Có n/ão hay không n/ão chưa bàn, ng/ực to là được. Hơn nữa da phải trắng, phải mịn. Như 'mưa xuân thấm đẫm nhung lụa', lại như 'tuyết thượng du mới đóng sương trắng'.
Ông Từ lo sợ Tây Ninh làm hại tôi nên rất không ưa anh ta.
"Ông của em có vẻ không thích anh." Tây Ninh buồn bã nói.
"...Đúng vậy."
Bây giờ anh mới biết à?
"Đi đâu thế? Em." Anh ta chỉ vào hộp cơm trên tay tôi.
"Đi gửi bánh chưng cho người ta."
"Cho ai?"
Tây Ninh nhướng một bên lông mày, "Con gái. Hay con trai?"
Tôi cười, "Thiếu gia, anh là cảnh sát Thái Bình Dương à?"
27
Trên đường tiễn Tây Ninh về, anh ta nhắc đến Từ Tử Ấn:
"Tử Ấn gửi thư cho em rồi?"
Thực ra không có.
Trong năm năm qua, thỉnh thoảng vẫn có thư điện tử từ London. Ngày xưa ngựa chậm thư lâu, thư nhà đáng giá ngàn vàng. Giờ toàn thư điện tử, vẫn chẳng có lấy một chữ cho tôi.
Vốn dĩ đã như người xa lạ.
Ông Từ không bao giờ nhắc đến Tử Ấn trước mặt tôi, chuyện của Tử Ấn chỉ có thể biết đôi chút khi nghe Tây Ninh trò chuyện với người khác.
Ví dụ như—
Tử Ấn học hành rất thuận lợi ở Anh, đã học lên tiến sĩ.
Tử Ấn lỡ ăn bánh quy trộn hạt, cổ họng sưng tấy, ba ngày không nói được.
Cậu cả nhà họ Từ chưa từng động tay vào việc bếp núc, nửa đêm bỗng dưng nổi hứng đứng dậy nấu món sườn chua ngọt cho mình, kết quả là cảnh sát tới.
Hàng xóm báo cảnh sát vì ồn ào lúc nửa đêm.
Cãi nhau với Diệp Chí Trân rồi lại làm lành.
...
Toàn là những chuyện tôi không biết, thường là một tháng, hai tháng, nửa năm sau khi sự việc xảy ra.
Hoặc lâu hơn nữa.
Khi tôi biết thì cổ họng Tử Ấn đã khỏi hẳn.
Giờ tôi tưởng Tây Ninh sẽ nói với tôi rằng Tử Ấn sắp cưới vợ sinh con ở London.
Không phải.
Tháng trước ông Từ đã dùng th/ủ đo/ạn phá tan việc kinh doanh của Tử Ấn ở Anh.
Hình như có liên quan đến nhà họ Diệp.
Đây là cách tuyên bố với bên ngoài rằng nhà họ Từ không công nhận tiểu thư Chí Trân nhà họ Diệp này.
Nghĩ như vậy thì câu "An khang không?" kia không còn là một phong thư gia đình đơn giản nữa.
"Ban đầu Chí Trân và Tử Ấn thân thiết vốn là do các bậc trưởng bối nhà họ Diệp ra sức mai mối, muốn lợi dụng mối qu/an h/ệ quân chính của nhà họ Từ để mở rộng con đường kinh doanh."
"Lần này ông Từ đ/á/nh vào chỗ hiểm của Tử Ấn, muốn cho Tử Ấn và nhà họ Diệp biết rằng không có nhà họ Từ làm hậu thuẫn, Tử Ấn chẳng là gì cả."
Tôi lắc đầu, "Em không biết những chuyện này."
Em chỉ biết sau khi Tử Ấn sang Anh, ông Từ có gửi thư cho người bạn làm giáo sư ở Cambridge, trong thư viết toàn là lời c/ầu x/in ông ấy chiếu cố cho Tử Ấn.
Ông Từ không phải không ngăn được, mà là chưa từng nghĩ tới việc ngăn cản.
Anh ấy có chí hướng riêng, ông không có quyền tước đoạt.
Bạn bè đến thăm, hỏi thăm Tử Ấn.
Ông Từ nhẹ nhàng đáp: "Ồ, đang ở Cambridge."
Ông cụ nhỏ này khi tỏ ra kiêu ngạo cũng không thua gì bọn trẻ chúng tôi.
Tây Ninh thở dài: "Khấu Khấu, sắp mười tám tuổi rồi."
Mười tám tuổi rồi.
Hai năm nữa là hai mươi.
28
Hai tiết cuối buổi chiều là hóa học.
Giờ giải lao, Tây Ninh bất ngờ gọi điện.
Giọng anh ta nghe rất vui vẻ.
