Tôi đang đi dạo quanh, chợt thấy một đôi giày múa màu hồng nhạt trong tủ kính.
Mặt giày được thêu tinh xảo, trông rất đẹp.
Lúc rời trung tâm thương mại, tôi và thằng em mỗi đứa xách một túi quà.
"Chị m/ua gì thế? Sao túi của chị to hơn em nhiều thế?"
Tôi liếc nhìn logo trên túi của nó, buông lời bực dọc:
"Yên tâm đi, đây là đồ chị tự m/ua, không cư/ớp sự nổi bật của em đâu."
Một kẻ keo kiệt đến mức c/ắt tóc cũng phải dùng coupon giảm giá, lần đầu tặng quà con gái lại hào phóng thế.
Còn nói với vẻ nghiêm túc:
"Con gái đáng được chiều chuộng mà, đáng yêu thế... ahem, ý em là sợi dây chuyền em m/ua."
Tôi lắc đầu bật cười, chẳng thèm vạch trần nó.
Điện thoại đột nhiên rung liên hồi.
Một tin nhắn từ Hạ Bắc:
"Chị, Trung thu vui vẻ."
Một tin từ trưởng phòng giáo vụ:
"Cô Giang, chúng tôi nhận được tố cáo nặc danh về việc cô tự mở lớp phụ đạo cho học sinh sau giờ học. Mong cô đến trường sớm để giải quyết."
17
Tôi bị gọi lên trường làm việc.
Giám đốc đào tạo và hiệu trưởng nghiêm khắc nói về tính nghiêm trọng của việc dạy thêm.
Cảnh báo nếu không sửa đổi sẽ đuổi việc.
Những giáo viên từng thân thiết với tôi giờ nhìn tôi với ánh mắt lảng tránh.
Sau lưng thì bảo tôi trẻ không hiểu quy củ.
Trong khi trước đây họ nhờ tôi dạy thay chỉ cần một câu nói.
Giờ có người vu cáo tôi dạy thêm thu phí.
Họ lại im lặng một cách đồng lòng.
Dù rõ ràng họ cũng mở lớp nhỏ, dạy kèm học sinh giỏi với giá vài trăm một buổi.
Tôi không biện giải, nhận lỗi.
Không muốn họ gọi Hạ Thu lên chất vấn.
Trực tiếp mở lớp học thêm sau giờ tan.
Chỉ cần một học sinh ở lại, tôi sẽ đồng hành.
Cuối học kỳ, thành tích của Hạ Thu tiến bộ đều đặn.
Hạ Bắc trở về.
Tai cậu ấy đỏ ửng vì lạnh, đứng đợi dưới lầu.
Vừa thấy tôi, đôi mắt đen láy ngập tràn niềm vui.
"Chị, cảm ơn chị đã chăm sóc Tiểu Thu."
"Hạ Bắc, cậu đã cảm ơn tôi hàng trăm lần qua điện thoại rồi."
Cậu ấy ngượng ngùng gãi đầu.
"Vẫn muốn nói trực tiếp cho trang trọng."
Gió lạnh luồn qua, tôi co rúm đôi vai.
"Cậu không phải chạy đến đây chỉ để cảm ơn tôi chứ?"
"Ồ! Không phải!" Cậu ấy lấy từ ba lô ra phong bì dày cộm.
"Dự án nghiên c/ứu em làm với giáo sư đã hoàn thành, tiền thưởng từ trường vừa đủ trả chị."
"Gấp gì? Cậu chưa tốt nghiệp, tôi cũng không thiếu tiền—"
"Nhưng chỉ khi trả hết, em mới có thể đứng ngang hàng với chị."
Gió sông thổi qua, ánh mắt Hạ Bắc nhìn tôi dịu dàng nhưng kiên định và cứng cỏi.
Khiến tôi nhớ về... chính mình ngày trước.
Cậu ấy nhét phong bì vào tay tôi.
"Chị nhận đi, chị bảo đây là khoản v/ay mà."
"Thôi được, sau này cần giúp cứ nói."
"Ừ! Nhất định." Cậu ấy liếc nhìn túi đồ tôi xách, hỏi thêm: "Chị, đèn nhà hỏng hả?"
"À, bóng đèn nhà tắm tiếp xúc không tốt, lúc sáng lúc tối, tôi định thay—"
Chưa dứt lời, Hạ Bắc đã đỡ lấy túi đồ.
