22.
"Nàng không giống nàng ta, nàng không chịu được khổ cực."
Thúy Đào không nhịn được, "phụt" cười thành tiếng.
Chúng tôi ngạc nhiên nhìn nàng.
Thúy Đào mặt lạnh như tiền: "Xin lỗi, tôi vừa xì hơi, các vị cứ tiếp tục."
Tùng Ngọc Nhi tức gi/ận.
Tạ Thương Hoài vội vàng nói: "Ngọc Nhi đừng gi/ận, loại tỳ nữ này sao sánh được phủ ta, không biết quy củ..."
Thúy Đào liếc hắn đầy kh/inh bỉ.
23.
Ra khỏi cửa.
Chúng tôi có hai con ngựa.
Thúy Đào đuổi theo ta: "Quá đáng! Hắn định vượt mặt điện hạ, ép ngài nhận chuyện này sao?!"
Ta nói: "Là nàng ta tự tìm đến cửa."
Thúy Đào tức gi/ận: "Ngài còn bênh hắn sau chuyện này! Tên đàn ông m/ù quá/ng này, thiếp thật muốn đá/nh cho hắn một trận——"
Nhưng lúc này đã ra khỏi thành.
Ta thúc ngựa phi nước đại.
Nàng cưỡi ngựa kém xa ta, hoảng hốt kêu lên.
"Điện hạ đợi thiếp với——"
24.
Đến khi ra cánh đồng, ta mới dừng lại.
Ta nói: "Tuổi còn trẻ, đừng mãi bực tức vì chuyện nhỏ nhặt. Hiếm khi ra biên ải, nên ngắm cảnh cho thỏa thích."
Bao năm ta dốc sức chỉnh đốn ruộng đất Tam Nguyên.
Đúng mùa thu hoạch, đồng lúa mênh mông, sóng lúa dập dờn trong gió, cảnh tượng đẹp tựa mộng.
Thúy Đào đờ đẫn nhìn ra phương xa.
Ta giới thiệu cho nàng: Đất Tam Nguyên Dịch màu mỡ, trong thành thích hợp canh tác, ngoài thành cỏ nước phong phú thích hợp chăn ngựa.
Lại giáp ranh Hồi Nhung - kẻ th/ù truyền kiếp của triều đình.
Cách Tam Nguyên Dịch chừng 300 dặm có tòa thành nhỏ tên Mạt Thành.
Đó là tòa thành đ/á do vị công chúa Hòa Thân đầu tiên của triều ta xây dựng.
Sau này có ba công chúa Hòa Thân từng sống ở đó.
Hậu duệ họ Phượng đều mơ ước một ngày xuất binh đá/nh Hồi Nhung.
Nếu chiến tranh n/ổ ra, chúng ta sẽ ở tuyến đầu.
Thúy Đào chợt hiểu ra, nàng quay sang nhìn ta: "Thì ra... niềm vui điện hạ nói là ở chỗ này..."
Ta gật đầu: "Đúng vậy."
Khi mới biết được điều động đến Tam Nguyên, ta vui đến mất ngủ cả đêm.
"Chỉ là không ngờ... phu quân lại uất ức đến thế."
Thúy Đào lập tức nhăn mặt.
25.
Đi nửa ngày, ta cùng Thúy Đào ngồi bờ ruộng nghỉ ngơi cho ngựa uống nước.
Vừa mở bầu nước uống, chợt cơn gió nóng thổi qua.
Ép rạp cánh đồng lúa vàng óng, mang theo tiếng hát trẻ thơ.
Xa quá ta nghe không rõ.
Nhưng lát sau, có giọng nữ gần đó cất lên hòa theo.
"Gió thu nổi lên, lúa đầy kho / Ngựa Hồi Nhung, vó dấy bụi vàng / Cha già vung liềm chưa nghỉ tay / Giặc đã gõ cửa bờ rào cũ / Trẻ thơ trốn đống rơm khô / Mắt trông thóc gạo vào tay địch / Sương phủ lối, tuyết đầy nhà / Bếp không củi, nồi không cơm..."
Bài ca kể chuyện quân Hồi Nhung cư/ớp bóc sau mỗi mùa thu hoạch.
Tam Nguyên không đất bỏ hoang / Mà nông phu vẫn ch*t đói.
Ta lặng nghe, cảm thấy m/áu trong người dần sôi lên.
Ngoảnh lại, Thúy Đào đã khóc ròng.
26.
Ta tỉnh táo lại, chỉ tay về phía người phụ nữ đang hát trên bờ ruộng.
"Đó là Lô Thu Bình, con gái họ Lô Phạm Dương, phu nhân Đô đốc Bình Viễn."
Thúy Đào gi/ật mình: "!!!"
Lô Thu Bình đã thấy ta.
Nàng bỏ nón lá trên đầu, vui vẻ chào ta.
