Trấn Bắc Đại tướng quân đem lòng yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên với trưởng tỷ, theo đuổi nàng ba năm ròng rã, cầu hôn chín lần. Mỗi lần cha tôi đều thăng quan tiến chức.
Lần cầu hôn thứ mười, cha mẹ khuyên nhủ: 'Lục tướng quân chân tình với con, thiên hạ đều thấy rõ. Con cự tuyệt người ta nhiều lần thế, thật không chịu nhận lời sao?'
Trưởng tỷ vừa cài chiếc trâm cầu hôn của Lục Từ lên mái tóc, vừa nói: 'Con không thích loại võ phu mồ hôi mặn chát. Thưa cha, con muốn lấy văn nhân nho nhã như ngọc, phong độ đĩnh đạc.'
Cha nhăn mặt: 'Nhưng đây là lần thứ mười rồi, nếu cự tuyệt nữa, Lục tướng quân nổi gi/ận thì sao?'
Tôi giơ gương đồng cho trưởng tỷ, ánh mắt dán vào chiếc trâm: 'Nếu tỷ tỷ không muốn gả, con sẽ thay.'
1
Lục Từ chấp nhận hôn sự, phần lớn vì đôi mắt tôi giống trưởng tỷ đến ba phần.
Tôi tự nguyện thế giá, tất cả vì vinh hoa phú quý.
Chiếc trâm trưởng tỷ cài lên đầu, khảm viên ngọc Tân Cương tuyệt phẩm.
Gương mặt hoa khuê các liếc tôi đầy kh/inh bỉ: 'Thanh Sương, từ nhỏ mày đã là đồ học đòi. Đồ tao bỏ đi mày cứ việc lượm về, đằng nào cũng chỉ là thứ thừa thãi.'
Cha quở trách trưởng tỷ.
Mẹ tăng gấp đôi hồi môn cho tôi.
Hôn lễ xa hoa, khắp kinh thành danh gia vọng tộc đều tới, yến tiệc trải dài phố Chu Tước.
Nhưng đêm hôm đó, Lục Từ đã bị thánh chỉ triệu hồi biên ải.
Hồng trang chưa kịp cởi, trong mắt thiên hạ tôi đã khoác lên áo tang.
Thi xã trưởng tỷ thường lui tới còn làm thơ chế giễu:
'Lắm lời học đòi giỏi tạo danh
Trước mặt khoe khoang tỏ thông minh
Nhặt nhạnh tàn dư làm tài sản
Người sáng mắt nhìn cười chẳng thành'
Tôi dùng bài thơ chua chát ấy làm quạt, vừa phe phẩy vừa đếm bạc trong kho tướng phủ.
Trời đất, Lục Từ không chỉ giỏi chinh chiến, gia sản còn dày đặc thế.
Mỗi ngày tôi phải đếm lại ba rương châu báu thương nhân Tây Vực biếu, không thế không ngủ được.
'Phu nhân, tướng quân gửi thư về!' Quản gia hớt hải dâng thư.
Tôi mở phong bì, rơi ra hai tờ ngân phiếu.
Ồ, tên võ phu này cũng khôn lắm chứ.
Thư viết vội vàng mấy dòng:
'Trời chuyển lạnh, m/ua áo lông cáo. Nhắc thêm: Đừng động huyền thiết ki/ếm của ta.'
Tôi lườm ng/uýt: Ai thèm cây ki/ếm rỉ sét đó?
Chứ pho ngọc bích tỳ hưu trong thư phòng, ngày nào tôi cũng lau ba lượt.
2
Kinh thành bỗng đồn đại tin động trời - Phu nhân Trấn Bắc tướng quân đuổi hết ca kỹ trong phủ, đầu bếp cũng đổi thành bà lão nhăn nheo.
Bọn rỗi hơi thi xã lại làm thơ:
'Ác phụ gh/en t/uông gào sông Đông
Tướng quân đêm đêm lệ thấm khăn'
Trời xanh chứng giám, tôi làm thế để tiết kiệm.
Bọn ca kỹ mỗi tháng tốn 20 lượng bạc tiền phấn son.
Còn bà lão ấy vốn là hậu duệ ngự thiện, nấu ăn tuyệt diệu, lại tiết kiệm được nửa phần nguyên liệu.
Tin đồn lan như ch/áy rừng, trưởng tỷ vừa gả cho người trong mộng ba tháng trước lại đến đ/á thêm đò/n.
Trưởng tỷ mặc váy lụa cũ màu sen bước vào viện tử, lúc tôi đang sai tỳ nữ dùng cân vàng cân lợi tức tháng này.