"Em có nhớ anh không!"
Tôi tựa vào bệ cửa sổ ngắm phía xa, thư giãn mắt, "Còn hai phút nữa vào học."
Có gì thì nói nhanh đi.
Tây Ninh cười.
"Được rồi, nữ học bá của anh."
"Hôm nay anh bao, lát nữa anh gửi địa chỉ, tan học em phải đến ngay nhé!"
Tôi lắc đầu, "Tuần sau thi rồi, em phải ôn bài."
"Thôi nào, mười tám tuổi của con gái quan trọng lắm. Dù có chiến tranh thế giới cũng phải ngừng chiến một ngày vì em. Anh đích thân đến mời mà em không nể mặt anh chút nào sao?"
Giọng Tây Ninh đầy trách móc, "Chẳng lẽ làm học sinh ưu tú rồi muốn c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ với anh? Em quên hồi nhỏ ai m/ua kẹo cho em rồi à?"
"Chu Khấu, em không thể vô tâm như anh trai em được!"
"Em..."
Đúng lúc chuông reo.
"Cứ thế nhé!" Anh ta vui vẻ nói xong, "rập" một tiếng cúp máy.
29
Địa điểm ăn uống ở đường Hoàng Hà.
Một nhà hàng Pháp chuyên bít tết.
Đúng lúc hoàng hôn, nhà hàng có khá đông thực khách, cả người da trắng lẫn da đen.
Từng cặp đôi cười nói vui vẻ.
Dưới cửa sổ kính là một chiếc dương cầm màu đen.
Cảnh Tử Ấn và Diệp Chí Trân ngồi đàn bốn tay năm xưa vẫn như in trong mắt.
Giờ đây trước cây đàn Steinway đã đổi người, bản nhạc vẫn là khúc _Por Una Cabeza_ đầy luyến ái, pha lẫn phong tình kiểu Pháp, quả là nơi tuyệt vời cho các cặp đôi tình tự.
Cũng thích hợp để đàm phán kinh doanh.
Nhân viên phục vụ mang đồ uống đến.
Tôi vừa uống vừa nghe hai người Anh bàn về việc thuê cảng.
"Ở Trung Quốc, có quá nhiều công ty muốn thuê cảng này."
Một người nói bằng giọng London nặng.
"Sau khi ông Chadwick qu/a đ/ời, đương nhiên chúng tôi phải xem xét lại hợp đồng thuê này. Trong thế giới tư bản, làm ăn là chuyện ai trả giá cao hơn. Phải không, ngài Từ?"
Ngài Từ?
Tôi tò mò quay lại nhìn.
Cách một chậu cây xanh, không ngờ lại thấy Từ Tử Ấn!
Lần trước gặp anh là hai năm trước.
Hai ngày ông Từ làm sinh nhật.
Lúc đó cảm thấy anh thay đổi rất nhiều, dáng người cao một mét tám lăm càng thêm thon gọn, đường nét khuôn mặt cũng sắc sảo hơn hẳn, tuy không tinh tế như thời niên thiếu nhưng toát lên vẻ tuấn tú khí phách.
Hai năm sau gặp lại, dường như lại g/ầy đi chút, nhưng càng thêm thanh tú ung dung.
Chỉ ngồi đó thôi, mấy cô gái ngoại quốc đi ngang cũng không khỏi liếc nhìn.
Quan quyền đầy kinh thành, giai nhân lại héo hon.
Bỗng nhớ đến câu thơ này...
Ánh mắt Tử Ấn lướt qua tôi.
Hai mắt gặp nhau trong chốc lát.
Tử Ấn thản nhiên thu lại ánh mắt, mỉm cười đáp:
"Chúng tôi không nhận được tin b/án cảng, cũng chưa đàm phán với ai về việc này. Có vẻ hợp đồng hiện tại vẫn còn hiệu lực."
Tôi ổn định tinh thần, quay đầu lại.
Cúi xuống uống trà đào chanh trên tay, tình cờ để ý thấy Tử Ấn ngồi bắt chéo chân, bàn chân trái đặt trên sàn nhẹ nhàng gõ nhịp.
Trong bếp nhà họ Từ, anh cũng thường dùng tay gõ nhịp như vậy.
Hình như là đang mất kiên nhẫn.
"Thưa ngài, đồ ăn có vấn đề gì không?" Nhân viên phục vụ thận trọng hỏi.
"Không, đồ ăn của quý vị rất tốt." Tử Ấn dùng tiếng Anh trả lời, "Ngài Charles không quen ăn là do vấn đề không hợp thủy thổ."
Ngài Charles đặt d/ao nĩa xuống, "Tôi nghĩ vậy, thịt bò ở đây quá tệ."
