Tôi lấy hết dũng khí nắm lấy tay Thẩm Diệp Hoa, "Chúng ta sinh một đứa con nhé."
9
Buổi tối, sau khi hầu hạ mẹ chồng dùng bữa xong, nhìn bà nhắm mắt thiếp đi, tiếng thở đều đều vang lên, tôi khoác lên người bộ váy cũ duy nhất còn tươm tất, vuốt lại mái tóc, định lén lút chạy đến trường tư gặp Thẩm Diệp Hoa.
Vừa bước đến cửa, không ngờ mẹ chồng đã đứng sau lưng từ lúc nào.
Bà không xông lên mắ/ng ch/ửi, thậm chí chẳng ngăn cản, đôi mắt mở to tựa m/a trơi trong đêm, dõi theo bóng tôi ra khỏi nhà.
Cánh cửa khép lại, tôi nghe tiếng "thình thịch" đều đều, thân hình bà liên tục đ/ập vào khung cửa, tiếp theo là tiếng thở dài khẽ khàng, "Con trai của mẹ ơi…"
Bà ngầm chấp nhận cuộc hẹn hò này, bằng cách tự hành hạ bản thân méo mó ấy.
Tinh thần mẹ chồng ngày một hao mòn, đến một đêm nọ, bà không chịu nổi cơn sốt mà lên cơn mê sảng.
Thẩm Diệp Hoa cõng bà đến thị trấn tìm lang y, may mắn giữ lại được mạng sống.
Từ đó về sau, lời châm chọc của mẹ chồng với tôi dần thưa thớt, mỗi khi tôi ra ngoài buổi tối, bà còn lạnh lùng dặn dò: "Về sớm, mẹ sẽ để cửa cho con."
Dần dần, những lời đàm tiếu bắt đầu lan truyền: "Thằng tú tài họ Thẩm đúng là biết chọn chỗ đậu, dụ được cô dâu nhà họ Hoắc. Đợi bà già họ Hoắc ch*t đi, không những có vợ xinh như hoa, cả gia nghiệp nhà họ Hoắc cũng đổi sang họ Thẩm luôn."
Thím Thúy tiếp lời: "Bà già họ Hoắc tính toán cái gì chứ? Để mắt thấy con dâu ngoại tình ngay trước mặt mà làm ngơ, các người bảo có chuyện gì mà chẳng xảy ra?"
"Nghe nói ba mẹ con họ còn ăn chung một nồi cơm đấy. Tội nghiệp thằng Hoắc Viễn, ch*t rồi dưới suối vàng còn bị đội sừng!"
Mẹ chồng nghe được, gi/ận dữ chống nạnh quát m/ắng: "Các người chó má rảnh hơi lo chuyện bao đồng! Lúc lão thân tôi ốm liệt giường, các người cho tôi bát cơm hay ngụm nước nào? Nếu không có con dâu và Thẩm công tử, tôi đã xuống gặp Diêm Vương rồi!"
Rồi bà cảm thán: "Giờ đất nước lo/ạn lạc thế này, cứ gây khó dễ cho nhau làm gì? Nhà ai mà chẳng khổ đ/au chứ!"
Những lời cuối của bà như kim châm vào tim làng xóm, dần dà chẳng ai còn buông lời khó nghe nữa.
Thẩm Diệp Hoa trước kia ba ngày chưa được năm bữa cơm nóng, thân hình g/ầy guộc vì cuộc sống cơ cực. Từ khi chúng tôi đến với nhau, tôi chăm chút hơn cho bếp núc.
Nấu cháo cho thật đặc, thêm một thìa dầu vào món rau.
Nhìn gương mặt hắn ngày một đầy đặn, ngay cả khi cười, gò má cũng ửng hồng khỏe khoắn, trông càng thêm phần sáng sủa hơn xưa.
Hắn không gọi tôi là chị dâu nữa, mà cầm tay tôi viết lên giấy: "Liễu Nha."
"Tên em hay quá, như chồi non vừa nhú, mang theo sức sống mãnh liệt."
Giọng hắn dịu dàng như nước xuân thấm sương: "Chính màu xanh ấy, những lúc ta tưởng không trụ nổi, luôn hiện ra trước mắt. Hình ảnh em đứng trong gió mỉm cười với ta, bỗng khiến ta nghĩ, sống tiếp cũng chẳng khó nhọc gì."