Hăng hái nói:
"Để em! Có thể do đường dây cũ, lên kiểm tra cho yên tâm."
Nói rồi bước vào thang máy trước tôi.
Thực ra việc thay bóng đèn, tôi mười mấy tuổi đã làm được rồi.
Nhưng cậu ấy trông rất muốn đền ơn.
Vậy thì cho cậu cơ hội vậy.
18
Hạ Bắc kiểm tra toàn bộ hệ thống điện trong nhà, x/á/c nhận do đường dây cũ.
"Chị, hay là chị chuyển nhà đi?"
Tôi đáp qua loa:
"Không sao, sau Tết tôi chuyển đi rồi."
Hạ Bắc ngẩng đầu nhìn.
"Chuyển đi? Chuyển đi đâu?"
Tôi chưa nói với ai về việc xin chuyển trường.
Không ngờ lỡ lời trước mặt Hạ Bắc.
"Chỉ là chuyển sang trường khác, đừng nói với Hạ Thu nhé, giấy phê duyệt chưa về."
Tôi quen tự quyết định mọi việc.
Nhà trường ngầm đẩy tôi ra rìa, tôi cũng chẳng cần vì hai triệu lương mà ở lại hao tổn tinh thần.
Hạ Thu chỉ cần giữ nhịp học hiện tại.
Đậu trường chuyên không thành vấn đề.
Thằng em tôi càng không lo.
Khi nó để tóc đen xuôi, càng nhiều bạn gái thích.
Thằng nhóc này ý chí kiên định, từ chối lịch sự từng người một.
Nó rất rõ mình muốn tương lai thế nào.
Điểm này giống tôi.
Hạ Bắc im thin thít, tôi quay lại nhìn.
Cậu ấy cúi đầu, không biết nghĩ gì.
Tay nắm bút thử điện ch/ặt đến nổi gân xanh nổi lên.
"Hạ Bắc? Cậu bị gi/ật à?"
Hạ Bắc gi/ật mình, bật cười:
"Không."
Khi đứng dậy, cậu ấy đã lấy lại bình tĩnh.
Đôi mắt trong veo nở nụ cười nhẹ.
"Chị, chị đi thành phố nào, có thể nói cho em biết không?"
Tôi nghi hoặc nhìn cậu.
"Làm gì? Cậu cũng định đi à?"
Tôi chỉ hỏi bâng quơ.
Ai ngờ cậu ấy gật đầu.
Vẻ mặt nghiêm túc nói:
"Lúc nãy chưa quyết, giờ quyết rồi."
Tôi nghe m/ù mịt.
"Cậu tự quyết định cái gì?"
Cậu ấy trả lại bút thử điện, thì thầm:
"Đi tìm chị."
19
Tôi nghi Hạ Bắc vừa chạm vào ổ điện.
Cậu ấy nhỏ hơn tôi hai tuổi.
Đáng lẽ phải gọi tôi là chị.
Gió bắc thổi ng/u n/ão rồi, dám nói nhảm trước mặt tôi!
Tôi đ/á Hạ Bắc ra khỏi cửa.
Tựa lưng vào cánh cửa, sờ má đang nóng bừng.
Thời gian trôi qua, giấy phê duyệt về.
Tôi được điều chuyển sang trường khác.
Thằng em biết tin, chẳng lưu luyến gì.
Vì nó biết, tôi đi đâu cũng sống tốt.
Chỉ có Hạ Thu...
Tôi tặng nó đôi giày múa.
Dặn nó học hành chăm chỉ, bài khó cứ tìm tôi hoặc Giang Trì Dã.
Nếu thật sự thích Giang Trì Dã.
Hãy nỗ lực trở nên xuất sắc, đừng làm kẻ được mất bất an, phải tự nâng mình lên, để cậu ấy tự nguyện đuổi theo bước chân em.
Nó gật đầu, mắt đỏ hoe.
Giang Trì Dã bên càu nhàu:
"Chị, nói câu này có thể tránh em ra không?"
"Ngại ch*t đi được."
"Cút."
Hạ Thu mở quà.
Vừa mở hộp giày, nó đã khóc.
Nghẹn ngào kìm nén, nước mắt lã chã rơi.
Tôi bối rối.
Không biết làm sao an ủi cô bé đang khóc.
