Ta đang lách cách gảy bàn tính kiểm tra sổ sách tháng này, chẳng thèm ngẩng mặt: "Chị cả, nếu thật sự không sống nổi, cứ viết tờ hòa ly thư đi."
Nàng đ/ập bàn đ/á/nh rầm: "Ai thèm hòa ly! Cảnh ngộ của ta hôm nay, nào chẳng phải do ngươi hại!"
Ta thở dài, rút từ ngăn kéo ra xấp ngân phiếu đẩy qua: "Đủ m/ua mười gian phố, đừng gây chuyện nữa."
Nàng nhìn chằm chằm tờ tiền, mắt đỏ hoe, đột nhiên hất văng chén trà của ta: "Ai thèm thứ tiền bẩn của ngươi!"
Lục Cừ về muộn hơn thường lệ một nén hương, mặt đen như chảo ch/áy.
Bọn nho sĩ rởm trong thi xã lại ra tác phẩm mới: "Phú Cưu Chiếm Tước Sào", ngầm châm chọc ta cư/ớp nhân duyên của chị cả.
Ta đang dán lá vàng lên cành san hô đỏ mới được, thấy vậy bật cười: "Sao? Hoàng thượng lại sai ngươi đi chinh chiến?"
Hắn ôm ta ngồi lên đùi, cằm tì vào bờ vai: "Lũ vạch miệng ấy, ngày mai ta cho người san bằng sào huyệt."
Ta thầm cười: "Lợi dụng chức quyền, không ra thể thống gì."
Hắn cắn nhẹ ngón tay ta: "Vậy phu nhân bảo phải làm sao?"
Ta chớp mắt: "Nghe nói bọn họ sắp in thi tập, chi bằng... ta bỏ tiền tài trợ?"
Lục Cừ nhướng mày.
Ta cười tủm tỉm áp sát tai hắn: "Yêu cầu mỗi cuốn trang bìa phải in dòng chữ - Do phu nhân Trấn Bắc tướng quân đ/ộc tài tặng"
Tiền tài có thể sai khiến q/uỷ thần, huống chi phàm nhân.
Chưa đầy ba ngày, chị cả lại xông vào phủ gào khóc: "Giờ em còn muốn cư/ớp cả thi xã của chị sao?"
Ta thong thả lật tập thơ mới in: "Chị cả, chén trà chị đ/ập vỡ hôm trước là đồ ngự tứ, trị giá 300 lạng."
Nàng bỗng gục xuống khóc nức nở: "Tại sao... sao ngươi lúc nào cũng sống tốt hơn ta..."
Ta đóng sổ sách lại, "Bởi ta biết, bạc tiền đáng tin hơn đàn ông."
Ngoài cửa sổ, Lục Cừ đang sai người hầu khiêng lô đông châu mới tới vào viện ta. Ánh nắng chiếu lũ hạt tròn trịa, lấp lánh như bong bóng xà phòng thuở ấu thơ.
14
Cha sai người gọi ta về nhà dùng cơm, nói rằng mẹ nhớ ta.
Trên bàn tiệc, cha vui vẻ khác thường, không ngớt lời khen Lục Cừ tài giỏi.
"Lần này Từ Trạch vào được Hàn Lâm Viện suôn sẻ, đều nhờ A Cừ. Nhà ta hai chàng rể một văn một võ, khắp triều đình không tìm được nhà thứ hai."
"Tử Linh, mau rót rư/ợu mời em gái."
Chị cả uyển chuyển đứng dậy, nụ cười nửa kh/inh bỉ nửa đắc ý, cùng vẻ quen được thiên vị từ nhỏ.
"Em gái, đợi ngày sau ta nhất định sẽ đến tạ ơn."
"Khỏi cần." Ta ném chén rư/ợu xuống bàn.
"Gây lo/ạn gì thế?" Cha trách m/ắng, "Người một nhà vốn nên nương tựa nhau, con giở trò gì vậy?"
Mẹ bước ra che chở ta, ta kéo bà đứng sau lưng.
Câu nói này ta nhẫn nhịn đã lâu.
"Cha thật không biết, hay cố tình giả ng/u? Những ý tưởng của chị ấy với Lục Cừ, cha thật không nhìn ra?"
"Mối nhân duyên này là con nhặt được, chứ không phải cư/ớp."
