Nghe bà ch/ửi cũng đủ rồi, tôi vào bếp chuẩn bị nấu cơm. Mở vung nồi ra, thấy trong nồi nước sôi có đặt một cái vỉ tre, trên đó hâm mấy chiếc bánh rau cùng bát cháo gạo lứt to tướng.
Giọng mẫu thân vọng ra từ phòng trong: 'Ăn xong mau đi ngủ, đừng lảng vảng trước mặt ta nữa, nhìn mà phát bực!'
Mẫu thân luôn thế, vừa đổ một gáo nước lạnh vào tim lại rảy thêm nước sôi.
Tôi như chiếc lá bị gió gi/ật, chẳng thể rơi xuống đất cũng chẳng bay xa được, mệt mỏi vô cùng.
7
Mẫu thân như chó săn tinh khôn, đ/á/nh hơi được sự thay đổi vi tế giữa tôi và Thẩm Diệp Hoa.
Lần đầu tiên bà đ/á/nh tôi thật đ/au: 'Đừng tưởng ta không biết mưu mô xảo quyệt trong lòng mày! Con trai ta chưa ch*t mà mày đã sốt sắng tơ tưởng gã đàn ông khác, mày còn biết thế nào là liêm sỉ không!'
'Mày chỉ là con dâu Hoắc Viễn m/ua về để nối dõi, đồ vô dụng không giữ được mầm sống, giờ lại nảy ý đỏm chồng! Đồ ti tiện!'
'Mày mong cả nhà này ch*t sạch để tìm kế khác phải không? Nghe đây, không đời nào! Mày sống là người họ Hoắc, ch*t là m/a họ Hoắc! Dù ta có ch*t cũng lôi mày xuống địa ngục gặp Viễn nhi!'
Tôi ngoan ngoãn chịu đựng những trận đò/n á/c đ/ộc, trong lòng dâng lên nỗi hổ thẹn. Tôi biết những lời mẫu thân ch/ửi không sai.
Lòng tôi không trong sáng.
Mỗi lần có thư tiền tuyến, tôi đều mong nhận được tin tức Hoắc Viễn. Dù hắn tàn phế, tôi vẫn có thể tiếp tục chờ đợi trong những ngày tháng vô vọng này.
Nhưng chẳng có lấy một mẩu tin.
Tôi và Thẩm Diệp Hoa đã lâu không gặp, tôi cố ý tránh mặt, lần nào cũng né được.
Hôm ấy mây đen vần vũ, tôi hối hả ra sân phơi thu gom lúa mì. Tôi vội vàng đóng bao, buộc miệng, dùng vải dầu che đống lúa đã thu, tay chân cuống quýt sợ không kịp trước cơn mưa ập đến.
Thẩm Diệp Hoa xuất hiện, không nói không rằng cầm bừa giúp tôi gom lúa. Khi đã chất thành đống, tôi mở bao còn hắn dùng xẻng xúc lúa vào.
Chúng tôi chẳng trao lời nào nhưng phối hợp ăn ý lạ thường. Khi mưa như trút nước đổ xuống, tất cả lúa mì đã được cất giữ an toàn.
Sét đ/á/nh rền vang trên đầu, ánh chớp trắng xóa x/é toạc màn mưa. Tôi nhìn gương mặt người đàn ông trước mắt đang dõi theo tôi với vẻ oán h/ận, như trách cứ sao tôi cứ trốn tránh.
Hắn không biết những suy tư trong lòng tôi, tôi cũng chẳng biết mở lời thế nào.
Hai chúng tôi đứng trước sau, nhìn nhau lặng thinh.
Mưa như trút từ trời xanh, trong phút chốc dội ướt sũng cả hai. Nhìn bờ vai rộng vững chãi phía trước, những điều tôi kiên trì giữ gìn bỗng chốc sụp đổ.
Tôi chạy vội tới, ôm chầm hắn từ phía sau.
Thẩm Diệp Hoa khựng lại, xoay người ôm ch/ặt tôi vào lòng.
Hơi ấm từ cơ thể hắn truyền sang khiến đầu óc tôi rối bời.
