Mẹ tôi khẩn cầu một ngọc bội khai quang cho tôi. Chị cả lại bảo: "Ngọc thô kém cỏi, chỉ đáng cho bọn tiện dân." Rồi ném ngọc bội xuống hồ băng. Mẹ tôi lặn xuống vớt ngọc, nhiễm phong hàn, lại bị nhầm tưởng mắc dịch. Bà bị th/iêu sống giữa đống dân lánh nạn. Chị cả đâu biết, chính miếng ngọc ấy sẽ khiến nàng ly tâm phu quân, mệnh tận Hoàng Tuyền, xươ/ng tàn tro bay!
1
Tân đế đăng cơ, con gái đích tộc thừa tướng Tống Kiều nhập cung hầu giá, phong làm Quý Phi. Phủ thừa tướng vốn có công phò long, nay đích nữ lại thành quý phi, thực là vinh sủng tột đỉnh. Tiếc thay, quý phi đ/ộc sủng ba năm mà vẫn vô tự. Văn võ bá quan gắng khuyên hoàng đế nên rộng ban ân vũ, cầu đến cả Thái Hậu đang lễ Phật tại Đại Phật Tự. Thái Hậu chỉ quăng một câu: "Tử tôn tự có phúc trời, chư khanh đừng nóng vội."
Hoàng đế khó xử, phụ thân thừa tướng của ta cũng lâm vào thế gượng ép. Tiền triều hậu cung vốn liền mạch, ông ta đương nhiên không muốn ai chia sẻ ân sủng của trưởng nữ. Đúng lúc ấy, hắn chợt nhớ ra hậu viện phủ thừa tướng còn có ta - đứa con gái hèn mọn.
Ta cùng chị cả đồng phụ dị mẫu, dáng vẻ có năm phần giống nhau. Nếu được nhập cung, sinh hạ hoàng tử giao cho chị cả nuôi dưỡng, khốn cảnh trước mắt ắt sẽ tiêu tan. Thế là ta bị khiêng vào cung trên một chiếc kiệu nhỏ.
Ngày nhập cung, chưa kịp diện kiến hoàng đế, ta đã bị mời đến cung Kiêm Già của chị cả. Giữa rừng hoa mẫu đơn đang độ khoe sắc, chị cả thong thả xem sách. Cung nữ dùng xiên vàng ghim nho Tây Vực tiến cống đút cho nàng. Ánh dương lấp lánh trên bộ y phục hồng thắm thêu chỉ vàng, rực rỡ quý phái. Những thứ này với nàng vốn đã quá đỗi bình thường, từ nhỏ đã quen hưởng thụ.
"Thần thiếp xin an kiến Quý Phi nương nương." Ta cung kính thi lễ.
"Ngươi có biết phụ thân đưa ngươi vào cung vì điều gì?" Chị cả buông sách sang một bên, giọng lười nhạt.
Ta cúi đầu nhu thuận đáp: "Tâu nương nương, trước khi rời phủ, phụ thân dặn thần thiếp phải lấy chị cả làm trọng, sớm hoàn thành tâm nguyện của chị cả, mới có chỗ dung thân nơi hậu cung."
"Ngươi cũng biết điều đấy. Nếu ngươi thuận lợi vì bệ hạ sinh hạ hoàng tử, phụ thân sẽ đưa cái mẹ m/a đầu cô h/ồn của ngươi vào gia phả, để bà ta siêu thoát luân hồi. Nhớ kỹ, đừng dám nhen nhọc ý niệm không nên có!"
Đôi mắt mỹ nhân của chị cả chằm chằm cảnh cáo. Ta siết ch/ặt tay, cúi đầu ngoan ngoãn: "Xin nương nương yên tâm, thần thiếp hiểu rõ."
Chốn này có câu: kẻ ch*t không tên không họ, không mồ không mả, mãi mãi là cô h/ồn dã q/uỷ, vĩnh viễn bất siêu sinh. Nhờ ơn chị cả, mẹ ta như thế đấy - xươ/ng cốt tan tành, không nhà không m/ộ.
Mẹ ta vốn là người vợ tào khang của phụ thân. Sau khi phụ thân đỗ cao, bị con gái quan lớn kinh thành để mắt, hắn vì công danh mà giáng thê làm thiếp, cưới con nhà quyền quý. Mẹ ta song thân băng hà, ruộng đất quê nhà đã bị các cữu chiếm hết, không nơi nương tựa. Đành nuốt h/ận vào trong, sống ngày tháng bất an nơi hậu viện của kẻ phụ tình.
