Chương 13
Muốn tố cáo, hãy tố đến tận chân trời thiên tử!
Trong quán trọ kinh thành, Thẩm Diệp Hoa làm quen với Tiêu Vân Thiên - thứ tử của nhà Hổ Uy tướng quân. Hắn tưởng Thẩm Diệp Hoa chỉ là cậu học trò nghèo lên kinh ứng thí, bèn giúp đỡ chút cơm áo.
Thẩm Diệp Hoa xin Tiêu Vân Thiên một cơ hội được diện kiến Tiêu tướng quân.
Cùng đêm ấy, ám vệ dưới tay Trịnh Tòng Sinh thấy Thẩm Diệp Hoa ra khỏi phủ Tiêu, lôi hắn vào ngõ hẻm, dùng th/ủ đo/ạn tà/n nh/ẫn kết liễu sinh mạng.
Những ám vệ không ngờ Thẩm Diệp Hoa đã giao bộ sách biên soạn cho Tiêu tướng quân.
Nhà họ Tiêu đời đời tòng quân, công danh đều do m/áu xươ/ng nơi sa trường đổi lấy.
Không ai thấu hiểu câu "nhất tướng công thành vạn cốt khô" sâu sắc hơn Tiêu tướng quân.
Tiêu tướng quân bí mật cận kiến Thánh thượng.
Thánh thượng mở cuốn sách, sắc mặt càng lúc càng u ám.
"Trương Thiết Trụ, nhập ngũ năm 28 tuổi. Nhà có bốn con, trưởng nữ Đậu Hoa 10 tuổi, thứ nữ Nhị Hoa 8 tuổi, tam nữ Phương Hoa 7 tuổi, con út 5 tuổi. Mùng 5 tháng 8, Thiết Trụ tử trận."
"Lưu Đại Sơn, Lưu Nhị Hà, Lưu Tam Thủy, ba anh em cùng nhập ngũ. Anh cả Đại Sơn để lại một vợ hai con; Nhị Hà 19 tuổi chưa vợ; Tam Thủy, vợ mới cưới ba tháng đã cải giá. Ba anh em đều tử trận."
"Triệu Mãn Quán, con một trong nhà, nhập ngũ năm 19 tuổi. Cha hắn què một chân, nghe tin Mãn Quán ch*t, đêm đó thắt cổ t/ự v*n, tuyệt tự."
"Tiền Đa Bảo, nhập ngũ năm 21 tuổi. Mẹ già họ Lưu góa bụa từ sớm, một thân nuôi Đa Bảo khôn lớn. Vợ họ Chu sinh một con trai. Khi con lên ba, Đa Bảo tử trận. Chu thị bồng con đi ăn xin, không rõ tung tích. Mẹ họ Tiền đ/ập đầu vào cột mà ch*t."
"Tôn Đại Tráng, Tôn Nhị Tráng, hai anh em đều mất. Vợ Nhị Tráng họ Lý nghe hung tin, ôm con gái nhỏ nhảy giếng, mẹ con cùng tử nạn."
Trên giấy còn vết nước mắt nhòe mực, có thể tưởng tượng nỗi đ/au lòng của Thẩm Diệp Hoa khi ghi chép.
Đây nào phải danh sách, rõ ràng là sổ sinh tử địa ngục, mỗi nét bút đều thấm m/áu lệ h/ồn m/a tướng sĩ.
Một trăm lẻ tám cái tên ấy chỉ là hạt cát giữa vạn nghìn binh sĩ, nhưng sau mỗi cái tên là trụ cột cả gia đình.
Thánh thượng đọc xong đ/au lòng thống thiết: "Đây chính là thần dân của trẫm, là tướng sĩ của trẫm, từng mạng sống tươi rói hiến dâng cho nước nhà, xươ/ng cốt chưa lạnh!"
"Con côi vợ góa của họ đang đói khát, chờ ch*t, nhảy giếng, tr/eo c/ổ!"
Hắn gi/ận đến ng/ực phập phồng dữ dội, chuỗi ngọc bích trong tay ném mạnh xuống đất.
"Tra! Cho trẫm tra cho ra ngọn ngành! Tam pháp ty hội thẩm, Cẩm y vệ phối hợp, từ châu phủ đến binh bộ, từ tiểu lại kinh tay đến hậu thuẫn đằng sau, một tên cũng không được bỏ sót!"
Tiểu đồng đưa th* th/ể gào lớn trong đám đông: "Có thân nhân của Thẩm Diệp Hoa không?"
Mọi người đưa mắt nhìn ta, Thúy thẩm đẩy ta một cái: "Đây là vợ Thẩm Diệp Hoa."
