Đời trước, Bùi Dục bị ép cưới ta rồi lại chán gh/ét ta. Tất cả cũng vì nguyên do này. Mà lý do ấy, hắn rõ như lòng bàn tay.
6
Tiếng xướng danh the thé vang lên. Hoàng đế ngự giá tới nơi. Mọi người đều quỳ lạy. Khi hắn an vị, hỏi thăm thành tích săn b/ắn. Bùi Dục vội bước lên đáp:
- Tâu phụ hoàng, hiện tại nhi thần săn được nhiều thú nhất.
Nghe vậy, Hoàng đế nheo mắt cười:
- Tốt, đáng thưởng!
Bùi Dục mừng rỡ, vén áo chuẩn bị quỳ tạ. Ta liền bước lên trước, quỳ sụp xuống, khẩn thiết thưa:
- Tâu bệ hạ, thần nữ cho rằng điện hạ đã đến tuổi cập kê, nên ban cho một mối lương duyên trời định.
Cả sân yên ắng. Mọi người đều lộ vẻ khác thường. Bùi Dục sắc mặt khó coi, muốn nói lại thôi. Ta giả vờ không thấy. Bậc trên cười hỏi:
- Minh Nguyệt muốn gả chồng rồi sao?
Ta vừa định lắc đầu, chợt ánh mắt dừng lại. Một khuôn mặt góc cạnh hiện lên trong tầm mắt. Người này mặc áo vải thô, trang phục mã phu, đứng lặng sau đám đông. Nhưng đôi mắt hắn sâu thẳm sắc bén, như có thể thấu suốt nhân tâm.
Trong đầu ta lóe lên những mảnh ký ức vỡ vụn. Ta nhíu mày. Khuôn mặt này sao quen thế, rốt cuộc đã gặp ở đâu? Chưa kịp nghĩ thông, Hoàng đế đã cười ha hả:
- Thôi được, trẫm không trêu ngươi nữa. Đã Minh Nguyệt chủ động nhắc đến, vậy trẫm sẽ ban hôn cho ngươi và thái tử.
- Phụ hoàng!
- Bệ hạ!
Ta và Bùi Dục đồng thanh. Hắn siết ch/ặt tay, sắc mặt tái nhợt. Ta thu hồi ánh mắt, quỳ xuống lớn tiếng:
- Thái tử điện hạ và cô Thẩm thật là thiên tạo địa thiết, c/ầu x/in bệ hạ ban hôn cho hai người!
Thanh âm vang vọng giữa thao trường rộng lớn. Cả sân im phăng phắc. Không biết bao lâu sau, tiếng quở trách vang trên đầu ta:
- Ngươi không muốn gả thái tử, hay là bị thương tâm? Cứ nói ra, trẫm sẽ làm chủ cho ngươi!
- Một tỳ nữ thấp hèn muốn vào Đông Cung, còn phải xem trẫm có cho phép không!
Thẩm Tĩnh Thư núp sau Bùi Dục mặt mày tái mét. Nàng ngước nhìn cầu c/ứu người đàn ông trước mặt, nhưng chỉ thấy hắn nén gi/ận siết ch/ặt nắm đ/ấm, ánh mắt như d/ao đ/âm về phía ta. Ta bỏ qua hắn, liếc nhìn về phía góc sân. Đột nhiên, một tia sáng lóe lên trong đầu. Chính là hắn!
Có lẽ ánh mắt ta quá lộ liễu, Hoàng đế cũng nhìn theo. Nhưng mã phu kia đã cúi đầu, núp sau con tuấn mã khiến người ta không nhìn rõ. Thiên tử liếc qua rồi thu hồi ánh mắt, giả bộ ho khan:
- Chẳng lẽ Minh Nguyệt lại để mắt tới một mã phu?
Ta còn đang chìm đắm trong suy nghĩ, khuôn mặt trước mắt dần trùng khớp với ký ức. Nghe Hoàng đế hỏi, ta bản năng đáp:
- Phải, chính là hắn.
Lời vừa dứt, cả tòa kinh hãi. Duy chỉ Bùi Dục thở phào nhẹ nhõm.
7
Hắn vội bước lên, quỳ cách ta ba bước, khẩn thiết hướng lên trên:
- Phụ hoàng! Nhi thần và Thôi thị nữ đều đã có lòng riêng. Ép buộc thành đôi chỉ thêm oan gia!