"Có phải Thập Tam Nương không?"
Ta cười: "Chính là ta!"
27.
Thực ra phu nhân Đô đốc không kiêu kỳ như Tạ Thương Hoài tưởng.
Trong thành ta có tửu lầu làm món kinh kỳ, Lô Thu Bình thường đến ăn để giải nỗi nhớ quê.
Không ngờ hôm nay lại gặp ở đây.
Nhưng nàng không biết ta là phu nhân huyện lệnh.
Ta nhắc Thúy Đào đừng lỡ lời.
"Họ Lô thanh cao quý phái, gh/ét nhất kẻ a dua quyền thế, ta không muốn nàng hiểu lầm phu quân."
Thúy Đào tức đến mức nước mắt khô cạn.
28.
Lúc này ta nhanh chân đuổi theo, mới thấy Lô thị đã bụng mang dạ chửa.
Lần này đến lượt ta trợn mắt kinh ngạc.
"Phu nhân, ngài..."
Lô Thu Bình cười lớn, nhẹ nhàng xoa bụng.
"Yên tâm, không đến nỗi mong manh thế đâu."
Ta ngồi cạnh nàng, vẫn không tán thành: "Cũng nên cẩn thận chứ."
Nàng vung tay: "Phụ nữ Tam Nguyên, nhiều người làm mẹ trong hoàn cảnh khó khăn hơn ta."
Mảnh đất này nuôi dưỡng những sinh mệnh kiên cường nhất.
Nhìn cánh đồng trước mặt, nàng cảm khái: "Hiếm có quan tốt như Tạ đại nhân, tiếc là lương thực này phần lớn sẽ bị man di cư/ớp mất, thật đáng gi/ận!"
Thúy Đào: "..."
29.
Lô Thu Bình nói lần này đến còn lo hôn sự cho một trong những con nuôi.
"Nghe nói chủ mẫu họ Tạ thô lỗ hay gh/en. Cô có nghe qua không?"
Thúy Đào: "..."
Ta bình thản đáp: "Chưa."
Lô Thu Bình "ồ" một tiếng.
Nàng lại nói: "Con nuôi ta tuy tài hoa kém xa cô, nhưng cũng đọc qua vài cuốn sách, không làm nh/ục Tạ đại nhân."
Thúy Đào: "..."
Trước khi Thúy Đào tức ch*t, ta đổi đề tài: "Có lẽ ta sớm phải về kinh thành."
Lô Thu Bình gi/ật mình.
"Đột ngột thế?"
Nhưng chưa đợi ta trả lời, nàng lại nói: "Cũng tốt, biên quan rốt cuộc chẳng phải nơi ở lâu."
Nàng đưa ta một tấm ngọc bội.
Khắc chữ "Lô".
"Sau này nếu gặp khó khăn, có thể dùng bội này tìm họ Lô nhờ giúp."
Ta nhận lấy.
"Nhưng ta không có vật gì quý tặng lại phu nhân."
"Để lại cho ta đầu bếp tửu lầu của cô."
"Được."
Lô Thu Bình bật cười, ánh mắt chợt u ám.
"Thời thế bất an, sợ không thể tiễn biệt. Chỉ mong cô về kinh bình an, thuận lợi trọn đời."
30.
Vừa mới chia tay lưu luyến...
Ta và Lô Thu Bình lại gặp nhau.
Ngay tại phủ họ Tạ.
Điều này ta cũng không ngờ tới.
Dù đã nhiều lần dặn Tạ Thương Hoài không được nạp thiếp.
Không ngờ hắn vẫn cứ tiến hành đàng hoàng.
Lô Thu Bình vì muốn chống lưng cho con nuôi, đích thân đến một chuyến.
Lúc đó ta đang định ra ngoài.
Đối mặt gặp nhau.
Lô Thu Bình mừng rỡ: "Ái chà, Thập Tam Nương, ta tưởng cô đã đi rồi."
Tùng Ngọc Nhi: "???"
Tạ Thương Hoài: "???"
Tạ mẫu: "???"
Chỉ có Thúy Đào mắt sáng rực vì phấn khích.
Thúy Đào: "Phụt. Xin lỗi, thiếp vừa..."
Ta bình tĩnh bịt miệng nàng: "Bổn phu nhân chính là Tạ phu nhân."
Lô Thu Bình sững sờ.
Ta nói: "Trước đây, sợ phu nhân hiểu lầm phu quân ta là kẻ a dua quyền thế, nên không nói rõ thân phận."
Lô Thu Bình nhìn ta, lại nhìn Tạ Thương Hoài, lát sau mặt nàng tái xanh.
Tạ Thương Hoài cầu c/ứu nhìn mẹ.
Tạ mẫu thực ra cũng m/ù mờ, nhưng nh.ạy cả.m nhận ra cuộc hôn nhân quý giá này có gì đó không ổn.
