Ở thành Kinh Châu, ai cũng biết tôi là con nuôi nhà họ Từ.
Là cháu dâu tương lai do chính ông Từ chỉ định.
Nhưng cậu ấm nhà họ Từ không ưa tôi.
Thậm chí còn gh/ét cay gh/ét đắng.
Cậu ta thích tiểu thư nhà họ Diệp - người bạn thuở ấu thơ.
Về sau, tôi cũng chẳng còn thích Từ Tử Ấn nữa.
Ông Từ hỏi: "Vậy Khấu Khấu thích ai nào? Ông có thể đổi cháu trai khác cho cháu."
1
Tôi tên Chu Khấu.
Năm bảy tuổi, đại dịch SARS bùng phát khắp cả nước, chưa đầy nửa năm đã cư/ớp đi bố mẹ tôi.
Ông nội Từ Tử Ấn nhận nuôi tôi.
Khi dắt tôi về nhà, ông âu yếm nói:
"Từ hôm nay, cháu cứ xem đây là nhà mình nhé."
"Có miếng thịt nào của ông, sẽ có miếng thịt ấy của Khấu Khấu, được không?"
Tôi ngơ ngác gật đầu.
Tôi cũng thích ăn thịt.
Ông chỉ về phía thiếu niên đứng gần đó:
"Đây là anh Tử Ấn, lớn hơn cháu năm tuổi. Sau này có việc gì cứ tìm anh ấy. Hai anh em nên gần gũi nhau."
"Đừng sợ, anh trai rất thương Khấu Khấu."
Tôi liếc nhìn cậu thiếu niên.
Vừa bước vào cửa đã thấy cậu ta rồi.
Nhưng cậu chẳng hề để ý đến khách, đứng lạnh lùng trong căn bếp mở, tay cầm ấm nước nghiêng nhẹ rót từng dòng nước sôi vào tách.
Không biết đang pha gì nhỉ?
Tôi khẽ khụt khịt mũi.
Hmm... chẳng ngửi thấy mùi gì cả.
"Từ Tử Ấn!" Ông nội gọi lớn.
Cậu thiếu niên ngẩng đầu.
Đôi mắt sâu thẳm trên gương mặt điển trai lạnh lùng liếc nhìn về phía chúng tôi.
"Từ nay Khấu Khấu sẽ sống cùng nhà ta, cháu thu xếp cái tính khí x/ấu xí lại, đừng làm Khấu Khấu sợ!"
Cậu thiếu niên thong thả gật đầu.
Tôi vẫn nhớ, tay trái cậu chống lên mép đ/á cẩm thạch, ngón tay khẽ gõ nhịp.
Rất im lặng, nhưng tôi cảm nhận được... sự bất mãn từ cậu.
2
Từ Tử Ấn vốn là kẻ ít nói, nhưng càng tiếp xúc càng thấy sự khắc nghiệt và kiêu ngạo của cậu.
Hai năm đầu sống nhờ nhà họ Từ, Từ Tử Ấn chưa từng tỏ thái độ khó chịu với tôi, nhưng cũng chưa bao giờ chủ động nói chuyện, thậm chí chẳng thèm liếc mắt nhìn tôi.
Như thể cùng sống dưới một mái nhà, cùng bàn ăn với cậu chỉ là một con thú cưng mới.
Thấy rõ mọi chuyện, ông Từ đã có cuộc nói chuyện sâu với cậu:
"Khấu Khấu vừa mất cha mẹ, rất cần sự quan tâm. Cháu nên chăm sóc em nhiều hơn. Người lớn dù có nhiệt tình đến đâu cũng khó hiểu được những vấn đề của trẻ con bằng các cháu."
"Học sinh cấp hai và một đứa tiểu học, ông nghĩ chúng cháu nên nói chuyện gì?" Từ Tử Ấn hỏi ngược.
"Cháu không mong cháu nói chuyện với Khấu Khấu, nhưng ít nhất phải có chút lương tâm. Hôm qua Khấu Khấu rụng răng cửa, chảy m/áu nhiều như thế, nó sợ lắm. Cháu chẳng an ủi nửa lời, chỉ ngồi đó nhìn, còn giống làm anh nữa không?"
"Rụng răng thì đã có nha sĩ."
"Ngũ tạng lục phủ, tứ chi bách hài, tự có bác sĩ chuyên môn lo liệu. Cháu vẫn luôn như thế mà."
