sắp mất. Mẹ Lý Tiểu Nương còn được đến thăm, chỉ kh/inh nhà ta quê xa. Năm ngoái cha nàng b/ệnh nặng qu/a đ/ời, Thái Thái bảo nàng đi thì bếp không người, chỉ đưa mười lượng bạc rồi đuổi đi." Ta nói: "Ai biết bên ngoài thế nào? Nếu bị bắt, muội xong đời."
Hạ Liên đáp: "Ta biết."
"Nhưng Đông Tuyết, ta không phải kẻ ng/u ngốc chỉ biết ăn. Ta cũng có lương tâm."
"Dù vào Lư phủ không bao giờ đói, nhưng chỉ có tiểu nương để phần ta bát cơm nóng trong nồi, chứ không bắt ta ăn đồ thừa nguội ngắt."
"Tiểu nương ho ra m/áu ban đêm, khó qua khỏi. Một mình không về tới quê được."
"Đông Tuyết, ta không nỡ nhất là em. Hai người kia đều kh/inh thường ta, một kẻ rõ ràng, một kẻ ngấm ngầm. Thôi, sự đã rồi, ta không oán trách nữa."
"Em giữ gìn sức khỏe. Nếu có duyên, hẹn gặp lại."
Biết nàng đã quyết, ta lăn giọt lệ. Không ngờ ngày ly tán lại đến sớm thế. Ta nói: "Chị đợi đấy." Quay vào phòng lấy tiền riêng. Khi ra ngoài, trăng đã lên cao, trước cửa vắng lặng. Ta bước nhanh về phía sau tìm nàng. Sương tỷ tỷ gọi ta từ phía sau. Ta dừng chân, nếu chạy lo/ạn xạ kinh động người khác, chỉ sợ hỏng việc lớn của Hạ Liên.
Sáng hôm sau, các nha hoán xuống bếp lấy nước nóng. Nhà bếp hỗn lo/ạn. Mấy tiểu nha đầu mất người chỉ huy, cuống cuồ/ng chạy ra chạy vào. Đừng nói nước nóng, đến bếp lò còn không nhóm được, mọi người loay hoay khói m/ù mịt. Gia chủ đói bụng ra ngoài. Thái Thái liên tục sai người báo quan. Nhưng gia chủ chẳng mấy chốc đã quay về. Mặt hắn tái mét: "Đóng cửa, đừng kinh động quan phủ. Việc của ta, hỏng rồi!"
Chuyện quan trường ta không rõ. Đại khái bảo hộ của gia chủ đổ, liên lụy hắn. Chỉ thấy gia chủ chui vào phòng Hoắc Tiểu Nương rất lâu, khi ra vẫn mặt mày u ám. Họ không còn tâm trạng bắt Hạ Liên và Bao Tiểu Nương nữa. Nhưng với chúng tôi, có lẽ họa lớn đang giáng xuống đầu.
Giữa cảnh hỗn lo/ạn, Lý Tiểu Nương sinh con trai. Vốn là hỷ sự lớn, nhưng gia chủ chỉ liếc nhìn đứa bé rồi bảo: "Mang đi, mang đi!" Hắn ngày đêm ở trong phòng Hoắc Tiểu Nương, đi đi lại lại như kiến bò trên chảo nóng. Lão Ngô Thư sau mấy ngày xa nhà, một mình trở về. Hắn quỳ khóc: "Lai Phúc cư/ớp tiền rồi bỏ trốn. Tiểu nhân không có bạc đút Iót, đành quay về." Đến Hoắc Tiểu Nương cũng biến sắc.
Lúc này, Lý Tiểu Nương bắt ta mời gia chủ tới. Nàng phúng phính mách: "Thái Thái hầm canh cho thiếp, trong đó có đ/ộc. Thiếp uống vào thấy khó chịu lắm." Thấy gia chủ không quan tâm, nàng khóc: "Có phải gi*t được thiếp, nàng ấy sẽ chiếm đoạt con ta?" Thái Thái nghe tin ở thượng phòng, tức khóc lóc, xõa tóc gào muốn tr/eo c/ổ minh oan. Thu Nguyệt hết sức giữ nàng, nhưng vẫn gây náo lo/ạn.
Gia chủ gầm: "Lão tử sắp tiêu rồi, các người còn gây lo/ạn!"
"Kiếp trước ta tạo nghiệp gì mà cưới phải đám thê thiếp này? Kiếp sau ta đi tu quách!"
"Bức lão tử thì tống hết vào nhà kho!"
Đêm đó, gia chủ c/ầu x/in Hoắc Tiểu Nương đưa Lý Tiểu Nương đi trước. Sương tỷ tỷ đột nhiên đ/au bụng không đi được. Gia chủ quay nhìn ta: "Nha đầu Đông Tuyết, ngươi đi theo. Tiểu công tử, ngươi ôm cho ch/ặt." Hắn nắm ch/ặt tay Hoắc Tiểu Nương: "Tỷ tỷ, lần biệt ly này, e rằng... e rằng... kiếp sau gặp lại."
Hoắc Tiểu Nương nói: "Em sẽ đưa đại tỷ tỷ cùng đi." Lý Tiểu Nương thò tay từ chăn ra. Nàng xin gia chủ thả Sương tỷ tỷ: "Nha đầu này theo thiếp một đoạn, hết lòng phụng sự."