"Cha từ nhỏ đã thiên vị chị cả, con không oán trách, ai bảo nàng khổ sở không mẹ đẻ. Nhưng ăn cơm xong đ/ập nồi, ngoài đường bịa chuyện hại mẹ con, giẫm lên con mà leo cao - đó gọi là nương tựa nhau ư? Thật buồn nôn!"
"Phản nghịch! Phản nghịch!" Cha tức gi/ận đ/ập bàn thình thịch.
Hắn chỉ tay m/ắng mẹ ta: "Đây là đứa con gái hay ho bà dạy à!"
"Mẹ tần tảo hai mươi năm, cha rõ gia sản mình có bao nhiêu. Chỉ dựa vào bổng lộc ấy, cha và chị cả sợ chẳng đủ tiền m/ua nghiên mực thượng hạng." Ta lạnh lùng cãi lại.
Cha tức đến nghẹn lời.
Chị cả quỳ xuống, kéo tay áo ta nức nở: "Cha đừng gi/ận em ấy nữa, nó cũng bị kích động thôi. Chuyện của Từ Trạch, cha không có đường đi, con bất đắc dĩ phải c/ầu x/in A Cừ. Ai ngờ hắn lại lén xem tranh con trong thư phòng, hắn giúp đỡ cũng chỉ vì chút tình xưa. Nhưng những chuyện này đã qua rồi, em đừng bận tâm."
Ta cười đến phát đi/ên.
Diễn mãi rồi tự đắm chìm trong vai diễn.
Mẹ bất chấp cha ngăn cản, sai người đuổi chị cả đi.
Lúc rời khỏi, ta bàng hoàng như chẳng phân biệt được thực hư.
Mấy hôm trước còn bảo chị cả bạc tiền đáng tin hơn đàn ông, hôm nay đã bị t/át vào mặt đ/au điếng.
Lục Cừ phản bội ta, đúng là văn võ song toàn, diễn trò cực kỳ lão luyện.
Lấy thân vào trận dễ, toàn thân lui về khó.
15
Hậu trường lầu ca, Từ lão bản nghe xong tâm sự của ta, nhịn không được bật cười.
"Thẩm Nhị này Thẩm Nhị, cô hẳn đã động lòng với Lục Cừ rồi."
Ta lỡ tay đ/á/nh vỡ chiếc chén phấn đào.
Từ lão bản cười ranh mãnh: "30 lạng, khấu trừ thẳng vào phần hồng của ta."
"Thêm 30 lạng nữa, nói cho ta biết tại sao thế?"
Từ lão bản thong thả nói: "Cách nhanh nhất đàn ông chinh phục đàn bà là chiếm đoạt thân thể. Trên giường Lục Cừ không tệ nhỉ, xem cô mặt hồng hào bóng bẩy, đúng là dạo này được nuôi dưỡng chu đáo."
Ta cúi đầu vân vê vạt áo, từ khi hắn từ biên cương trở về, đáng lẽ chúng ta có thể từ từ vun đắp tình cảm. Vậy mà hắn thẳng thừng động phòng.
Ba tháng ân ái khiến ta sinh lòng tham, tưởng rằng hắn cũng yêu ta.
Nếu không có chuyện này, có lẽ ta đã càng lún sâu.
"Đàn ông vốn tách biệt tình và dục. Trên giường ngủ với cô, trong lòng nghĩ người khác, dễ như trở bàn tay. Rốt cuộc khổ vẫn là đoá hoa ngây thơ như cô."
Ngón tay ta siết ch/ặt đến bạc phếch, lời Từ lão bản như câu thần chú khuấy động ngàn lớp sóng.
Ta trầm giọng, nói cho nàng nghe cũng là tự nhủ mình:
"Ta lấy Lục Cừ, chỉ vì tiền tài."
"Cha cổ hủ, ta không cam tâm cả đời giam mình giữa bốn bức tường hậu viện."
"Lục Cừ không cha mẹ, không anh em, thường xuyên xuất chinh, như vậy ta mới được tự do. Hắn quả là phu quân thích hợp nhất."
"Còn những thứ khác, được thì may, không được cũng đành."
"Bản thân không hết lòng với hắn, sao đòi hắn chung tình?"
Từ lão bản vỗ vai ta thở dài: "Mong cô làm được như nói."
"Nếu hắn thật sự cưới chị cô thì sao?"
"Vậy ta sẽ hòa ly."
14
Về phủ đã tối mịt, dạ minh châu trong phòng tắt ngấm, đen kịt.
"Đi đâu?" Giọng Lục Cừ vang lên từ bóng tối.
"Lầu ca."