Căn phòng đắm chìm trong im lặng.
Từ Tử Ấn đặt tách trà xuống, bình thản nói thêm:
"Ông nội, thay vì trách cháu ở đây, ông nên sớm tìm một người giúp việc. Vài năm nữa khi nó đến kỳ kinh nguyệt, lúc đó cháu mới thật sự bất lực."
Lời khuyên của ông Từ chẳng ảnh hưởng gì đến Từ Tử Ấn.
Cậu vẫn sống đ/ộc lập, vẫn lạnh nhạt với tôi.
Khi ấy tôi còn nhỏ, suy nghĩ đơn giản, dù Từ Tử Ấn luôn lạnh lùng nhưng tôi lại vô cùng thích cậu.
Hễ có cơ hội là lại bám lấy cậu.
Có lần đang xem hoạt hình trong phòng khách, tôi nghe tiếng xe n/ổ máy.
- Chú Tiểu Bành sắp đi đón Từ Tử Ấn.
Thế là tôi cũng lẻn lên xe.
Giữa dòng người tấp nập, tôi nhận ra bóng dáng Từ Tử Ấn.
Sợ cậu không thấy, tôi nhón chân vẫy tay lia lịa.
"Anh ơi!"
Lần đầu tiên, cậu có chút ngỡ ngàng nhưng vẫn bình thản đưa cặp cho chú Tiểu Bành, ngồi cạnh tôi ở hàng ghế sau.
"Tiểu Bành, sao vẫn chưa đưa nó đi học?"
"Đang làm thủ tục."
Chú Tiểu Bành cười đáp: "Vả lại Khấu Khấu còn nhỏ, không vội được."
"Nên nhanh chóng thôi."
Vì câu nói này của Từ Tử Ấn, tháng sau chú Tiểu Bành đã hoàn tất thủ tục nhập học cho tôi.
Đi học rồi, tôi không thể như trước vô tư quấn lấy Từ Tử Ấn nữa. Sau này mới vỡ lẽ, đó chính là lý do cậu vội vàng cho tôi đến trường.
Buồn bã mấy ngày, tôi chẳng hiểu mình đã làm gì sai.
Mãi đến tối hôm đó nghe lỏm được cuộc trò chuyện giữa ông nội và bác cả...
"Bỏ qua tình cảm của tôi với Khấu Khấu, chỉ nói về lão Chu. Năm mươi năm trước, nếu không phải ông ấy đỡ đạn cho tôi, giờ xươ/ng cốt tôi đã mục nát từ lâu rồi!"
"Giờ nhà họ gặp nạn, chỉ còn lại giọt m/áu này... Được lắm, xem xem cái đứa con trai khốn nạn của tôi, lòng dạ đen tối đến thế là cùng. Muốn đuổi Khấu Khấu đi thì phải qua x/á/c tôi trước đã!"
Ông nội gi/ận dữ đến cực điểm.
"Con trai không phải không muốn quản Khấu Khấu, nhưng cha nhất định bắt Tử Ấn cưới nó, sao có thể được?"
"Lão Chu mất rồi, bố mẹ đứa bé cũng không còn, nhà họ Chu chẳng giúp được gì cho tương lai Tử Ấn... Không thể vì lời đùa ngày xưa của hai người mà h/ủy ho/ại Tử Ấn được!"
"Cha ơi, Tử Ấn mới là cháu đích tôn của cha! Cha không thể m/ù quá/ng như thế..."
Giọng bác cả vang khắp hành lang.
Dưới ánh đèn tường, tôi thấy Từ Tử Ấn.
Cậu dựa vào tường, đứng trong bóng tối, không rõ đã đứng đó bao lâu.
Hôn ước từ thuở bé?
Khoảnh khắc ấy, tôi đã hiểu căn nguyên sự gh/ét bỏ của cậu.
Nhưng ngay cả tôi cũng không thể phủ nhận, từ hôm đó, dường như có điều gì đang âm thầm thay đổi.
3
Những ngày tháng trong nhà họ Từ trôi qua chẳng mấy chốc.
Kết thúc học kỳ, giáo viên mời bác cả đến trường xem bài thi của tôi, đề nghị cho tôi học lại.
Bởi tôi chỉ biết viết tên mình, vốn từ chưa đầy trăm, ngay cả bảng chữ cái cũng không nhớ nổi.