Mặc kệ cái thế giới q/uỷ quái này! Chẳng biết ngày nào ta sẽ ch*t trong cảnh lo/ạn lạc ăn thịt người này, còn giữ tri/nh ti/ết cho ai nữa!
Chúng tôi nhìn nhau trong màn mưa, chẳng phân biệt nổi trên mặt là nước mưa hay nước mắt. Thẩm Diệp Hoa nuốt trôi ngụm nghẹn nơi cổ họng, kìm nén hôn nhẹ lên trán tôi: 'Quân tử lập thân, không thừa lúc nguy nan mà ép buộc. Biết được tấm lòng của nàng, ta đã mãn nguyện.'
'Chúng ta cùng chờ đại ca Hoắc trở về.'
8
Tin Hoắc Viễn tử trận về cùng chiến thắng tiền tuyến.
Khi đại quân trở về điểm danh, người ta mới phát hiện ra Hoắc Viễn. Chiến trường đ/ao ki/ếm vô tình, chẳng biết thân x/á/c hắn đã thành mồi ngon cho lưỡi đ/ao nào. Tiểu đồng từ quân đội chỉ mang về được bộ quần áo hắn thường mặc cùng hai lạng bạc vụn.
Tôi gỡ lớp áo ngoài dính m/áu, chiếc bình an kết đen bóng bên trong khiến mắt tôi nhòa đi.
Chùm tua bình an kết đã sờn phai, không biết đã tiếp thêm sức mạnh cho hắn trong bao đêm thao thức.
Mẫu thân khóc đến đ/ứt ruột. Bà không buồn ch/ửi nữa, cũng chẳng dám ch/ửi. Niềm hy vọng cuối cùng của bà đã tắt.
Bà chỉ có thể đôi mắt trống rỗng dõi theo bóng tôi. Thấy tôi đ/au lòng, bà mò từ hũ đường ra viên phèn chua nhét vào miệng tôi.
Vị ngọt của đường phèn lan tỏa, nhưng tôi vẫn thấy đầu lưỡi đắng nghét.
Tôi không rõ mình dành cho Hoắc Viễn bao nhiêu tình cảm, nhưng lúc này trong đầu hiện lên cảnh hắn dúi vào tay tôi hai chiếc bánh mì đen, ánh mắt lấp lánh: 'Nha Nhi, em ăn đi.'
Tôi gục bên mẫu thân gào thét: 'Mẹ ơi, m/áu chảy nhiều thế, con ấy đ/au đớn lắm sao...'
Công công nhìn xà nhà thét lên: 'Con trai, đừng sợ, cha đi cùng con đây!'
Dứt lời, cụ tắt thở.
Thực ra cụ đã kiệt sức từ lâu. Năm năm trời, cụ gượng dậy bằng niềm tin vô vọng, mong được gặp lại con trai lần cuối. Rốt cuộc vẫn không toại nguyện.
Tôi đem hết gia sản trong nhà tổ chức tang lễ tử tế cho cả công công và Hoắc Viễn. Hai cha con nằm cạnh nhau. Một mình tôi mặc tang phục lo liệu, vẹn cả hiếu đạo lẫn tình nghĩa vợ chồng.
Dân làng tự nguyện đến giúp đỡ. Thẩm Diệp Hoa bôn ba trong tang lễ, phân công công việc như chủ nhân thực thụ, giúp ghi sổ lễ, sắp xếp tiệc, xoa dịu phần nào nỗi bất an trong tôi.
Sau khi cúng xong tam thất, tôi đắp thêm đất lên m/ộ, quỳ lẩm bẩm nói chuyện với Hoắc Viễn rất lâu.
Khi đứng dậy, hai chân tê cứng không bước nổi. Thẩm Diệp Hoa nhanh tay đỡ lấy tôi.
Hắn luôn đứng sau lưng tôi.
Hắn thắp hai nén hương cho Hoắc Viễn và công công, đ/ốt vàng mã. Trên đường về, chúng tôi thấy khắp núi đồi m/ộ phần chi chít. Chợt nhận ra, nếu người cứ lần lượt ra đi như thế, có lẽ làng ta rồi sẽ mất hẳn hơi người.