Chẳng bao lâu, phu nhân và mẹ ta lần lượt hạ sinh. Chị cả chỉ hơn ta một tháng tuổi. Lễ đầy năm của chị cả cực kỳ long trọng, cao bằng mãn tòa, tân khách tưng bừng. Còn ta vì là thứ xuất, đến tiệc đầy năm cũng chẳng có. Mẹ ta cảm thấy có lỗi, bèn mang hết thành tâm đến Đại Phật Tự cầu cho ta một ngọc bội khai quang.
Bà thường cầm ngọc bội dỗ dành ta: "Hòa Nhi, ngọc bội này sẽ phù hộ con." Vì thế từ nhỏ ta đã yêu quý không rời. Nhưng ngay cả thứ nhỏ nhoi ấy, chị cả cũng muốn cư/ớp đoạt.
Nàng gi/ật lấy ngọc bội của ta, ném xuống hồ băng, còn chế nhạo: "Ngọc thô kém cỏi, chỉ đáng cho bọn tiện dân." Mẹ ta vốn là con gái nông gia miền duyên hải, bơi lội rất giỏi, lặn xuống vớt ngọc lên. Nhưng hồ băng quá lạnh, mẹ ta nhiễm phong hàn. Lúc ấy Châu Châu đang đại dịch, phụ thân ta nhậm chức tri châu. Chị cả bảo mẹ ta mắc dịch, phụ thân lập tức ra lệnh đưa bà đến nơi lánh nạn của dân chúng. Hôm sau, tất cả dân lánh nạn bị th/iêu sống tập thể, bao gồm cả mẹ ta.
2
Sau khi mẹ ta ch*t, ta từng khóc lóc van xin phụ thân đưa bà vào gia phả. Như thế mẹ sẽ có nhà, được siêu sinh. Nhưng phụ thân chỉ quăng tay áo bỏ đi, nói: "Tiện thiếp sao đáng vào gia phả?" Hừ, giờ họ cần dùng đến ta, bèn lấy chuyện này u/y hi*p. Tiếc thay, đây không còn là thứ ta mong muốn. Gia phả phủ thừa tướng, không chứa nổi h/ồn phách mẹ ta!
Đêm đầu tiên với hoàng đế, ta vô cùng khó chịu. Đêm ấy, hoàng đế kh/inh bạc nâng cằm ta, soi xét nhan sắc. "Ngươi với chị ngươi dù năm phần tương tự, nhưng quá hèn mọn, không đáng lên đài cát." Ta x/ấu hổ cúi đầu: "Thần thiếp đâu dám so sánh với chị cả." Trong lòng lạnh lùng cười nhạo: giá không vì tình thế, ta cũng muốn sống một cuộc đời sóng gió.
"Ngươi có tự biết là tốt. Tắt đèn, nghỉ đi." Yêu cầu của hắn rõ ràng làm ta x/ấu hổ, nhưng lại đúng ý ta. Ta cũng không muốn nhìn thấy hắn khi làm chuyện ấy. Phỉ, hắn là thứ gì chứ? Một tên hoạn quan bất lực bị chính mẹ ruột hạ đ/ộc mà thôi! Hắn giờ vẫn ngây thơ tưởng rằng kẻ không sinh nổi là chị cả. Hoàng đế thì sao? Kỳ thực hắn giống ta, chỉ là kẻ đáng thương không cha thương mẹ yêu!
Một tháng sau, ta có th/ai. Dù sao cũng là đứa con đầu lòng của hắn, khó tránh chút vui mừng. Buồn cười, hắn vui cái gì chứ? Vui vì sắp làm bác cả sao? Hai tháng trước khi ta chưa xuất các, Thái Hậu đại thọ. Lệ Vương từ biên quan về kinh chúc thọ, ta cùng hắn vốn có tiền duyên, mọi chuyện thuận buồm xuôi gió...
Th/ai nghén mười tháng, mãn nguyệt khai hoa. Khi hài nhi chào đời, Thái Hậu từ Đại Phật Tự xa xôi gửi lễ chúc mừng. Lại ban chỉ dụ cho phép ta nuôi con đến tuổi đầy năm mới bồng sang cung Kiêm Già. Thái giám đến truyền chỉ lúc ta vừa sinh xong, kiệt sức nằm trên giường, khẽ mỉm cười. Lúc này hoàng đế đang ở cung Kiêm Già, không ngờ Thái Hậu hạ chỉ như vậy. Ta biết, đây là cơ hội Thái Hậu dành cho ta. Liệu trong một năm này, ta có nghĩ ra cách giữ con bên mình?
Xuân qua thu tới, hạn một năm đã mãn. Cung nữ thái giám cung Kiêm Già đến bồng con.