Tiểu đồng nhìn ta thương cảm, vội vã nói: "Nương tử giữ gìn, lo liệu hậu sự chu toàn."
Ta lấy khăn tay lau bùn đất trên tay hắn thật cẩn thận, cuối cùng dùng tay khép đôi mắt hắn lại: "Sao anh nỡ lòng nào? Chẳng để lại lời nào cho em mà đi mất."
Chương 14
Ta chợt nhớ chiếc túi Thẩm Diệp Hoa đưa, số bạc ấy là kỷ vật cuối cùng hắn để lại.
Mở túi ra, bên trong có tờ giấy nhỏ, chữ viết phần lớn ta đều nhận ra.
"Nha Nhi, khi em đọc thư này, ta đã đi rồi. Tái ngộ có lẽ là đoàn tụ, cũng có thể là vĩnh biệt. Em từng hỏi, th/iêu thân lao vào lửa rốt cuộc thành tro tàn, sao vẫn lao đầu vào?"
Tháng Bảy lửa đổ, ta bắt đom đóm bỏ vào túi vải, cả phòng như chứa đầy sao.
Thẩm Diệp Hoa cặm cụi viết lách trước bàn, ta ngắm ngọn nến nhảy múa mà thẫn thờ. Con bướm xám vụt lao vào ánh sáng, trong chớp mắt bị ngọn lửa nuốt chửng, hóa thành vết than nhỏ.
Ta cười khe khẽ trước số phận chóng tàn của con th/iêu thân: "Anh nói th/iêu thân lao vào lửa rốt thành tro tàn, sao vẫn lao đầu vào?"
Thẩm Diệp Hoa cười khó hiểu.
"Giờ ta muốn nói với em, tro tàn cũng là bia m/ộ."
"Ta biết việc sắp làm là phá phủ trầm chu, cô chú nhất trịch, nhưng vẫn muốn dốc sức thử một lần."
"Đừng buồn thương cho ta, nơi ấy sẽ có một trăm lẻ tám tráng sĩ hộ ta. Cõi đời ô trọc này vốn chẳng muốn bước lại, nhưng gặp được em, ta đổi ý rồi. Nếu có kiếp sau, hãy để ta gặp em trước."
Hắn như con th/iêu thân ngốc nghếch kia, lấy thân thể tan thành tro bụi làm giá, gi/ật tung nắp hộp sọ những kẻ đứng bờ xem lửa.
Trịnh Tòng Sinh cùng hơn mười quan chức dính líu bị tịch biên gia sản, truy thu gấp mười lần để phụng dưỡng con côi.
Chủ phạm ch/ém đầu, tòng phạm lưu đày ngàn dặm, ba đời không được nhậm chức.
Việc này vạch ra vụ Lưu Toàn Hữu mạo danh cư/ớp công. Tra xét thật rõ, nhà họ Lưu lợi dụng chức vụ làm giả văn bản, chiếm công danh người khác. Cả nhà họ Lưu bị xử trảm.
Trận cuồ/ng phong đẫm m/áu ầm vang khép lại. Cuốn sách Thẩm Diệp Hoa biên soạn được Thánh thượng lưu vào Quốc Tử Giám để cảnh tỉnh hậu nhân: làm quan phải thanh liêm chính trực, đồng lòng cùng dân.
Xưa Thẩm Diệp Hoa từng lo nhiều đám tang cho làng xóm, mọi người tự nguyện góp tiền, tiễn hắn lên đường tử tế.
Nhìn qu/an t/ài hắn hạ huyệt, ta như đi/ên đ/âm đầu vào qu/an t/ài: "Thẩm Diệp Hoa đồ vô phúc đoản mệnh! Chẳng nói lời nào mà bỏ đi mất!"
"Anh bảo em sống sao đây!"
"Chi bằng cho em đi theo anh cho rồi!"
Trong tích tắc sinh tử, Hoắc Viễn giơ tay kéo ta khỏi qu/an t/ài. Ta chỉ thấy ngũ tạng như n/ổ tung, cảnh vật trước mắt nhòa đi, rồi ngã vật xuống nấm mồ.
Tỉnh dậy, Hoắc Viễn đang ngồi bên.
"Nha Nhi tỉnh rồi."
Hắn ngập ngừng: "Em... em phải giữ gìn thân thể. Em đã có th/ai ba tháng rồi."
Con, ta đã có con.
Từ khi Hoắc Viễn về, chúng ta chưa chung phòng. Đứa bé này là của Thẩm Diệp Hoa.