'Muội muội giờ thân đầy mùi đồng, sợ không hiểu được thế nào là đàn sắt hòa âm.'
Nàng vuốt chiếc trâm gỗ phai màu bên tóc, khóe miệng đầy đắc ý: 'Tướng phu nhà ta hôm qua lại làm thơ mới tặng ta...'
Tôi nhẩn nha gảy bàn tính ngọc: 'Vậy sao? Chính là vị tôn quý ngay cả hầu rư/ợu cũng phải m/ua chịu đó?'
Nàng mặt c/ắt không còn hột m/áu.
'Nghe nói tỷ tỷ đã cầm hồi môn để m/ua giấy Trừng Tâm Đường cho hắn?'
Tôi vỗ tay: 'Trùng hợp quá, hôm trước chủ hiệu cầm đồ Tây thị còn mời ta giám định chiếc trâm lưu kim - nhìn quen quá.'
Ngón tay nàng bấm ch/ặt vào lòng bàn tay.
Tỳ nữ đúng lúc mang trâm vàng đến, đóa tử linh trên trâm sống động như thật.
Tử Linh là tên thời con gái của trưởng tỷ, món quy cập của mẹ tặng.
Vừa nhận xong, nàng đã cùng bọn thi xã chê bai thân phận thương nhân của mẹ ta, bảo vàng bạc không đáng bước lên đại nhã.
Nàng nhìn hai mẹ con ta, lúc nào cũng cao cao tại thượng.
'Sống như thế này, em không thấy hổ thẹn với lời dạy của cha sao!' Mặt nàng tái mét, lôi cha ra dọa.
Hổ thẹn ư?
Có gì đáng hổ thẹn.
Tôi cúi gần, gi/ật chiếc trâm gỗ khỏi tóc nàng: 'Chị đặt cược vào bản hồ sơ tài tử giai nhân.'
Cắm chiếc trâm tử linh lưu kim vào mái tóc nàng: 'Còn em, chỉ tin vàng bạc châu báu.'
3
Hủy nhục trưởng tỷ, coi tiền như mạng, thanh danh tôi ở kinh thành càng thảm hại.
Thiếp mời của quý nữ mệnh phụ bay vòng quanh cổng tướng phủ.
Trưởng tỷ tuy gả cho hàn môn, lại được bọn đàn bà rỗi hơi tôn làm mẫu mực chung thủy, thường xuyên được mời làm thượng khách.
Tôi cũng chẳng rảnh, bọn họ ăn chơi ngâm thơ chua lòi, tôi m/ua phố mở tửu lâu, phái người thân tín mở thêm chi nhánh tiền trang.
Đợi đến ngày tiền trang phủ khắp giang sơn, mới thực hiện được như lời mẹ dặn: thông thương thiên hạ, vật chất lưu thông.
Lê Viên mới tới danh kép, phong lưu tuấn tú, quản gia đặt cho tôi vị trí đẹp nhất.
Tới nơi mới biết, dù là phẩm hạnh cao quý đến đâu cũng đều mê sắc đẹp.
Trưởng tỷ ăn mặc giản dị thanh tao, nổi bật như đóa sen giữa đám mệnh phụ.
Thấy tôi, họ không khỏi châm chọc:
'Thật tốt số, không phải hầu chồng, không phải phụng dưỡng công gia, ngay cả chị dâu em chồng cũng chẳng có, chỉ rảnh rỗi ra ngoài ngắm trai đẹp...'
Lời mệnh phụ sĩ đại phu chưa dứt đã tắc nghẹn.
Tôi nghi ngờ, bà ta thật lòng gh/en tị.
Bởi phận tốt như thế, ngay cả truyện cũng không dám viết.
Đám người nghĩ tới những chuyện tạp nham trong hậu viện nhà mình, sắc mặt đều chùng xuống, ánh mắt nhìn tôi tràn h/ận ý.
Gh/ét người hơn mình, cười người kém cỏi, đúng là bọn tiểu nhân.
Tôi mất hứng nghe ca, đứng dậy rời đi.
Tỳ nữ A Vô gọi tiểu nhị, dúi nén bạc nén thì thầm: 'Hẹn khúc chủ quán tối nay gặp mặt.'
Ai ngờ có kẻ mắt tinh nhảy ra chặn đường m/ắng: 'Thẩm Thanh Sương, mày dám tìm tiểu xướng!'
Tiểu nhị mặt c/ắt không còn hột m/áu, vội giải thích: 'Vị quý nhân này đừng nói bậy, khúc chủ quán chúng tôi là nghệ sĩ chính quy, không tiếp rư/ợu b/án thân.'