- Phụ hoàng từng trải qua tuổi trẻ, ắt hiểu được tấm lòng của nhi thần.
- Nhi thần không muốn bỏ lỡ người mình yêu để rồi hối h/ận cả đời!
- C/ầu x/in phụ hoàng thành toàn!
Từng câu chấn động lòng người. Nhưng hắn quên mất, Hoàng đế thuở trẻ từng thề non hẹn biển với một cung nữ. Về sau chính tay hắn ch/ém ch*t người ấy, cưới con gái tể tướng làm hoàng hậu - mẫu thân của thái tử. M/áu người yêu cũ đã tô thắm con đường đế vương, là điều cấm kỵ của hắn. Lời thái tử vô tình chạm vào nỗi đ/au của thiên tử.
Chén rư/ợu ném xuống. Bùi Dục né sang bên. Khoảng cách giữa ta và hắn quá gần. Hắn né được, ta thì không. Hòn sỏi văng lên suýt trúng mặt ta. Mắt hoa lên, phụ thân xông tới đỡ trước người ta.
Tiếng t/át đanh gọn vang lên cùng lời m/ắng:
- Nghịch nữ! Hôn nhân đại sự phải theo mệnh cha mẹ, sao dám buông lời bậy bạ!
Nhân lúc mọi người không để ý, ông hạ giọng ra hiệu:
- Thái tử dù hỗn cũng là con ruột bệ hạ. Con theo hùa làm gì, muốn ch*t sao?
Dứt lời, ông quay người quỳ lạy, bất chấp thể diện khóc lóc:
- Bệ hạ! Lão thần có tội, dạy dỗ ra đứa con gái đại nghịch bất đạo!
- Tuổi già chỉ có một mầm non, mẹ nó cưng như ngọc trên tay, chiều đến mất hết lễ nghĩa.
- Ngỗ ngược như thế, sao dám vin vào ngôi vị thái tử phi!
- Lão thần x/ấu hổ vô cùng, xin từ chức thái tử sư, về nhà tĩnh tâm!
Phụ thân từng nói thái tử không có tầm nhìn, đã lâu không muốn làm cái chức thái tử sư. Họ Thôi trăm năm danh gia vọng tộc, môn sinh khắp thiên hạ. Từ thiên tử đến kẻ b/án hàng rong, một tiếng hô vạn người hưởng ứng. Ngay cả Bùi Dục - kẻ từng làm hoàng đế mười mấy năm - cũng hiểu rõ: kẻ vin cao không phải là ta.
8
Chỉ trong một ngày, tin đồn đã lan khắp kinh thành. Thái tử vì con gái vú nuôi, dám nghịch ý thiên tử, bị giam cấm túc. Thánh chỉ ban xuống: "Khi nào tỉnh ngộ sẽ gặp trẫm".
Đêm đó, Bùi Dục đáng lẽ bị cấm túc lại trèo tường vào viện ta dưới trăng. Vừa gặp mặt, hắn liền nói:
- Thôi Minh Nguyệt, cô ta muốn làm giao dịch với cô.
Qua khung cửa sổ, hắn không thấy được ánh mắt u ám trong mắt ta, tự nói:
- Cô phải tuyên bố Tĩnh Thư là biểu muội do cô tuyển chọn, đồng thời viết thư tiến cử nàng vào Thôi thị nữ học.
Ta nhướng mày khó giấu kinh ngạc. Thôi thị nữ học không kể xuất thân, chỉ cần đức hạnh văn tài xuất chúng, qua khảo giáo là được nhập học. Đời trước, ta chủ trì nữ học nhiều năm, từng thấy đề quyển của Thẩm Tĩnh Thư. Nét chữ vụng về, câu trước không thông câu sau, văn tài tầm thường. Chỉ có Bùi Dục mắt m/ù lòng đui mới coi nàng như châu báu.
Thu hồi tâm tư, ta hỏi:
- Lý do?
- Nếu nàng ấy thực có bản lĩnh, cứ trực tiếp tham khảo là được.
Bùi Dục nhìn ta chằm chằm, trầm giọng hứa hẹn:
- Ngôi vị thái tử phi!
Thấy ta im lặng, hắn miễn cưỡng giải thích:
