“Mời ngài xem trước.”
“Nếu không hài lòng, tôi sẽ nghĩ cách khác.”
Đó là chiếc đồng hồ quả quýt của ông Từ.
Món đồ Tây cũ kỹ này giờ đã khó tìm linh kiện thay thế trong nước, xưởng sửa chữa cuối cùng cũng đóng cửa từ hai mươi năm trước. Cuối cùng Yến Lý nói anh có linh kiện phù hợp.
Nhưng có lẽ phải thay toàn bộ ruột, chỉ giữ lại vỏ ngoài.
“Giữ được vỏ cũng tốt, còn hơn vứt hết.”
Ông Từ cầm chiếc đồng hồ đưa cho tôi xem.
“Hồi trẻ ông cậu tặng ta đó, thuở ấy đồ Tây quý lắm, cậu ấy chạy khắp nơi mới m/ua được chiếc này, tiêu hết nửa năm lương quân nhân.”
“Bà nội nhà ta nếu không vì chiếc đồng hồ này, chắc chẳng chịu lấy...”
Ông đột nhiên cảm khái, kể cho chúng tôi nghe những chuyện xa xưa.
Những năm tháng tuổi trẻ hào hùng, ký ức khắc cốt minh tâm thời quân ngũ.
Tôi cầm chiếc đồng hồ, con lắc tí hon trong lòng bàn tay vang lên tiếng “tích tắc” nhẹ nhàng.
Vỏ vàng óng, đôi chim công ngọc lục ôm lấy mặt số sứ trắng ngần.
Tôi bỗng nghẹn lời không biết nói gì—
“Vẫn đẹp như xưa.”
Ông Từ cười ha hả: “Cháu gái ta ngày trước tinh nghịch nhất, miệng lại ngọt, lúc nào cũng có cả rổ lời đường mật làm ta vui. Tiếc rằng theo thằng cháu hư hỏng nhà ta mấy năm, giờ càng ngày càng đần độn, đến lời khen cũng không biết nói, khô khan, chẳng có chút văn hoa.”
Yến Lý đưa tay che miệng, ánh mắt đầy ý cười nhìn tôi.
Tôi cúi mặt uống sữa.
Khỏi phải nói, mặt đỏ bừng.
“Khấu Khấu.”
Ông Từ đột ngột gọi: “Lấy gậy cho ta.”
Tôi đem gậy lại.
Ông chống gậy đứng dậy.
“Hai đứa ngồi chơi, ta đi uống th/uốc.”
23
Đêm Giao thừa.
Trời không gợn mây, nắng vàng rực rỡ.
Cô giúp việc dậy sớm nhào bột, dùng nước ngâm hoa tiêu qua đêm trộn nhân trứng hẹ và thịt heo cải thảo, gói thành những chiếc bánh chưng nhỏ xinh thả vào nồi nước sôi sùng sục.
Mẻ bánh đầu tiên trắng phau, căng mẩy.
Ông Từ nếm thử, gật đầu khen:
“Hôm nay nhân ngon lắm!”
Tôi cũng nghĩ vậy.
Cô giúp việc lau mồ hôi:
“Thịt do Khấu Khấu băm đấy!”
Hehe, chính là tôi đó.
Ánh mắt ông Từ lóe lên vẻ già đời tinh quái, gọi người:
“Đóng gói bánh lại, bảo Khấu Khấu mang cho Yến Lý!”
“Bây giờ ạ? Nhưng cháu chưa ăn cơ mà.”
Ông gi/ật đũa khỏi tay tôi: “Đồ tham ăn, đi ngay đi!”
24
Đường Thương Hoài mùa xuân ngập tràn nắng.
Dây leo trên tường Không Đồng Ấn lấp lánh dưới ánh mặt trời, xanh đến ngả trắng.
Mở cửa, đi vào tìm người.
Thấy Yến Lý đang kéo Ngài Mèo đang giãy giụa phản kháng, lê nó qua sàn gỗ.
Trên bàn làm việc, sàn gỗ cạnh bàn.
Như có thứ gì đổ vỡ, dính nhớp nháp dầu.
Dấu chân mèo.
Vết giày người.
“Là dầu đồng hồ!”
Yến Lý vẫn nắm ch/ặt mèo: “Đừng bướng nữa, vào lồng ngay!” Ngài Mèo đương nhiên không chịu, bốn chân bám ch/ặt sàn nhà. Yến Lý dùng sức kéo, nó cố chống cự trườn đi.
Cuối cùng bị Yến Lý lôi tuột nh/ốt vào lồng.
Thở phào nhẹ nhõm.
“Người dính đầy dầu như vừa lăn vào chảo dầu. Giờ phải đưa đến tiệm thú cưng mới tắm sạch được.”
Chàng quay lại cười với tôi: “Em đến rồi.”
Khuôn mặt trong trẻo như mây tuyết dính chút bồ hóng lò sưởi.
Có lẽ trước khi tôi đến anh đang dọn ống khói, nên bồ hóng bay khắp phòng. Tôi nhịn cười lấy khăn tay mình đưa cho anh.
“Chỗ này, dính bẩn.”
Yến Lý cầm lấy nhưng lau mấy lần không sạch.
Tôi không đành lòng, đỡ lấy khăn giúp anh lau.
Yến Lý sững người, sau đó ngoảnh mặt cười.
Tôi không hiểu anh cười gì.
Chợt nhớ hành động vừa rồi.
Hình như... hơi quá tự nhiên...
25
“Nhân gì thế?”
“Trứng hẹ và thịt heo cải thảo.” Tôi đưa đũa cho anh.
Yến Lý cười khổ: “Thật không có phúc hưởng thụ. Tôi dị ứng trứng.”
“Ồ, vậy phải làm sao?”
Thực ra hai loại nhân này có thể phân biệt qua màu vỏ bánh.
Nhưng dị ứng không phải chuyện đùa, tôi chợt nhớ cảnh Từ Tử Ấn dị ứng thảm hại, không yên tâm nên gắp một chiếc cắn thử: “Cái này là thịt heo cải thảo.”
Vừa nói xong đã thấy không ổn, mình cắn rồi cho người ta ăn...
Yến Lý khẽ cười, ngậm nửa chiếc bánh trên đũa tôi ăn hết.
“Ừm, ngon lắm.”
Lòng dậy sóng.
Tôi cúi đầu, liếc nhìn chiếc đồng hồ tủ lớn, nghe rõ từng nhịp tim mình đ/ập trùng khớp với tiếng tích tắc.
“Dạo này... việc kinh doanh tốt chứ?”
Cuối cùng cũng thốt thành lời, dẫu hơi khô khan.
May mà anh không nhận ra.
“Như mọi khi.”
Yến Lý dùng đũa chọc thủng vỏ bánh x/á/c định là thịt heo cải thảo rồi mới ăn.
Sao mình không nghĩ ra nhỉ...
“Là vì người sói sao?”
Yến Lý gi/ật mình: “Em biết chuyện này?”
“Nghe qua.”
Trong lòng chợt sáng tỏ—
“Câu chuyện này... do anh phát tán?”
Anh cười: “Sao lại nói thế?”
Chàng trai phong lưu tuấn tú như ngọc, không nói thì sao?
Nếu không có tin đồn người sói ở Không Đồng Ấn, có lẽ khách đã xô đổ cửa, đâu đến nỗi vắng tanh thế này.
Yến Lý đ/au khổ: “Thực sự sợ mấy cô gái đến phát khiếp. Em không biết đâu, ánh mắt họ như muốn nuốt chửng tôi.”
Tôi bật cười: “Anh đang tránh khách đấy. Không sợ ế hàng?”
“Tôi có khách quen riêng.”
“Nhưng khi em xông vào lãnh địa anh, anh đâu có đuổi. Không những cho em uống trà gừng, còn cho em chơi với Ngài Mèo.”
“Biết chuyện người sói mà dám bước vào Không Đồng Ấn, hẳn phải là cô gái rất dũng cảm.” Yến Lý ngẩng mặt, đôi mắt thủy tinh nhìn thẳng vào mắt tôi: “Tôi thích người gan dạ.”
Ánh mắt anh ấm áp mà kiên định, như có sức mạnh xuyên qua đôi mắt, va vào sâu thẳm trái tim tôi.
Lòng tôi ấm áp, bàn tay siết ch/ặt.
Dũng cảm ư?
Lần đầu tiên được người khác đ/á/nh giá như vậy.
Còn ng/u ngốc, yếu đuối... thì nghe nhiều lắm rồi.
26
Về đến nhà, Tây Ninh cũng vừa đến.
Đang ngồi phòng khách xem hoạt hình.
Tom và Jerry.
Tây Ninh vắt chân chữ ngũ xem rất thảnh thơi.
Mấy năm nay cậu ta rất vô lại, từ hồi 16 tuổi cấp ba đến đại học, trải qua mấy năm rất thích con gái, đặc biệt là những cô gái tuyệt sắc nghiêng thành, ng/ực nở mông cong.
