Chương 1: Thời Lo/ạn Thế Phù Trầm! Chàng Trai Trẻ Gặp Gian Truân (Cuối thời Tùy - khoảng năm 617)
Năm ấy, Phòng Huyền Linh còn rất trẻ, khí thế ngút trời. Trong nhà, chàng thường bàn luận thiên hạ sắp đại lo/ạn, tự tin có thể chuyển vần thời cuộc.
Cha hắn quát: "Đừng nói bậy! Người ngoài nghe được sẽ mất đầu!"
Phòng Huyền Linh: "..."
Chàng nào để tâm lời dạy ấy? Mười tám tuổi đỗ tiến sĩ, hắn tưởng thiên hạ chỉ như trái cây chín mọng trong tầm tay.
Nhưng hiện thực nhanh chóng đ/ập hắn xuống bùn đen.
Thời thanh xuân gian truân, Phòng Huyền Linh thân thiết với một vương gia. Khi vị vương này tạo phản, triều đình ph/ạt luôn cả hắn - một án trích xuất không đường thăng tiến.
Dù tài hoa lừng lẫy mấy, hắn cũng chỉ có thể mục nát nơi góc quê.
Giữa buổi thiên hạ đại lo/ạn, Phòng Huyền Linh ngửa mặt than trời, nhưng đường công danh đã tắt.
Cùng thời điểm ấy, Ngụy Trưng - kém Phòng Huyền Linh một tuổi - cũng đang vật lộn sinh tồn.
Thời Tùy mạt, cái ch*t đến theo nghìn lối. Người như Ngụy Trưng, hoặc bị bắt ra Liêu Đông chiến đấu (nơi ngay cả đàn bà cũng bị đày ra trận), hoặc bị giặc cỏ ch/ém gi*t. Cha hắn đã mất sớm, hoàn cảnh còn khốn cùng hơn Phòng Huyền Linh, không cả cơ hội nương nhờ vương gia.
Nhưng giữa muôn nẻo tử, Ngụy Trưng lại bình thản hơn ai hết. Hắn thấu hiểu tận cùng cục diện thời thế: "Thế đạo này phải bị đ/ập tan!"
Để chuẩn bị cho ngày phá vỡ trật tự cũ, Ngụy Trưng quyết tỏa sáng ẩn mình.
Hắn xuất gia.
Bắt đầu tu Đạo, ẩn cư thâm sơn, kết giao ẩn sĩ - thoát kiếp nạn trước mắt.
Nhưng thế cuộc ngày một rối ren, đến lúc không còn nơi ẩn náu. Ngụy Trưng ung dung xuất sơn, chọn đầu quân cho thế lực gần nhất - Nguyên Bảo Tàng.
Mọi văn thư đối ngoại của Nguyên Bảo Tàng đều do Ngụy Trưng soạn thảo, tiếng tăm vang xa.
Khi Nguyên Bảo Tàng suy yếu, Ngụy Trưng tự nhiên gia nhập quân Ngõa Cương của Lý Mật - được trọng dụng hết mực.
Năm ấy, Lý Thế Dân 18 tuổi, Phòng Huyền Linh 38, Ngụy Trưng 37.
Cuồ/ng phong sắp nổi.
Chương 2: Vua Tôi Gặp Gỡ! Huyền Linh Về Tần, Trưng Quy Đường (Khoảng 617-618 SCN)
Vài năm trước, cha Phòng Huyền Linh qu/a đ/ời. Chàng về chịu tang, chưa kịp hỏi cha mình đã sai ở đâu, còn có thể làm gì, thì vĩnh viễn không còn cơ hội.
Năm ngày tuyệt thực, khi tỉnh dậy, Phòng Huyền Linh như hóa thành người khác.
Chàng trai trẻ bồng bột năm nào đã ch*t. Giữa đêm đen, một trung niên trầm ổn quỳ trước bài vị tổ tiên thề:
"Cha ơi, con sẽ tùy thời hành sự, làm rạng danh tông tộc, khiến họ Phòng ta vang khắp thiên hạ!"
Lúc Lý Thế Dân 18 tuổi nổi danh quan nội, Phòng Huyền Linh bỗng mở mắt. Hắn biết: thời cơ đã điểm.
Gần tứ tuần, Phòng Huyền Linh bước khỏi gia môn. Với chút khí thế cuối cùng, hắn một mình cưỡi ngựa tìm minh chủ trong mộng.
Khi ấy, Lý Thế Dân đang an dân nghe tin có lão thư sinh đến yết kiến. Chàng cười: "Mấy ngày nay toàn anh hùng với thư sinh trẻ tới đầu quân, lão này hiếm thật!"
Sử chép: hai người gặp nhau như tri kỷ cũ.
Tựa Lưu Bang gặp Trương Lương, Tào Tháo gặp Tuân Úc. Lời Phòng Huyền Linh nói, Lý Thế Dân đều thấu hiểu.
Những bất đồng giữa Lý Thế Dân với phụ thân và huynh trưởng về thế gia môn phiệt, giờ đã có người thấu tỏ.
Và đó chính là thịnh thế mà kẻ sĩ hằng mong.
Hai người mắt rưng rưng, suýt kết nghĩa huynh đệ tại chỗ.
Cùng lúc ấy trong quân Ngõa Cương, Ngụy Trưng muốn đội đất chui xuống.
Lúc quân Ngõa Cương chuẩn bị đ/á/nh Vương Thế Sung, Lý Mật dùng binh pháp dở tệ. Ngụy Trưng dâng kế hoạch hoàn mỹ, nhận lại câu: "Kế cổ lỗ này có tác dụng gì?"
Ngụy Trưng tức nghẹn họng, đành nhìn Vương Thế Sung phản công, quân Ngõa Cương đại bại.
Không còn cách, hắn theo Lý Mật đầu hàng nhà Đường.
Nhưng Lý Mật vẫn không an phận, định trốn đi xưng vương khi được nhà Đường phái đi sứ.
Ngụy Trưng choáng váng: "Ai cho ngươi tự tin vậy? Dám mưu đồ trước mặt Lý Uyên?"
Hắn vội vã rời đi, hiến kế chiêu hàng Từ Thế Tích ở Sơn Đông - vừa thật tâm vừa muốn thoát khỏi Lý Mật.
Khi Ngụy Trưng chiêu phủ Sơn Đông thành công, danh chấn Trường An, thì Phòng Huyền Linh đang theo Lý Thế Dân nam chinh bắc chiến.
Mỗi nơi họ đến, tướng sĩ chỉ nghĩ đến công ban thưởng, riêng Phòng Huyền Linh âm thầm chiêu nạp nhân tài.
Từ đó vua tôi đồng lòng, không gì đ/áng s/ợ.
Về sau lo/ạn lạc, Ngụy Trưng theo Lý Kiến Thành, xem Lý Thế Dân như cái gai, liên tục gài bẫy. Nhưng Phòng Huyền Linh chẳng hề nao núng.
Dù xuất chinh xa xôi, hắn vẫn mưu lược như thần, dẹp tan mọi nghi ngờ từ hậu phương đối với Nhị Phụng (Lý Thế Dân).
Những lần đấu trí từ xa khiến hai người khắc ghi tên nhau.
Hai lần đối đầu cuối, mỗi người một thắng, nhưng vận mệnh đã xoay chuyển.
Áp chót là khi Ngụy Trưng giúp Lý Kiến Thành bình định Sơn Đông, thân chinh dẹp lo/ạn.