Lòng tôi chua xót, tên tôi là Liễu Nha, em gái Liễu Diệp, em trai Liễu Thụ.
Cha tôi bảo tên hèn mọn như vậy dễ nuôi.
Ông đâu biết rằng, thời lo/ạn thế bấp bênh, người người tự lo, chính bàn tay hắn đưa ra c/ứu giúp, ánh mắt dịu dàng hắn dành cho tôi, mới khiến trái tim treo ngược bao ngày của tôi tìm được chỗ neo đậu.
Tôi đứng dậy ôm lấy hắn, nhón chân in nụ hôn nhẹ lên khóe môi hắn.
"Nha nhi…" Giọng hắn vấn vương, ánh mắt rực lửa.
Gió xuân mang hương hoa ùa qua khung cửa, trên giường cũng ngập tràn xuân sắc.
Hắn siết ch/ặt tôi trong vòng tay, lực đạo càng lúc càng mạnh: "Không thể cưới em bằng lễ nghi đàng hoàng, là nỗi h/ận lớn nhất đời ta."
Tôi không màng: "Thân em là gái hai đời, em không để tâm mấy lễ tiết rườm rà ấy."
"Ta để tâm."
"Đó không phải lễ tiết rườm rà, mà là cáo bạch thiên hạ, kính cáo tứ phương thần linh, chúng ta kết tóc trăm năm, chung tình không nghi ngờ."
Lòng tôi mềm lại: "Được, vậy chúng ta hẹn ước, đợi khi công thành danh toại, nhất định bù cho em một hồng trang mười dặm."
Hắn đồng ý ngay, cùng tôi móc ngón tay thề ước.
Chúng tôi đều tưởng ngày dài tháng rộng, nào ngờ thế sự xoay vần như sóng cuộn, nhiều lời một khi thốt ra, đã thành giấc mộng không thể tròn trịa.
10
Không lâu sau, Hoắc Viễn trở về.
Đúng là hắn, chính là hắn, bóng hình mờ ảo trong cơn mộng dạ hồi giờ đây hiện hữu sống động trước mặt tôi.
Trái tim tôi với hắn giờ đã không còn những rung động thuở nào, chỉ còn nỗi niềm lo lắng cho người thân.
Nước mắt nóng hổi trào ra, tôi nhìn hắn từ đầu đến chân, mũi mắt còn đủ, tay chân vẹn nguyên, cho đến khi sờ vào ống tay áo trống không bên trái - hắn mất một cánh tay.
"Đau không?" Tôi không biết hỏi thế nào để không chạm vào nỗi đ/au của hắn, nhưng nỗi xót nghẹn ở ng/ực khiến tôi tưởng ngạt thở.
Hắn giơ bàn tay phải còn lại, lau nhẹ nước mắt trên mặt tôi: "Lâu rồi, không đ/au nữa, đừng sợ."
"Con ơi, con của mẹ ơi…" Tiếng khóc của mẹ chồng x/é tan màn đêm yên ắng, bà hớn hở chạy từ trong nhà ra, suýt vấp ngã ở bậc cửa.
"Con còn sống, con vẫn sống đó sao! Con yêu của mẹ, mạng sống của mẹ, mẹ suýt nữa đã theo cha con xuống suối vàng rồi. May trời cao có mắt, đưa con về bên mẹ lành lặn!"
Bà sờ vào ống tay áo trống không, chợt nhận ra điều gì: "Về nhà là tốt rồi, về nhà là tốt rồi! Mất cánh tay nhưng còn mạng sống, người sống đứng trước mặt mẹ chính là phúc lớn nhất rồi. Bồ T/át hiển linh, tổ tiên phù hộ!"
Mẹ chồng vừa khóc vừa cười quỳ xuống đất tạ ơn chư vị thần tiên.
Hoắc Viễn trong trận chiến cuối cùng đã rơi xuống khe núi, may mắn được nông dân địa phương c/ứu giúp.
Khi vết thương lành hẳn thì đại quân đã rút về triều. Hắn đi từng đoạn, mất hơn nửa năm trời mới về đến nhà.
